第4章　从飞机上俯瞰地球

青铜时代和铁器时代的人以为地球是平的，他们对这个世界一点也不了解，甚至还天真地认为，要是走得太远，一直走到世界尽头，就会：

如果我们坐在飞机上，往下看最早的人类文明曾经存在的地方，就会看到一些河流、大海和海湾。

从前，你可能从来没听说过这些河流或海洋的名字。但是，与世界其他地方相比，这些区域的历史更为悠久。其中一条河流叫做底格里斯河，另一条河叫做幼发拉底河。它们奔流着，挨得越来越近，汇到一起后，流进了波斯湾。

要是你妈妈同意，你也可以在自家的院子或者花园里弄出这两条河，或者在地板上画出来。你要是觉得好玩儿，也可以把你喝水的杯子叫做底格里斯河，把另一个杯子叫做幼发拉底河。等你把杯子里的水都喝光了，你就可以把你的嘴巴叫做波斯湾了。这样，你会慢慢听到越来越多的新名词，既然大人都喜欢给他们的房子、小船、马儿、狗儿什么的取名字，你为什么不能给自己的东西取名呢？比如，你可以用这些怪里怪气的名字给你的椅子、床、桌子、梳子、刷子，甚至帽子、鞋子取名。

如果我们乘飞机往西方飞行，就可以在非洲东北部看到一个叫埃及的国家，那里有条河叫做尼罗河，北部还有一片海洋，现在叫做地中海。顾名思义，地中海的意思就是陆地之间的海洋。其实，地中海更像一个很大的湖。在很久很久以前的石器时代，地中海所在的地方压根儿就没有水，只是一个干涸的峡谷，而且以前还有人住在那里呢。

现在的埃及位于尼罗河沿岸，而底格里斯河、幼发拉底河沿岸则是古巴比伦、亚述帝国和叙利亚所在地。住在这里的人们用文字和图画记录了他们的日常生活。这些文字和图画一直保存至今。

当然，一些穴居人和原始人也会用图画记载他们的日常生活。因为那时出行不便，住在某个地区的人并不十分了解另一个地方的人。但这种现象很快就发生了变化。

当年，有不少部落生活在底格里斯河、幼发拉底河以及尼罗河沿岸。为了争夺最肥沃的土地，部落之间会频繁爆发战争。人们会不断地迁徙——因为打了败仗，不得不搬走，有时也是为了寻找更好的居住地。

有个叫闪米特的部落居住在现今的中东地区，也就是地中海、底格里斯河和幼发拉底河附近。而现代的阿拉伯人和犹太人都是闪米特人的后裔，他们说的闪米特语都属于同一种语系，发音也极为相似。举个例子吧，希伯来语中“和平”一词是“Shalom”（沙拉姆），而在阿拉伯语中，“和平”则是“Salaam”（瑟拉姆）。

尼罗河沿岸还生活着另一个部落。在埃及和北非其他地区居住的埃及人和柏柏尔人与中东的闪米特人关系紧密，而来自非洲埃及南部的努比亚人则属于尼罗-撒哈拉人。看下地图，你就会清楚他们的名字是怎么得来的了。努比亚人居住在尼罗河和撒哈拉沙漠附近，他们曾沿着尼罗河河谷往北迁徙。有时候，埃及人也会向南朝着努比亚迁徙。

还有一个部落来自现今伊朗所在的地区，他们被称为印欧人。印欧人往东迁徙到了印度北部，向西迁徙到了欧洲。现代的欧洲人、伊朗人和印度人都是印欧人的后代。跟闪米特人一样，他们的语言也有很多相似的地方。

我们知道，古代的人会频繁迁徙，这一点大大出乎我们的意料。他们会教对方种植各种不同的农作物，彼此还会交换货物。有时人们会在新的地方安顿下来，长期定居。就像美国一样，许多不同的种族的人会来到这里，最终成为美国人。而古人同样会迁徙，在新的土地上定居。