国王的借款

圣殿骑士团的没落，在欧洲留下了一个公共机构上的真空。这个真空，被意大利的银行家们填补了。

1337年，因为王位继承权问题，积怨多年的英国国王和法国国王决定互掐。这次约架断断续续打了上百年，史称“百年战争”。

兵马未动，粮草先行。打仗看起来是拼命，但其实是拼钱、拼家底。但是，从查理曼大帝开始，西欧封建国家就形成了一个不成文的传统，加征军费之类的战争税，是一项特别事务，需要征得庄园贵族、国会等的同意。这个过程很漫长，手续繁琐，且经常发生扯皮推诿，结果也不尽如人意。

可战争往往一触即发、十万火急。因此，借钱很容易成为国王首选。然而要把别人口袋里的钱，变到自己口袋里，往往是世界上最难办的事情。

法国的先天条件是最好的。13世纪的香巴尼集市，已是欧洲最大的金融交易中心，许多意大利商行都派驻了代表。在13世纪末最后几十年中，香巴尼的重要功能，是为定期举行的财政贷款谈判提供方便的会谈地点。在法国，从国王、侯爵，到主教、庄园主，他们可以从可供选择的许多放贷人那里，一次次地取得相当数目的贷款。

但法国王室却一次次地践踏了自己的信用。腓力四世为了不还钱，采用暴力手段攻击圣殿骑士，并没收他们的财产；腓力四世还把他的几个债权人赶出法国，理由是破坏国家秩序，放高利贷。

此后，至少有5个意大利银行家被抓捕，法国王室的借口是他们违反了教会的高利贷禁令，每次在交纳大笔罚金后，才会被释放。

政局的动荡不安，也使王室放贷人处于不稳定状态。每个国王都会收回他前任许可的特权，并迫害前任宠爱的银行家。腓力五世去世后，他的放贷人格特被指控不诚实，最后死在狱中；查理四世去世后，他的财政管理人雷米，被继任者处死。

银行家在法国遭到频繁的掠夺，结果是法国王室获得的信贷便利逐渐减少。从大约1315年开始，香巴尼集市衰落，这个重要的财政中心逐渐消失。

到百年战争爆发时，已经没有多少银行家愿意大量借钱给法国王室。

相比之下，英国国王的似乎选择要多一些。为了争夺羊毛供应的垄断权，意大利商人和英国本土商人争得头破血流。国王爱德华三世开心地看着双方你争我夺，他刚好从中渔翁得利。

爱德华三世从意大利佩鲁齐和巴尔迪两大银行借了125万英镑。但随后，因为意大利出现财政危机，这两家银行的总部陷入困境，先后遭到挤兑。1343年，爱德华三世适时落井下石，宣布停止还贷。为此，他还把巴尔迪公司的英国代表扣押起来，直到巴尔迪宣布放弃讨还利息后，才把他们释放。

意大利银行家的退出，为英国大资本家的崛起提供了机会。以威廉波尔为首，英国商人组建了一支辛迪加贷款团队，专门为英国国王服务。爱德华三世将羊毛供应的垄断权授予了这个辛迪加，并对受到宠爱的放贷人豁免关税。同时，爱德华三世还将资产放置到辛迪加名下，并以此为担保向国内外进行贷款。

为了打赢对法国的这场战争，爱德华三世将他的高级教士和权贵都抵押出去了。1340-1341年，德比伯爵和北安普敦伯爵作为爱德华债务的人质，在马林和卢万被扣押了几个月。爱德华三世及他妻子的5个王冠也被抵押出去了，在布鲁日、特里尔和科隆等地欧洲权贵之间辗转。

这些措施被证明是有效的。在1346年的克勒塞战役和随后的加来大战中，英国商人都在积极筹集资金。当然，爱德华三世也不负众望，一路所向披靡。

当一切运转良好时，1348年秋天，一只名叫黑死病的“黑天鹅”突袭英国。

这场瘟疫不但使英国的计划毁于一旦，也将改变整个世界。