第102章 白袍神兵
陈庆之自建康北来，一路转战数千里，冲弑攻守战无不胜。因其与部下七千骑兵皆穿白袍，故洛阳城中童谣唱曰：“名师大将莫自牢，千兵万马避白袍。”陈庆之以七千之众，从铚县至洛阳，前后作战四十七次，攻城三十二座，无不皆克，所向无敌。
——第一百零二回题引
诗云：世人纷纷说白袍，赵云薛礼武艺高；不知南梁陈庆之，所向无敌自英豪！闲言道罢，书归正本。且说北魏孝昌四年，齐王萧宝寅复命侯终德为主将，前去讨伐毛遐，以为卢祖迁报仇。大兵刚出长安，郭子恢、张始荣已陆续败回，报说先后被魏国朝廷官军击败。侯终德迎战毛遐亦不利，军势大挫，但恐回朝后被齐王怪罪，便干脆煽动部众造反，欲趁回军偷袭萧宝寅。侯终德引军行至白门，萧宝寅方才察觉，急亲自出兵交战，兵败而回长安。萧宝夤此时见左右皆反，万般无奈，只得长叹一声，与妻子南阳公主率百余人从后门逃走，渡过渭桥，投奔万俟丑奴，被其任命为太傅。其后万俟丑奴兵败复被擒于贺拔岳，与萧宝寅同时被杀于洛阳，由此处书接前文。补叙萧宝寅此生终始缘由，一生结果，按下不提。
北魏孝庄帝永安二年，西元五二九年。梁武帝萧衍下诏，将二百四十种将军称号重新确定为四十四班。北魏孝庄帝下诏，命济阴王元晖业兼任行台尚书，统领丘大千等人镇守梁国。三月壬戌，诏令上党王元天穆讨伐邢杲，命费穆为前锋大都督。元天穆奉诏欲行，忽闻北海王元颢来犯，于是召集帐下文武商议，应以征伐何人为先。说话的，你道元颢何人，因何引军来伐本国？书中暗表，元颢字子明，亦乃北魏宗室，献文帝拓跋弘之孙，北海平王元详长子，孝文帝元宏之侄也。少年时期意气风发，父亲死后继承爵位，受封北海王，累次升迁为散骑常侍、抚军将军、徐州刺史，不久被御史弹劾而除名。孝昌三年，宿勤明达、叱干麒麟等人聚众造反，侵扰豳州、北华州。朝廷复起用北海王元颢，使其为西道行台，率军征讨宿勤明达等叛贼。元颢挥师转战前进，频频击破叛军，解豳、华之围，以功增封食邑八百户，进号征西将军，授为尚书右仆射，不久又进迁为车骑大将军、仪同三司。孝昌四年，元颢受命前往邺城抵御葛荣叛军，恰逢尔朱荣攻破洛阳，废黜北魏幼主元钊，发动河阴之变，大杀皇亲宗室，致令朝局动荡。元颢面对葛荣强大势力无可奈何，为求自保，乃率部众投降南梁武帝萧衍，受封为魏王。当年十月，梁武帝为造成北魏内乱，遂允元颢回国复仇之请，由飚勇将军陈庆之率七千甲兵护驾，踏上北归征程。由此首战便克铚城，致令魏室震动。
闲话道罢，书接上文。且说上党王元天穆问以征伐何人为先，诸将皆谓邢杲军力强盛，宜先讨之，复以得胜之兵南御北海王元颢。行台尚书薛琡却道：“愚以为不然。邢杲军队数量虽多，皆乃偷鸡摸狗之徒，并无远大抱负。元颢则是皇室近亲，此番前来号称义举，其势难测，应先灭除，否则必为大患。”元天穆难却诸将众论，兼且闻报元颢仅有数千人马，势孤力弱，不足为虑，乃决意先平齐地邢杲叛乱，于是率军东进。列位看官！