第1章 幽居小院
到了下午，刘娥再次醒来，元休又依样为她喂下一碗药。张太医再次给刘娥诊脉时，啧啧称奇：“好生奇怪，脉象已经平和，血气也流动得较快了。恭喜王爷，看来刘娘子这一关，是过了。”
元休喜道：“太好了，太医果然妙手，我自会重重有赏！”
张太医擦了一把汗，欲言又止。元休心神都在刘娥身上，并未发觉。
但钱惟演看了出来，过了片刻，悄悄叫出张太医来，问他详情。张太医犹豫片刻，才道：“这位刘娘子伤损太过厉害，此时就算能够救过来，但是将来恐怕难有子嗣！”
钱惟演一惊，忙低声嘱咐他：“这话，出你之口，入我之耳，从此以后，休要再提起。你只管用心调理，若有好转就悄悄告诉我，若无，就……当这件事不存在。”
张太医本就是吴越王府供奉的太医，当下听了这话，唯唯应是，并不敢告诉他人。
正说着，元休走出来，对钱惟演道：“希圣哪，你陪我走走吧。”
两人出了农舍，沿着松林缓步前行。钱惟演道：“昨日回府，没出什么事吧？”
此刻，元休恨意又生，咬牙道：“我竟不知世间还有如此恶毒之妇人！”说着，就将昨日潘妃居然将刘娥之物全部烧了的事说了，一时气愤难平。
钱惟演听闻，也是惊骇异常，过了半晌，才叹息道：“这样也好，索性你与她撕破了脸，也不必敷衍她了。且如此一来，刘嬷嬷也是明了是非的，必不会再帮她。刘娘子的东西既然烧掉了，就干脆把她的痕迹尽销，教人查不出来。”
元休诧异问道：“你的意思是？”
钱惟演道：“你进出瞒不过府里人。且我们每日这样来看刘娘子，终究也不是办法。再说此处简陋，各色东西都不齐全，也不好让刘娘子养病。须得想法把刘娘子带回城中去，好生安置才是。”
元休道：“却是安置在哪里呢？”
是啊，可以去哪里呢？韩王府固然是万万不可再留了，吴越王府是降王府第，只怕府中飞进一只小鸟儿，也会在第一时间报进皇宫中去。
商议到后来，却是张旻主动解决了此事。他刚刚在北山子街附近买了一间宅子，便建议将刘娥以他妹子的名义安置此处。
于是过了几日，看着刘娥渐可挪动，钱惟玉坐着吴越王府的马车出城进香，半道上拐了弯接了刘娥一起入城，送到北山子街。城门口的守卫也只道是吴越王府的郡主进出一趟。
张旻新买的宅子，是一处极幽静的三进院子，院中引一道汴河的水流入，形成一个小池塘，种得几枝荷花，环绕着假山。院中遍种紫藤薜萝，幽香宜人。
张旻与妻子何氏住在前院，刘娥住在后宅，钱惟演送来两名侍女服侍，张太医日日来诊脉，元休更是恨不得将世上最好的补品拿来给刘娥服用。如此调养将息，只希望刘娥的身子能一天天地好转起来。
只是刘娥的心情，却没有好起来。
是的，就算韩王再爱她，她也是个被圣谕逐出王府的女人，而王府之中，还有一个名正言顺的王妃潘氏在。元休虽然爱她，可她又算得了什么呢？她因为失去孩子伤心痛苦的时候，元休抱着她一再安慰，说他们将来会有很多孩子。可是就算她有了孩子又怎么样呢？仍是一个名不正言不顺的孩子。她随时可能在怀着他的时候再次被发现被残害，就算安全地生下来了，这孩子依旧没名没分，甚至连生命安全保障都没有。
元休现在是爱着她，可他是个王爷，将来有的是女人，她们会比自己更年轻，比自己更美貌，比自己更有才情，比自己出身更高，更名正言顺，她这个什么都不懂、什么都没有的女人，很快会被他遗忘，甚至遗弃的吧。就像她在瓦肆里听说过的那些红歌伎，过了最好的年华以后，多半下场凄苦不堪。
那自己还有什么可努力、可挣扎、可奋斗、可坚持的呢？倒不如就这样，在元休还爱着她的时候，让她就这么去了，免得将来一无所有，被人厌弃。
