一、《今昔物语集》的构成

《今昔物语集》是日本文学史上最大的说话集。它的成书时间不精确，但是从所收录故事的传说年代、登场人物的生存年代以及引用文献的成文年代、传入日本的年代等，可以推测其成书的上限为保安元年（1120），下限为“保元之乱”时期（1156）。与其他的日本说话作品不同，《今昔物语集》中有欠文、欠话、欠卷等诸多问题，应该称作未完成的作品。其编撰者情况不详，以前有研究者曾提出过源隆国说、东大寺觉树说、兴福寺藏俊说等，近年又有人提出了法相宗僧侣编撰的观点。

说话这个体裁分类只见于日本文学，和汉语语境中的“说话”不同。村上学在汉语全译本《今昔物语集》（万卷出版公司，2006）序文中这样解释：

在日本，使用和现在几乎意思相同的“说话”一词，是从20世纪初开始的。《帝国文学》杂志从1899年（明治三十二年）开始到1901年，刊载了宗教学者妹崎正治和神话学者高木俊雄间的以素盏鸣尊为中心的神话的论争。在这场论争中开始使用“说话”一词。在一般意义上使用“说话文学”这一概念的是1913年（大正二年）6月和1921年（大正十年）4月刊行的芳贺矢一的《考证今昔物语集》（富山房），1923年（大正十二年）12月刊行的野村八郎的《镰仓时代文学新论》（明治书院），其中使用了“说话集”“说话文学”这样的词。此前的文学史中“说话集”权且用“杂史”这一名称来概括记述。此后，“说话文学”的概念开始普及。现在它包含“神话、传说、昔话、世间话、逸话、打闻话、怀旧谈、历史话、有职话、佛教话、诗歌话、艺能话、童话及其他”（《日本古典文学大辞典》“说话文学”条目，岩波书店）的丰富多彩的内涵。

从《今昔物语集》的情况来看，它应该属于传说故事类。不过，笔者在此论中还是保留使用“说话”这一名称。

《今昔物语集》共有31卷，由天竺（1～5）、震旦（6～10）、本朝（11～31）三部组成。各部的说话大体上是从佛教说话开始，接着配置世俗说话，各部的构成井然有序。天竺部略有独特性，震旦部和本朝部的构成则很相似。编者有明确的编撰意识来安排各部和各卷的分配。全书共有一千多个说话，其素材的丰富和话题的广泛是其他说话集无法企及的。