元天穆只道南梁军少，却未留意打听带兵者乃是陈庆之，以至作此决定，终致葬送北魏江山社稷矣。书中暗表，陈庆之字子云，义兴国人，出身寒门，少为梁武帝萧衍随从亲军。因武艺绝伦深受武帝信任，十数年使随侍身侧，未曾得建大功，世人不知其能。其后任武威将军、宣猛将军等职，方以带兵有方，善抚军士显其治军之才。梁大通元年十月，陈庆之初次领兵，与领军将军曹仲宗进攻北魏涡阳。武帝萧衍同时诏命寻阳太守韦放领兵，与曹仲宗等会师合击。时韦放营垒未立，北魏散骑常侍费穆率军突然到达。韦放仅有数百卫队，但士卒殊死奋战，以一当十，终将费穆军击退。魏孝明帝元诩复派将军元昭率军五万增援涡阳，前锋抵达距涡阳城四十里驼涧。陈庆之意欲前往迎战，但韦放认为敌人前锋必是精锐，恐其失利影响全军士气。陈庆之道：“魏兵远方跋涉而来，定已疲惫不堪。且离我军甚远，必无防备，我趁其阵未列往击，必当挫其锐气。又出其不意，绝无不胜之理也。”韦放犹豫，不肯听从其谏。
陈庆之见韦放胆小如鼠，于是冷笑出帐，集齐麾下二百轻骑，当众说道：“当年东吴大将甘宁以百骑袭劫魏营，何其壮哉！今魏兵远来不备，且我闻其营寨附近树林茂盛，故定不会夜出，正是天赐良机，使我与诸公建立奇功。诸公若怀顾虑，则我单骑独往可也！”说罢绰刀上马。二百骑士被他说得热血沸腾，亦都上马，齐声道：“愿随将军，水便水里去，火便火里行！”于是乘夜出发，不一时已至魏军大营，隐于林中。陈庆之命两个亲军下马，潜踪往探敌营，瞬时回报，寨中更鼓不明，灯火阑珊，辕门亦不设岗哨，果然丝毫无备。陈庆之大喜，打个呼哨，二百骑似狂风般从林中突出，直至魏军大营，以长矛挑开鹿角，自西门杀入，趁风放火。魏军遭遇突袭，一阵大乱，不知来敌多少，自相纷扰，各处寻盔觅甲，摘弓引箭，摸刀捉枪。不料魏军统帅元昭亦是个积年领兵老手，急命亲军擂鼓吹号，集合诸将，复命左军将军专门负责救火，不必理会作战之事；再命前锋将军整顿本部人马，出营列阵，以待敌人后军前来破袭大营。乃自上战马，与诸将来寻劫营者厮杀。未料不待元昭安排完毕，陈庆之率其二百精骑早已穿透魏军左营，复自北营门杀出，杀敌数百，放起二三十处火头。回顾自家兵将，不曾折损一人一骑。待要整军再闯营时，见敌人瞬间列阵齐整，亦不由佩服对方统率之能，遂打一个呼哨，引军往回而走，亲自拖刀殿后，从容而退，丝毫不乱。
元昭见对方退去，闻报只有二百马军，不由大怒，急使前锋将军出战，自带亲兵自后急追。往南追了十余里山路，看看赶上。陈庆军大喝一声，又打一个呼哨，二百轻骑忽然一齐拨转马头，迎面直击，复杀入魏军队中，各奋全力，犹如砍瓜切菜，望风披靡。陈庆之一边挥刀砍杀，一面自报名道：“我乃白袍陈庆之也！”以壮声威。魏军初来乍到，地理不熟，因见两侧山林掩映，风吹树响，且是夜间，更不知敌军究有多少藏于暗处。不敢力战，复返身而逃，拥塞道路，堵住元昭来路，不能前行。陈庆之遂破其前军，复斩首数百，缓缓回马而退。魏军震恐，不敢追击，元昭只得收军回营。经此一战，魏军皆知陈庆之大名。