窗前的花开得正美，但刘娥的心情，却在一天天地坏下去。
元休看着她这样憔悴，只觉得自己的内心也在一天天地受着折磨。为了她的安全，他只能悄悄地来看她，甚至为了不被发现，而不敢多做停留。这样的情形，更加重了两人内心的痛苦。
刘娥在一天天地憔悴下去，元休也在一天天地消瘦下去，瘦到连李皇后也看到眼里去了，这日就宣了他进宫亲自过问：“三郎，你近日怎的这般瘦了？”
元休哪里肯答实话，只道：“不过是春日里衣服减了，皇后娘娘才看着瘦了。”
李皇后自然是知道原因的，看向元休长叹一声：“那日的事，我原也是没有想到。官家原本也是答应了我的……”她说到这里，又顿住了，总不能说，官家明明答应看一下人就给名分的，却不知为何忽然改了主张。
不过是个小婢女而已，难道长得青面獠牙，只一见就教官家推翻原来的决定要置她于死地？李皇后思前想后都没明白这其中变故何来。唯一的可能就是潘妃既然有可能说动乳母来告状，就也有可能找人影响官家做决策。或者是官家念着潘美正在阵前掌一方兵权，为了避免影响他的心神，而将那小婢女牺牲掉了。想到这里，李皇后对潘氏也不免心中厌恶，但她身为皇后，却不能说出口来，反而要替她遮掩一二。当下也是无奈，她只得对元休温言劝道：“总是这孩子的命不好，或许撞着了什么，惹了官家不喜。”
李皇后说到这里，见元休的手不自觉地握成拳，脸上色变，当下止住，想了想，问他：“听说你那天回去，和王妃发生了争执？”
元休强行压抑下怒气，勉强道：“并没有什么，只不过是普通的口角罢了，谢皇后娘娘关心。”
李皇后轻叹：“那就好，你们年纪轻，又是新夫妻，磕磕碰碰自然是难免的，不要伤了和气才好。潘氏毕竟是你爹爹赐婚的王妃，纵是你们夫妻小口角，也不要闹大了，让你的兄弟们看笑话。如今不比以前了，你要懂事些，也免得……你爹爹担心，你……懂吗？”
元休抬头，见李皇后满眼忧色。她虽然不是自己的亲生母亲，但入宫这些年来，一直将自己视为己出，多番照顾，便是亲生母亲，也不过如此了。她这番话，关爱之意毕露，她是要提点自己，如今不比以前了，如今的储君已不是以前的同胞兄弟大哥元佐，而是异母兄弟二哥元僖，而二哥，和大哥是不一样的。自己不能让爹爹担心，更不能让已经囚在南宫的大哥担心。
元休沉默片刻。李皇后问他：“你……懂吗？”元休想，他是懂的，当下却只能默然拱手：“臣知道了，累皇后娘娘劳心，实是臣不孝。”
李皇后叹息一声，缓缓点头，不能怪她只偏心大郎、三郎，实是大郎真诚，三郎纯良，让人愿意心生亲近。而那个二郎……唉，他自有他的生母，她是指望不上的。当下遂劝道：“三郎，我知道你向来是个懂事的孩子，很多事情，终是过去了。”想了想，见他也是可怜，又道：“我看你这段时间有些形容憔悴，想是身边没有人好好照顾你。”说罢指指身后站着的两名侍女，道：“这两个丫头，你就带回去吧，算是我所赐，就算是潘氏，也不会有什么意见的。”
元休怔了一下，看向李皇后身后的两名侍女，之前并不曾见过。宫女升迁可不是一步登天的事情，尤其是皇后身边的贴身宫女，原来那几个都是从站廊下、打帘子、递东西做起，过了好几年才站到李皇后身后的，今日皇后身后却站着两个明显年纪更轻，且自己从未见过的侍女，连容貌都比原来那几个胜上几分。听李皇后这么一说，想来这两名侍女不是渐次提拔上来服侍李皇后的，而是今日专为了赏赐他临时站上来的。
当下元休就变了脸色：“皇后娘娘这是什么意思？”
李皇后劝他：“我知道，上次那事，原是你受了委屈，我看那潘氏也是要学会如何为人妇的道理……”
