第3章

横跨阿拉帝国的六十五天没有遇到什么阻碍。伊特斯给了我特殊的照顾，所有的星系都会为我补充能量。战争耗尽了阿拉帝国的资源，伊特斯几乎在用毁灭自己的方式进行军工生产。我途经的六个星系彼此之间相距数百光年，然而都陷落在相似的困境里——恒星飞速地消耗，寿命大大缩短，阿拉帝国可预见的寿命从平均六十亿年减少到八亿年。也许伊特斯并没有永恒的欲望，或者八亿年的辰光也已经太久。我在黑鸦系遇到一个生化人，他在太阳工厂里工作，被辐射伤害很厉害，他每天都需要进行一次肌体更新。为了见到我他错过了回程，结果没有能够及时进行肌体更新，他死在我的面前。他跑来见我的理由是很荒唐的，他想看看活着的原生人类，这个念头让他送了命。

生化人的命不值钱。如果有需要，伊特斯可以大量制造。他看见我，露出失望的样子，说原生人类和他也并没有多少区别。可事实上，区别很大：我们有历史，他们没有；我们有血统，他们也没有；我们有独立的精神，他们更像蚂蚁……我把这些统统告诉他。他很长时间没有说话。最后他望着我，眼神忧伤，生命力已经从他的眼里消失，灰暗的脸色就像死人。他望着我，忧伤而绝望。

“这些是本质区别吗？”他蹲下身子，似乎忍受着极大的痛苦，突然间抬起头，眼里露出非同一般的坚忍，“你们有特权，我们没有。”

这个生化人离开我。他并没有走远，在距离五十米的地方倒下，辐射引起的变异让他的身体在几分钟内变成了一堆模糊不清的血肉。

我甚至不知道他的姓名，然而记住了他的话，这和花奇妮、修达姐妹的想法不谋而合。她们指挥着庞大的生化人兵团，在那次最后的保卫战之前，她们走进队伍和上千个生化人依次拥抱。这场面让婕儿感到羞耻，但我并不以为然，只有亲身接触的经验，才有表达意见的权利。花奇妮和修达已经与她们的军团融成一体，当最后的时刻到来之时，她们并没有坚持人类应高高在上。后来见到其他的生化人，我试探他们的看法——他们没有看法。伊特斯并不会让他们有看法。我所遇到的不过是一个变异。情况也许更复杂，我在天顶星找到两个生化人，问他们为什么要继续战争。他们思索一会儿，告诉我这就是现实，战争从古到今，一直在进行着，他们无法想象失去了战争的生活是怎样的。我继续问，是伊特斯服从他们，还是他们服从伊特斯。他们的脸上露出惊讶的表情，伊特斯是天经地义的领袖，她塑造军队，塑造灵魂，他们服从伊特斯。生化人很少有表情，然而接下来的话却慷慨激昂，像一个十足的人类。“伊特斯就是所有人的代表，她会告诉我们，什么方向是大多数人的渴望，是最好的方向。所以，你问了一个伪问题，就像先有鸡还是先有蛋。”我看着这两个人，脑子里浮现出黑鸦系那个人坚忍的眼神。那是突然间的顿悟，如果他活着，也许会掀起一场风暴荡涤整个帝国。是的，那些历史血统精神，人类所恪守所珍惜的一切，不过是一个借口，是一个让我们心安理得高高在上的理由。我们和生化人最大的不同，是保留个性的特权。其实这并不是特权，而是天赋的权利，但生化人却和机器人一样，被剥夺了这权利。人类是幸运的，我们能够自己生育而不需要借助伊特斯。不过，这一切都已经结束了。没有人类，没有特权，只有那不知所谓的两个鸡蛋结合体——阿拉和CSA。我参观了太阳工厂，就是在这里，恒星的氢和氘被源源不断地汲取出来，通过狄拉克海用2:1的比率兑换成反物质储存。每一口汲井由两个生化人和一个机器人负责。他们忙碌着，无暇思考我提出的任何问题。天顶星是我在阿拉帝国的最后一站。英仙座旋臂到了尽头，前边就是银盘。我不再有机会和生化人谈话，而且，他们如何把握自己的命运并不在于我。伊特斯不断地制造着简单服从的生化人以增加人口，每一个生化人都渴望着战争，伊特斯得到战争愿望强化战争机器，这正向的反馈已经把阿拉帝国和它的子民领上了不归路。战争没有受益者，如果一定要找到一个，那么只有伊特斯。排除了人类，她就是这广阔空间的真正主人。马上就要离开阿拉帝国。CSA和阿拉之间的战争已经在三千光年之外。我向着CSA的方向眺望，看见无数星星闪闪发光。其中，有许多已经失去光华，我所见的不过是它三千年前的影像。我的亲人，朋友，还有敌人，就曾在这样的一片星海中纵横沙场。我又看了一眼。