陈庆之引二百精骑返回本寨，又乘胜与各军连营西进，背靠涡阳与魏军对峙。其后两军自春至冬，交战上百次，将士俱劳苦不堪。将近腊月，传来魏军在梁军阵地之后修筑营垒消息，梁军军心开始动摇。曹仲宗等恐怕腹背受敌，便欲撤军。陈庆之闻知，立天子节仗于军门，向各位主将慷慨陈词道：“我等来此已逾一年，耗费军资巨大，只为聚集一处，抢劫而已乎？今士兵皆无战意，皆欲退兵，岂为上报朝廷养士之恩，下为建不世功名哉！我闻韩信有‘置之死地而后生’之战，需俟敌军聚集，然后与之决也。诸公若欲班师，我另有天子密诏，将以抗旨之罪责之！”曹仲宗等不知虚实，于是听从其意，不复敢议退兵。当时魏军建筑城塞十三座，以此控制梁军。陈庆之重施故伎，乘朔日无月，借疏星夜色掩护，再次出动骑兵突击魏军，至天明时连克四个营垒。北魏涡阳戍主王纬闻讯，以为梁军援兵大至，遂以全城降梁。当时魏军其余九城，兵甲犹盛。韦放便在投降魏军中挑选三十余人予以释放，让其回去，到魏军各营垒报告涡阳陷落消息。陈庆之则率军跟随被释魏军士卒之后，擂鼓呐喊攻击。魏军所余九座城堡先闻陷城惊讯，后又遭梁军凌厉攻击，便各无斗志，先后溃败。梁军乘势追击，大败魏军，俘斩甚众，涡水为之断流，又降各城垒中三万余人。梁武帝闻报大喜，诏令以涡阳之地设置西徐州，梁军乘胜进至城父。陈庆之振旅还师，梁武帝闻说其数度战绩，不由赞道：“卿真乃孤之子龙也。”于是满朝皆以赵云视之，呼为白袍将军。
北海王元颢降梁，并请梁朝出兵为拓跋宗室复仇，梁武帝许之，遂以陈庆之为假节、飙勇将军，率兵七千护送元颢北归，由此书接前文。且说元颢闻魏师东去，不由大喜，乃与陈庆之乘其空虚，从铚城进发，先率军攻占荥城，随后进至睢阳，来攻梁国城。魏将丘大千率众七万分筑九城，抵御梁军。陈庆之率兵攻打，从辰至申，攻下三垒。丘大千大惧，率本部数万大军并梁国九城请降。元颢大喜，见以七千破敌七万，不谓陈庆之善战，反以为得天之助，遂迫不及待登坛烧柴祷告，在睢阳城南登基即魏天子位，并改年号为孝基。因陈庆之一路征战之功，封其为卫将军、徐州刺史、武都公，陈庆之身为梁臣，因此固辞不受。
魏孝庄帝闻说梁国已陷，急诏命济阴王元晖业率羽林军二万来援。元晖业遂进屯考城，四面环水，守备严固。陈庆之命部下在水面筑垒，攻陷其城，全歼二万魏兵，并俘元晖业，获辎重七千八百辆。梁军乃乘胜直趋大梁，所过之处，魏军望风而降。魏帝元子攸分派部众扼守荥阳、虎牢等地，以保卫京都洛阳。元颢占据梁国，命陈庆之继续督军西攻荥阳。魏左仆射杨昱、西阿王元庆、抚军将军元显恭等率羽林军七万守荥阳，以拒梁军。魏军兵锋甚锐，更兼荥阳城坚，陈庆之强攻不克。当时上党王元天穆已攻破邢杲，率其大军将至，先遣骠骑将军尔朱兆领胡骑五千、骑将鲁安率夏州步骑九千增援杨昱。又遣右仆射尔朱世隆、西荆州刺史王罴率骑兵一万，进据虎牢。至此魏军共计三十万人，对七千梁军进行合围。元颢派人劝杨昱投降，但被拒绝。不久元天穆与尔朱兆相继而至，魏军旗鼓相望，连营似海。