元休顿时明白，李皇后是觉得刘娥被逐，是他受了损失，是他受了委屈，所以要赔给他两个宫女。这就像弄坏了他一个玩具，于是赔给他两个更贵的一样。
可哪怕是玩具，只要寄托了人的感情，也不是赔更贵更多，就能抵消曾经受损失时内心所受过的伤害的。更何况刘娥是人，不是东西，她受到的伤害，她失去的孩子，又哪是赐他几个宫女所能够抵消的！
你们真正对不起的，不是我，而是小娥啊！
元休只觉得无比愤怒，蓦然站了起来，见了李皇后与一众宫女惊诧的神情，强按下心头怒气，竟是什么话也不能讲，只恭敬行礼道：“皇后娘娘的好意，臣心领了，只是臣并非为此，而是，而是……”他苦笑一声，道：“是臣失礼，请皇后娘娘恕罪。”
李皇后回过神来，叹了一声：“唉，你这孩子……罢罢罢，你去吧。”
见元休行礼退下，孙嬷嬷示意宫女也退下，对李皇后道：“圣人，这……”
李皇后摆摆手，叹道：“算了，三郎原是个实诚的孩子，可惜了那日的小娘子，命不好！”只能是命不好了，皇子纳个侍婢原是常事，偏生正室王妃不容，偏生官家为了潘美出征的事，顾不上这些小节。她心里叹息一声，三郎家这个，只能说比较娇养，受不得委屈，要把这件事吵进宫里来。可别人家的就少了吗？她何尝没听过，四郎的王妃，偷着把四郎喜欢的侍婢发卖了。二郎的王妃倒是没有私下处置侍婢，可她却教侍婢欺到自己头上去了，更闹得阖府不宁。
李皇后长叹一声，不痴不聋，不做阿姑阿翁。做公婆的，还能伸手太长不成？正想着，就听得孙嬷嬷道：“就怕韩王和王妃接下来会……”
接下来会怎么样？不过是夫妻不和罢了。想到这里，李皇后倦怠地摆摆手，道：“她自己作的，我又能如何？”
好也罢，歹也罢，这个韩王妃，得她自己学会怎么去做，她这个皇后，可管不了！她自己不肯贤良、不肯容忍，还绕过自己这个皇后把事情捅到官家面前，她还能如何帮她！
自刘娥搬到张旻府上后，一天比一天憔悴，令她身边的人十分不安。
如芝瞧在眼里，急在心里。如今她也悄悄地到这里来服侍了。自上次潘蝶大闹揽月阁之后，她就知道自己此后的命运，是与刘娥连在一起了。刘娥若好，她便好；刘娥若是不好，她便也没有好下场。当下更是竭尽全力去服侍刘娥。她见刘娥自从失子之后，总是郁郁寡欢，就算是韩王来多番劝慰，千依百顺，也不能换得她一时欢颜，心里焦急之下，就悄悄去问刘美（即龚美），刘娥有什么喜好，有什么过往。
刘娥的来历，原也不是什么秘密，她自己当日与元休在一起的时候，就说了许多，如芝在一旁也听说过。
刘美说，刘娥一直念着孙大娘的情意，那日她从王府出来，也是去找过孙大娘的，可惜孙大娘的铺子已经关了。如芝于是暗地里存下了心，悄悄地做了些准备。
这日，如芝劝刘娥道：“如今春光正好，娘子何不去张家园子看看。”这时候许多官宦人家都拥有私家园林，只是园林虽美，若没有别人欣赏羡慕，却也只能孤芳自赏了。所以本朝与前代不同，那些大户人家的园林不但不阻止人去看，反而每年花开时，头一日先邀请自己亲友游园，次日便邀请文人墨客前去题咏，然后才是向京中开放，无论贵贱都可花几十几百文钱前去观赏，甚至还有兼售卖酒水的，倒弄得几户皇亲国戚家的酒在京中颇为出名，被传为美谈。
因此每到花季，京中大大小小的人家，都开了院子让人游园。张家园子并不是什么名园，往来的不过是小户之家，人也不多，刚好适合此时让刘娥出去解闷。
刘娥听了，无可无不可地点点头，就与如芝一起去了。
张家园子并不大，布置也有些随意，不像是名家整治过的。只不过附近有些人贪图路程近，不用雇车骑驴的，走着就能来，不过此时园中也就寥寥几人在。
