第3章 周瑜火烧赤壁
是夜，瑜复见权曰：“诸人徒见操书言水步八十万而各恐慑，不复料其虚实，便开此议，甚无谓也。今以实校之，彼所将中国人不过十五六万，且已久疲；所得表众亦极七八万耳，尚怀狐疑。夫以疲病之卒御狐疑之众，众数虽多，甚未足畏。瑜得精兵五万，自足制之，愿将军勿虑！权抚其背曰：“公瑾，卿言至此，甚合孤心。子布、元表诸人，各顾妻子，挟持私虑，深失所望；独卿与子敬与孤同耳，此天以卿二人赞孤也。五万兵难卒合，已选三万人，船粮战具俱办。卿与子敬、程公便在前发，孤当续发人众，多载资粮，为卿从援。卿能办之者诚决，邂逅不如意，便还就孤，孤当与孟德决之。”遂以周瑜、程普为左右督，将兵与备并力逆操；以鲁肃为赞军校尉，助画方略。
刘备在樊口，日遣逻吏于水次候望权军。吏望见瑜船，驰往白备，备遣人尉劳之。瑜曰：“有军任，不可得委署；傥能屈威，诚副其所望。”备乃乘单舸往见瑜曰：“今拒曹公，深为得计。战卒有几？”瑜曰：“三万人。”备曰：“恨少。”瑜曰：“此自足用，豫州但观瑜破之。”备欲呼鲁肃等共会语，瑜曰：“受命不得妄委署；若欲见子敬，可别过之。”备深愧喜。
【译文】
在当天夜里，周瑜又一次去见孙权，说：“众人却只看到曹操信中说有水、陆军八十万从而各自惊恐，也不能再去分析其中的虚实，于是就提出向曹操投降的意见，真是太不像话。如今我们就据实计算一下，曹操所率领的中原部队不过有十五六万人，而且长期征战，早就已经疲惫了；且刚刚接收的刘表的部队，最多也就有七八万人，却仍然心怀猜疑。以疲惫的士卒，互相猜疑的部众，人数虽然很多，却并没有任何可怕的。我只要有五万精兵，就足以制服敌军，希望将军不要为此而忧虑！”孙权拍着周瑜的后背说：“周公瑾，你已经说到这个地步，非常符合我的心意。张昭、秦松等人，各顾自己的妻子儿女，怀有私心，让我大失所望。只有你与鲁肃和我有着相同的看法，这是上天派你们二人来辅佐我的。五万精兵很难集合，已经挑选了三万精兵，战船、粮草及武器等装备都已备齐完，你和鲁肃、程普首先出发，我会在这里继续调集人马，多运辎重、粮草，为你们做后援。你若能将曹军击败，就应当机立断；但若失利，就可以退到我这里来，我会与曹操决一胜负的。”于是，孙权任命周瑜、程普为左、右都督，率领精兵与刘备共同迎战曹操；命鲁肃为赞军校尉，帮助筹划战略方策。
刘备在樊口驻军，每天派巡逻的士兵向江边眺望孙权的军队。士兵看到了周瑜的船队，急忙骑马去向刘备报告。刘备派人去慰劳他。而周瑜却对慰劳的人说：“我有军事任务在身，不能委派其他人代理，若能屈尊前来会见，这会非常符合我的希望的。”刘备于是就乘了一只船去见周瑜，说：“现在抵抗曹操，真是一个很明智的计谋啊！不知你有多少战士呢？”周瑜说：“三万人。”刘备说：“真是太少了。”周瑜说：“这已经足够用了，将军就看我如何击败曹军吧！。”刘备想要召鲁肃等来一起商议谈话，周瑜说：“接受军命，不有随意委托人代理，假如您要见鲁肃，可以另外去拜访他。”刘备既很惭愧，又很高兴。
进，与操遇于赤壁。
时操军众，已有疾疫。初一交战，操军不利，引次江北。瑜等在南岸，瑜部将黄盖曰：“今寇众我寡，难与持久。操军方连船舰，首尾相接，可烧而走也。”乃取蒙冲斗舰十艘，载燥荻、枯柴，灌油其中，裹以帷幕，上建旌旗，豫备走舸，系于其尾。先以书遗操，诈云欲降。时东南风急，盖以十舰最著前，中江举帆，余船以次俱进。操军吏士皆出营立观，指言盖降。去北军二里余，同时发火，火烈风猛，船往如箭，烧尽北船，延及岸上营落。顷之，烟炎张天，人马烧溺死者甚众。瑜等率轻锐继其后，雷鼓大震，北军大坏。操引军从华容道步走，遇泥泞，道不通，天又大风，悉使赢兵负草填之，骑乃得过。赢兵为人马所蹈藉，陷泥中，死者甚众。刘备、周瑜水陆并进，追操至南郡。时操军兼以饥疫，死者大半。操乃留征南将军曹仁、横野将军徐晃守江陵，折冲将军乐进守襄阳，引军北还。
【译文】
周瑜大军继续向前进军，与曹操在赤壁相遇。
在那时发生疾疫的曹操的部队。两军第一次交战，曹军失利，退到长江北岸。在长江南岸周瑜等驻军，黄盖周瑜的部下说：“现在敌众我寡，很难再以长期相持。战船被曹军连在一起，首与尾相接，我们可以用火攻，从而击败曹军。”所以选取了蒙冲战船十艘，装上干荻和枯柴，在其中间浇上油，而外面裹上帷幕，上边插上旌旗，预先准备好的系在船尾的快艇。黄盖首先派人给曹操送信，谎称打算投降于他。当此时东南风正急，黄盖排在最前面的十艘战船，划到江心时升起船帆，而其余的船在后依次前进。曹操军中的官兵都走出营来站着观看着，指着船说黄盖是来投降了。离曹军仅仅还有二里多远，那十艘船却同时点起火，火很烈风也很猛，船像箭一样向前飞驶过来，将曹军战船全部都烧光，火势还蔓延到了曹军设在陆地上的营寨。一瞬间，浓烈的烟火，遮天蔽日，曹军人马烧死和淹死的不能计算他的数量。周瑜等率领轻装的精锐战士紧随在后，鼓声震天，奋勇向前，曹军大败。曹操率领军队从华容道步行撤退，遇到泥泞，道路不通，天且又刮起大风。曹操让所有的那些老弱残兵背草铺在路上，骑兵才会勉强通过。而老弱残兵被人马所践踏，陷在了泥中，死了很多人。刘备、周瑜则水陆并进，追赶到了曹操直到南郡。在这时，曹军既饿又病，已死了一大半。曹操就留下曹仁征南将军、徐晃横野将军镇守江陵，乐进折冲将军镇守襄阳，自己却率军返回北方。