说话的！你道元天穆前番舍弃元颢，东征北海，怎生来的恁快？原来如此，且听详细。话说邢杲其人出自河间大姓，部曲甚盛。孝昌三年，北魏河北主力军被葛荣击败，河北豪强带其宗族、乡里、部曲纷纷南渡，邢杲也随之来到青州北海郡。朝廷为安抚流民，下令流民所聚之处设置河北侨郡县，即令豪强充当守宰。邢杲不堪守宰欺压，遂率部曲造反。河北流民因受青州土著豪强欺凌，早已怀恨在心，一听到邢杲起兵，顿时风起云涌，远近奔赴。邢杲乃于北海自称汉王，年号天统，不到旬月时间，竟发展到十余万部众。北魏朝廷命征东大将军李叔仁为车骑大将军、仪同三司，统率军队讨伐邢杲，双方交战多次，相持不下。此时北魏朝廷正欲全力扑灭河北义军，尔朱荣、元天穆、杨椿等名将皆率大军在河北，山东地区相对空虚。邢杲起义次月，泰山太守羊侃亦起兵反魏，加剧山东局势恶化。羊侃起兵后，其从兄兖州刺史羊敦据城抗拒，羊侃引兵攻城不下，遂在周围筑十余城垒，进行围困。
北魏朝廷此时无力对付山东流民之乱，只好对羊侃使用安抚手段，命其为骠骑大将军、泰山公、兖州刺史。未料羊侃当场斩杀北魏使者，拒不接受朝廷任命。北魏朝廷又派征虏将军韩子熙招降邢杲，邢杲先是诈降，继而重创魏军，在潍水又大败李叔仁。此时北魏已镇压河北义军，即命行台尚书左仆射于晖等率数十万大军，开赴山东，进攻羊侃于兖州瑕丘。羊侃向南梁求援，但于晖已团团围住瑕丘，内外十重，梁军无力接应，致羊侃营中粮绝。羊侃万般无奈之下，只得率军突围南下，且战且行一日夜，终于脱离魏境，进入南梁。于晖击败羊侃，大军立即转头进攻邢杲。就在此时，葛荣余部韩楼再度起义，占据幽州，于晖部将彭乐率部逃亡，投奔韩楼。于晖不敢进军讨伐邢杲，率部退回，邢杲乘机西进，攻占济南。北魏朝廷急令上党王元天穆率兵讨伐邢杲。永安二年四月，邢杲一战而溃，在济南兵败被俘，被送往洛阳斩首。元天穆这才率得胜之军，前来围攻陈庆之梁军，以解荥阳之围。
且说陈庆之所率梁军久攻荥阳城不下，又眼见魏兵四集，梁军将士无不恐慌，皆生退军之意。陈庆之这日从营外探察敌情归来，至辕门下马，命卫士解下马鞍喂马，对部下诸将说道：“我等自离建康到此，沿途屠城略地，诸公皆杀魏国平民无数，与元天穆乃是不共戴天仇敌。今我只有七千人，敌有三十余万，若是就此退兵，魏军自三面兜截而来，如何逃得？且我等皆为南军，不能与北人骑兵在平原交锋，其势甚明；今宜攻破其城垒以守，等待天子发兵来援，方为万全之策。诸公且勿自相猜疑，宜听我令而行。”诸将听罢，因前番有七千破七万战绩，皆信服主将之能，于是齐声应诺，再无二心。陈庆之见诸将齐心协力，知道可与魏军决战，于是复上战马引军出营，亲自擂鼓攻城。只一通鼓罢，梁军勇士宋景休、鱼天愍率先登上城墙，梁军相继而登，继而夺其城门，放下吊桥。陈庆之急率中军一涌而入，于是攻占荣阳，俘虏守将杨昱。