今日阳光正好，刘娥在屋里待久了，在这阳光下，心情竟似好转了些。见她因日头太晒，眯着眼睛，如芝就指着前边道：“娘子若是累了，不如前面亭子坐坐，也好看看牡丹。”
刘娥仔细看去，却见一个假山亭子边，有几盆白牡丹开得颇好。当下也就点了点头，与如芝一起走过去，坐在那亭子里。另一头有个胖妇人走过来，刘娥和胖妇人两人一见，不由呆住了。
那胖妇人竟是孙大娘，一两年不见，她居然又胖了一大圈。孙大娘见了刘娥，哎哟一声，先开了口：“你怎么瘦成一把柴了？”说着上来直接捞起刘娥的手臂，顺着袖子撸上去，让她的胳膊整只显露出来，啧啧连声嫌弃道：“你看看你，我就说你别后悔，原来在我铺子里养得白白胖胖的，一离了我这里，就瘦成个鬼了。”
今日相见原也是如芝委托了张旻办的，如芝只道孙大娘是个经事的老嬷嬷，能劝劝刘娥勿要伤感，没想到竟是个粗鲁的市井妇人，倒把她吓了一跳，生怕她对刘娥无礼招得刘娥不快，正要上前阻止，却见刘娥忽然间眼泪涌出，扑在孙大娘怀中痛哭起来。
自那事发生以后，刘娥大半时候都如死灰槁木，不言不动，这般痛哭，却是没有。没想到见了这妇人，居然引得刘娥情绪释放，如芝忙将脚步缩了回去，到嘴边的话也咽了下去，心中暗暗庆幸，不想这一步居然走对了，当下也就悄悄地避到一边，为两人防护去了。
刘娥在孙大娘怀中痛哭了一场，竟是将积郁都宣泄了出去，这才慢慢地缓解下来，开始问孙大娘别后情景。孙大娘说当日铺子烧了，她也做不动活了，乘机收了铺子跟女儿女婿过活。她自己有积蓄，也不用很看人家眼色，又能帮着照顾家里，倒也不错。不用起早贪黑地做活，所以大半年时候倒是胖了许多。
刘娥又问起一些故人来，方知有些转了地方重开铺子，有些年纪大的生意清淡的就收了铺子。然后就听着孙大娘将她从头嫌弃到脚。她自从遭难以来，从元休到如芝，所有人都小心翼翼地看着她的脸色，生怕哪句话教她难受了，反而使得她心情日复一日地低落起来，如今被孙大娘唠叨了一通，刘娥竟似又回到了初到果子铺时的情景，那时候她比现在难多了，也苦多了。可那时候她有一股心气儿，有那种天塌下来也不怕的激情。可如今，她却似乎失去了生命力似的。
如芝站在一边，看刘娥坐在那儿，听孙大娘唠叨嫌弃着，只是微笑着，没有说话，也没有反驳。但是很奇异的，眼前这个满身烟火气的市井妇人，以她高亢尖厉的声音，以她发福的身躯，以她谁家儿女不孝、谁家丈夫打老婆这样的市井八卦，却说得刘娥身上渐渐有了生气，这是一种形容不出来的感觉，但她就是看着刘娥哪怕坐在那儿没怎么动，也没怎么说话，就这么从游魂般的状态慢慢活了过来。
如芝只觉得惊奇，再看向孙大娘的眼神中不禁就有了敬畏之感。
这一天刘娥回去的时候，仅就状态而言已经让元休明显感觉到了变化。元休听了如芝的禀报，不由得赞了一声“好丫头”，便重赏了她。想着孙大娘既然有用，又不便让她知道刘娥的真实情况，于是又令张旻在附近另租了一间房子，常约孙大娘到那里与刘娥说话。
过得几日，刘娥渐渐主动开口，与孙大娘说起往事来。孙大娘并不知情由，如芝只同她说，刘娥嫁了个年少公子，不慎滑了胎，所以心情郁郁，请孙大娘开解些。孙大娘心中也明白，似刘娥这般，也不可能是正室，且她在市井中见得多了，妇人妊娠小产甚至小儿夭折，也是常事，无非就是恢复过来再生罢了。她既得了钱，于是说话中也揣摩着说起类似的事来，如某人生了七八个孩子，又说起某人滑胎被城隍托梦说时候未到，后来果然又生了大富大贵之子。听得多了，刘娥也会想，莫不是这孩子的确是时候未到，她身份未明，王妃凶悍，此时生下孩子来，也未必可保。倒不如借这个机会出了府，在外头再有孩子或可安全长大。若是可以，她便没有名分又如何，只要将来的孩子能够安然长大即可，未必是坏事。
