数据雪崩vs海量信息

数字化是贯穿上述大部分技术突破的共同主线。究其本质，数字化是一个简单命题：将信息转换成1和0的数字串，以便计算机处理、交流和存储。在过去30年里，这一简单概念以个人计算机、消费电子产品和全球互联网的形式改变了我们的生活。现在它又成为颠覆性力量的基础。数字化大幅降低了发现、处理和共享信息的成本，甚至使成本趋近于零。在此过程中，数字化创造了海量数据——大数据。过去，信息往往是宝贵而稀有的。

想想看，你从图书馆借阅的图书只能保留几周时间。但现在信息已经是无所不在了。按照微软公司产品管理高级总监埃伦·凯利（Eron Kelly）的说法：“在未来5年里，我们生成的数据将超过人类过去5 000年生成的数据总和。”1个EB的数据相当于美国国会图书馆储存的所有信息的4 000多倍。2020年，数据总量将超过40 000EB，几乎是现在的15倍。

数字化正在从三个方面改变着我们的世界。首先，数字化将实物产品转换成了虚拟产品。电子书、新闻网站、MP3音频文件和其他形式的数字媒体严重冲击了黑胶唱片、磁带和纸媒的销量。3D打印技术将会重新定义实物产品的销售和分配。鞋子、珠宝和工具等产品可能会以传输电子文件的方式来销售，买家只需根据需要或在消费时打印出物品就可以了。

其次，数字化增加了许多常规交易的信息量，从而让这些交易更加丰富，更有价值，更高效率。比如用RFID标签对实物商品的运输进行数字追踪，用二维条形码向消费者传递信息。

第三，数字化正在创建可促进生产和交易的在线平台，让“小鱼小虾”和“鲨鱼”展开面对面的竞争。类似eBay和阿里巴巴这两个全球电子商务标杆企业的在线交易平台甚至可以将最微小的公司和个人变成微型跨国公司。相比传统小型企业的出口占比平均不到25%，超过90%的eBay商家都在从事向其他国家出口的业务。

数据雪崩（The Data Avalanche）必定变得更加强大，而唯一的原因就是“开放数据”运动，这一运动指的是以低成本和机器可读取的格式将数据与政府、企业等原始组织以外的机构进行免费共享。加拿大、印度和新加坡等40多个国家已经承诺公开他们的电子数据，包括天气记录、犯罪统计和传输数据等。开放数据的激动人心之处主要与增进公民权能和改善公共服务的质量有关，例如城市交通运输和个性化的医疗等。我们预计选择性的应用开放数据每年将释放3万亿美元的经济价值，相当于全球GDP的4%。

2011年，肯尼亚成为首个发起“开放数据倡议”的撒哈拉以南非洲国家，希望通过提升政府采购数据的透明度为该国每年节约10亿美元。“我们正在转向电子采购，这样一来，现在……我们采购钢笔只需20先令，而不是以前的200先令。支付流程也更加快捷了。但这不只意味着取消了人为因素。更重要的是开放数据让人们树立了公众意识。”肯尼亚信息与通讯部常任秘书比特安格·纳德莫（Bitange Ndemo）如此说道。印度普纳市利用数据分析确定事故多发地区，并通过消除人行横道过少或红绿灯间隔时间太短等交通事故中的常见因素改善城市的交通基础设施。2010年海地地震后建立的“开放式街道地图”（Open Street Map）项目整合不同渠道的数据，使之成为政府和私营援助机构在向医院、诊疗中心和难民营供应物资时获取可靠信息的重要来源。