不久元天穆等诸路兵马皆至，分别领军前来围城，水泄不通。陈庆之乃留六千军士守城，自率三千精骑出城背池而战，复又击破魏军围攻。魏将鲁安在阵前倒戈投降，元天穆、尔朱兆等皆弃其众，独自带领从骑逃跑。陈庆之乃尽驱魏军散众，收缴散弃辎重以充荥阳储备，得牛马谷帛不可胜计。在城中歇兵五日，陈庆之旋即进攻虎牢，尔朱世隆不敢接战，弃城而逃，梁军遂俘魏东中郎将辛纂，继而进逼京师洛阳。
魏孝庄帝元子攸闻报虎牢关失守，大惊失色，见京中已无可用之兵，为避陈庆之锋芒，被迫撤出洛阳，逃至长子。北海王元颢遂入洛阳，临淮王元彧、安丰王元延明率百官出降，迎元颢入洛阳宫。元颢志得意满，遂登临太极殿，改年号为建武，大赦天下，以陈庆之为侍中、车骑大将军、左光禄大夫，增邑万户，其余北魏旧部升赏有差。不久上党王元天穆、王老生、李叔仁又率兵四万攻克大梁，并分遣王老生、费穆进据虎牢，刁宣、刁双兵入梁、宋。陈庆之闻知，急率军东出洛阳掩袭，兵锋所到之处，魏军复不堪一击，望风皆降。上党王元天穆为陈庆之所逼，打算北渡黄河，便对行台郎中、济阴人温子说道：“公今想去洛阳，还是随我北渡黄河？”温子答道：“今因虎牢失守，天子才如此窘迫。元颢新来，民心未定，明公如去攻击，定会成功。平定京邑之后，再奉迎皇帝大驾，此乃齐桓、晋文之举也！大王舍此不为，却要北渡黄河，臣窃为惜之。”元天穆深以为然，但不能采纳，于是率军渡河，以避陈庆之兵锋。费穆攻虎牢即克，忽闻此信，以为再无后继之力，遂向陈庆之投降。陈庆之又进击大梁及梁国，复攻占之。陈庆之一路冲杀战无不胜，因其与部下七千骑兵皆穿白袍，故致洛阳城中童谣皆传唱曰：“名师大将莫自牢，千兵万马避白袍。”陈庆之以七千之众，从铚县直至洛阳，前后作战四十七次，攻城三十二座，无不皆克，所向无敌。
杨椿当时在洛阳，其弟杨顺为冀州刺史，侄杨侃为北中郎将，皆跟随孝庄帝流亡河北。元颢忌恨杨椿，但惧其家世显赫，担心失去众望，故未敢杀之。有人劝说杨椿离开洛阳逃走，杨椿说道：“我家老小百口，能逃到何处？只有听天由命罢了。”元颢后军都督侯暄镇守睢阳以为后援，北魏行台崔孝芬、大都督刁宣率军急速前往睢阳，包围侯暄，昼夜猛攻。戊寅日，侯暄突围逃走，被北魏军擒杀。元颢命黄门郎祖莹起草檄书给孝庄帝道：“朕泣恳梁朝发兵，誓在报仇雪耻，向尔朱荣问罪，解卿于桎梏之中。卿今托命于豺狼，委身于虎口，我所获民土，皆取自尔朱荣，本不属卿所有。今国家兴隆废替，全在你我二人。如上天助我成功，则大魏可再次中兴；若不能，则对尔朱荣谓福，于卿为祸。卿亦反复思之，若率众归降，荣华富贵可保，仍不失封王之位。”写罢，却不知孝庄帝何在，该寄往何处。