刘娥心结一去，就渐渐恢复起来。
这一日，说到昔日果子铺中的事，刘娥忽然想起，就问孙大娘：“可知道四丫如今如何了？”
孙大娘脸色一变，忽然就支吾起来，刘娥心中疑惑，就细问起来，孙大娘终究是个藏不住话的，刘娥问了几次她掩饰不过去便说了实话。四丫原是签了身契，十年内要跟着孙大娘帮工的，只是后来街面烧了，铺子没了，孙大娘也没有再开的本钱，就回了家，四丫自然也就送回了原来的家中。没过几个月，四丫后娘就收了彩礼将她嫁了。谁知这四丫却也是命苦，嫁过去没多久就怀上了孩子，也不知是年纪太小发育未足，还是家里太穷吃得太亏，竟是生产时一尸两命，就此去了。
刘娥听了，当时就怔在那里，不能言语了。她也不知什么时候孙大娘去了的，也不知道自己是怎么回的小院，直至元休拥住她不停地唤她，这才回过神来，顿时眼泪就下来了。
元休慌了，忙去安慰她：“小娥，你怎么了？你可别吓我。”她的情况明明在好转了，怎么又忽然变成这样了。
刘娥伏在元休怀中，痛哭失声，只哭了个昏天黑地，哭到最后，竟一口黑血吐出，晕了过去。
元休吓坏了，忙叫了张太医来看，张太医诊了脉以后，反而有些欣慰道：“原是刘娘子积郁于心，不得抒发，老朽还怕积得久了成了症候。如今能够一场大哭纾解出来，又能够把这口血吐出来，倒好调理了。”
元休这才放心，等张太医配了药来，他亲自服侍着刘娥喝了，再问原因，刘娥就把四丫的事情说了，越说越伤感：“我竟是想不到，四丫还这么小，还这么小，就这么白白断送了一条性命，而且是一尸两命。”四丫死的时候，也不过才十三四岁吧，她这一生，实是苦多乐少。她想起自己刚进开封城的时候，是多么羡慕那些开封城中的女孩子，她经历九死一生才能够爬到开封城，而她们一出生就在开封城。可是，没想到自己曾经羡慕过的人，却也是那样苦命。
刘娥的手紧紧地握成拳：“我必然不能教自己落到四丫这样的境地，我的命运，就是要自己来把握。不管别人怎么对我，怎么辱我欺我，只要有一口气在，我就不会放弃，不会屈服。”
逐她出府又如何，逐她出京又如何，没名没分又如何，没了孩子又如何，元休只能悄悄来看她又如何！只要她还活着，那就够了。
元休再次来看刘娥的时候，看到她在看书，拿过来一看，不由诧异：“你怎么看起《论语》来了？”或许是以前在瓦肆中的习惯，之前她努力识字，为的就是能够看得懂书上的内容，但从前她爱看的，第一是话本志怪，如《太平广记》之类的，第二是情爱词曲，尤其是她以前唱过的那些曲子，当日唱的时候无知，后来懂了，更增一份新的心境。但如今，她却看起《论语》来，看起那些对于她这样的小娘子来说算得上古板乏味的东西来。
刘娥却只是轻轻地嗯了一声，道：“我如今不爱看那些东西了，那些话本虽然有趣，但是，却没有用。”潘妃欺负她的时候，她觉得自己在努力讲道理了，官家要放逐她的时候，她也觉得自己在努力恳求了，可是那些话本并没有帮到她。
《论语》是讲圣人道理的，是不是对她会有用呢？有时候元休来这里，也不仅仅只是来看她，他还会在书房与钱惟演等人说一些事情，他们的许多事情她都听不懂，但她希望自己能够更接近那些事情。话本、词曲，那是瓦肆中有用的东西，不是王府中有用的东西。
元休听得刘娥语词混乱地解释着，此时此刻，她只有这种朦胧的感觉，却无法清晰地表达出来，但是元休还是听懂了，他长叹一声：“我明白了，你放心，我会给你安排书单，也会让人来教你。”他看着刘娥的眼睛，道：“我一定会接你回去的，你放心。”