元颢进入洛阳称帝，黄河以南州郡大多归附。齐州刺史、沛郡王元欣接到元颢手诏，乃召集文武官员商议道：“北海王和长乐王皆为皇室近亲，皇位并未落入外人之手。孤欲接受元颢诏敕，诸位认为如何？”文武莫不大惊失色，但无辞可答。惟有军司崔光韶闻听不从，出班高声反对道：“元颢受梁朝节制，勾结仇敌之兵来颠覆故国，乃大魏乱臣贼子也。我等下官均受朝廷恩典，故不敢从命。”长史崔景茂等人皆道：“崔军司之言是也，望大王思之。”元欣拗不过众将，便杀元颢来使。于是襄州刺史贾思同、广州刺史郑先护、南兖州刺史元暹等，皆不承认元颢称帝。元颢复封冀州刺史元孚为东道行台、彭城郡王，元孚却将元颢委任书封固，派人送给孝庄帝。平阳王元敬先则干脆在河桥起兵讨伐元颢，未能成功而死。
却说魏孝庄帝出奔之时，因为走的慌速，只是单骑简从而去，宫廷侍卫及后宫嫔妃，依旧留在京城。列位看官！元颢本是皇亲宗室，一旦自立朝廷，号令全由己出，有何不可？朝臣勋戚虽有反对者，但魏国之民皆不愿内乱再起，亦都望其励精图治。其本应有所作为，更宜厚待拉拢北魏勋臣旧戚，借以立稳脚跟。但元颢自以为天授皇位，甫入洛阳便急着登基，即位之后便生骄傲怠惰之心，不知身处险境，此乃必败之根本所在。元颢登基之后，其故旧宾朋皆受宠待，以致干扰政事，日夜纵酒为乐，毫不体恤军国大事。彼心怀犹疑首鼠两端者，亦不加安慰封赠，或者加以谫除。而元颢从南朝所带来梁兵，更在城中欺凌百姓，因而朝野上下大失所望。高道穆之兄高子儒见元颢无道，便从洛阳逃出，宁肯追随孝庄帝流亡。孝庄帝问洛阳城中之事如何，高子儒道：“元颢必定速败，陛下勿须担忧。”尔朱荣在晋阳闻说孝庄帝向北出逃，立即飞马前往长子迎接，一路布置军队。旬日之内，北魏军队便大批集结，军资也陆续齐集。尔朱荣便以皇帝之名，命尔朱天光为并、肆等九州行台，负责并州事务。尔朱天光到晋阳后布置兵马，制定约束，于是所属辖地迅速得以稳定，预备反攻洛阳。
且说费穆既降，被押至洛阳，元颢责以河阴之变而杀之。元颢遂使都督宗正珍孙与河内太守元袭据河内，尔朱荣派兵攻之，上党王天穆引兵前来会合，共拔其城，擒斩珍孙及元袭二将。北魏淮阴太守晋鸿见国内将乱，于是献出湖阳城，投降梁朝。闰月己未，梁朝南康简王萧绩去世。元颢既已夺取政权，便秘与临淮王元彧、安丰王元延明谋划反叛梁朝。由于还需借助陈庆之兵力，所以表面团结，实已同床异梦，言语之间多所猜忌。陈庆之亦看出关窍，遂暗中防备，并劝说元颢道：“今我远道至此，若有不服者知我虚实，联合兵力四面包围，将如何御之？我应启奏天子，请求再增精兵，同时敕令各州，如有梁朝人陷没，须悉数送京。”元颢不听，又担心陈庆之暗中向梁武帝上表，便自上表文道：“今河北、河南全部平定，只有尔朱荣尚敢顽抗，我与陈庆之便能擒获。目前各州初附，正需安抚，陛下不宜再增兵力，使百姓惶恐不安。”梁武帝信以为实，便诏令正在进军各部停于边境，不再前进。洛阳城中梁朝军队不满一万，而羌胡军十倍之众，梁军副将马佛念大忧，遂向陈庆之献计：“将军威扬河洛，声震中原，功高势强，今被元颢猜疑，一旦不测，将何自解？将军不如乘元颢尚未防备之际，杀之以据洛阳，此乃千载难逢良机也。”陈庆之笑而不纳。因元颢先前曾命陈庆之为徐州刺史，于是陈庆之坚请前往彭城就任，元颢复惧，不使前去，陈庆之便不复言。
且说北魏孝庄帝离开京城，躲避元颢大军，屈居长子小城，不知该往何处，便问随从诸臣。有人便劝宜驾幸长安，中书舍人高道穆奏道：“关中地区荒凉残破，怎堪再歇车驾？今元颢军队不多，能乘虚而入洛阳，是因朝廷选用将帅不当之故，故此使南贼入于中原，侵及京师。陛下若能亲率禁卫之军，再以重金招募士兵，多加奖赏，背城与敌决一死战，我等众臣竭尽全力，则定能打败元颢与陈庆之孤军。若陛下仍忧胜负难以预料，则不如渡过黄河，命大将军元天穆、大丞相尔朱荣各自率军前来会合，构成犄角之势，进讨元颢之军。则一月之内，定会取得胜利，此万全之策也。”孝庄帝采纳高道穆意见，乃引众向北进发，夜至河内郡北扎营。当夜，孝庄帝命高道穆在烛光下起草诏书数十张，传檄公告天下，于是四方诸侯方知皇帝下落。乙亥日，孝庄帝令拔营起寨，与众官在羽林军护卫下进入河内郡。
孝庄帝逃至河内，已有尔朱荣亲率晋阳大军前来迎接，孝庄帝与百官等惊魂略定。不则旬日，尔朱荣乃集十五万大军，奉孝庄帝及出逃百官，连同尔朱世隆、元天穆、尔朱兆、高欢以及鲜卑、蠕蠕大军，挥师南返洛阳。元颢闻报大慌，环顾左右，此时方知身边并无可调之兵。乃命陈庆之镇守北中城，元颢亲自据守河桥南岸。尔朱荣前锋军至，陈庆之三天之中共战十一阵，杀伤敌人甚众，勇不可当。有夏州义士镇守河中渚，暗中与尔朱荣串通，请为尔朱荣破桥立功。尔朱荣率兵赶到河桥，虽然桥破，但元颢将通敌士兵已全都斩杀，尔朱荣怅然若失，失望非常，只得引军复回。元颢又派安丰王元延明沿黄河固守，尔朱荣见无船渡河，便商议打算回师北方，以后再寻机攻打元颢。黄门郎杨侃对尔朱荣说道：“夏州义士虽败，非大王勤王时所能预见者也。用兵之事，散而再聚，伤好复斗，孰不为常？况我并未受损，岂能因一事而废其功！为今之计，大王不如征调木筏，间杂舟船，沿黄河排列数百里中，元颢不知该防何处，则我军可渡黄河，定成大功。”高道穆闻言，亦极力附和劝之。
尔朱荣乃议于诸将，伏波将军杨穆及其族人献家中小船，求作向导。尔朱荣遂令车骑大将军尔朱兆、大都督贺拔胜率军捆绑木筏，从马渚西硖石夜渡黄河，袭击元颢之子领军将军元冠受所部。元冠受一战被擒，安丰王元延明部众溃散奔逃。元颢率数百名骑兵向南逃走，陈庆之收拢骑兵数千，结队向东逃归。由此元颢原先所取城池，全都复降北魏。尔朱荣亲率大军追击，陈庆之领本部白袍精骑数千人渡过黄河，驻守中郎城，以绝对劣势之兵仍然阻截尔朱荣三天，以至损失惨重。尔朱荣令众军伐木做筏，从硖石渡河，与元颢战于河桥。元颢大败，逃到临颍被杀。陈庆之向南撤至蒿高，不幸遇到山洪爆发，众军皆被洪水吞没。陈庆之本人幸免于难，乃落发化妆为僧，躲过尔朱荣大军搜捕，才辗转返回南梁。虽然只身回到建康，武帝萧衍对陈庆之仍是大加封赏，升其为右卫将军，永兴侯，封邑一千五百户。