从银盘边缘到银心有一千二百光年。银盘光辉灿烂，充满恒星。这里的恒星密度比旋臂大了许多，平均半个光年就有一颗恒星。这里的恒星更大，更璀璨，还有无数的新星正在诞生中。这看起来像是造物主赐给人类的宝贵礼物，辽阔的充满恒星的空间，正适合文明生存。这是一个广阔的牧场，可以哺育无数的牛羊。第四个星系属于典型的太阳型，恒星处于中年，热量强大而稳定，行星距离也不偏不倚。漂流瓶对三颗行星进行了分析，结果让人失望，两颗星球没有任何生命迹象，另一颗行星上，最高等的生命是一种硅基的细菌，只达到分子的复杂度。也许因为资源太过丰富，星系间的干扰和碰撞过于频繁，高等生命不能由此诞生，虽然阿拉帝国完全有能力把舰队派遣到这里进行殖民，伊特斯却没有这么做，这很奇怪。阿拉帝国有着自己的边界，伊特斯没有逾越雷池一步。根据Osiris所说，时间已经过去三亿五千万年，不能想象这漫长的时光里，阿拉帝国竟然没有向着资源丰富的银盘地区派遣任何舰船。而此刻，她正为了与CSA之间的战争而毁灭性地消耗恒星。某个高高在上的东西限制了阿拉帝国，它一定很强大，以至于伊特斯对它的指令不折不扣地执行。只有创造者才能拥有这样的影响力，因为只有创造者，才可以把这种限制性深深地根植在伊特斯的核心，历经亿万年仍旧发挥作用。这想法深深激励了我，至少我已经看见了光荣的祖先深刻的影响力，伊特斯可以抛弃人类，成为帝国的主人，却仍旧尊重人类意愿，恪守一条亿万年前的边界。我急切盼着向银心继续前进。看起来，祖先并没有把文明随意地播撒在途经的任何星系，而只是选择性地在某些地方留下了殖民团。这意味着在很多地区，有着广阔的空间，但没有任何文明，或者，只有原生的文明。恒星密集的银盘和银心区域，并不是理想的文明诞生地，这里有广阔的空间和丰富的资源，却没有我想看见的东西。我命令漂流瓶选择下一个目标，继续前进。漂流瓶冲向恒星进行满充，然后选择了六百光年的跨度，这是我通向银河中心直线距离的一半。突然从第三行星传来一个意外。在完成满充脱离太阳准备弹跳的前三十分钟，漂流瓶对行星进行最后的扫描，突然之间，屏幕定格在一个小点上。这是行星的一颗卫星。它和行星同步，相对静止在赤道上空六十万米，下方是海洋。之前漂流瓶在行星上发现了硅基生命，却并没有发现它，卫星被行星遮挡，而行星的自转周期是八十天。此刻，漂流瓶穿过了太阳，卫星也转过了三十度，于是它在行星的边缘被发现。精确的同步卫星可能代表着文明，然而这颗同步卫星让人失望，它不是金属、高分子或者任何一种常见材料，它看起来就像一块普普通通的石头，没有规则的形状，甚至没有一道笔直的线条。但是当激光再次反馈回来，我不自觉地张大嘴叫出声来——在石头的某些位置，激光被吸收，显示出某种信息。这信息用许多种文字表达着某个意思，其中的一种我认识：欢迎进入太空。刻着文字的一面永远向着行星，如果那些硅基生物最后能够走上通向智慧的进化之路，它们终有一天会把眼光投向这卫星，发现它，解读它，对宇宙充满敬畏之心。我要求漂流瓶停止弹跳程序，这个要求并不合适，弹跳程序已经启动，只能改变方向而无法停止。我放弃了靠近去看看的想法，盯着屏幕上的字迹，那是祖先留给这颗行星生命的一点暗示。行星上的硅基生命处在原始状态已经三亿年，也许它永远不会有看到卫星的一天，这卫星却已经发挥了作用，我这个亿万年后的子孙来到这里，看见了它，我知道自己正走在祖先的路上。亿万年的时间太久，隔绝了记忆，却没有割断那看不见的纽带。突然之间我感到一阵眩晕，然后听见漂流瓶的警告：发生了某种故障，正在进行紧急处理。我昏迷过去。跳跃仍旧进行，漂流瓶跨越了六百光年的空间。

我醒来的时候已经距离事故地点六百光年。故障没有造成毁灭性的后果，然而仍旧是一场灾难。在弹跳过程中突然发生了泄漏。正常情况下，这种细小的泄漏并不危险，但是在弹跳的瞬间，空间的缺口打开，泄漏发生，大量的气体分子碰撞空间缺口边缘会引起狄拉克海波澜，运气不好，整个飞船都可能被吞噬掉。漂流瓶及时采取了措施，没有让泄漏继续发生，然而它没有能够完全避免碰撞，少量泄漏的气体撞在空间裂缝上，引起了畸变，在飞船完全进入超空间之前，空间裂缝提前关闭。飞船受到一些损伤，右舷被削掉接近三千千克的质量。这少许不翼而飞的质量，被吞噬在狄拉克海波澜之中，永远不会再找到。飞船的主体完好，但主机进行修复估算得到初步的结果，漂流瓶无法自我修复。更糟糕的消息是，飞船无法维持过载保护功能，这意味着我将无法再一次进行超空间跳跃。我被困在这里，无路可走。这里仍旧是一个文明前星系。十颗行星按部就班，各就其位。每一颗星球都处在原始状态，生命还没有开始萌芽。也许永远不会有生命。这是一个双星体系，主星是稳定的中等恒星，伴星却是一颗红巨星。从漂流瓶上看过去，两个太阳，一个红色，一个橙黄，镶嵌在天宇，相互辉映。估算双星的公转周期为六十万年，两星距离最近的时刻，不过短短的一千光秒，此刻红色的伴星正奔着主星而来，再有两万年，这儿放眼望去将是一片赤红，所有的星球将被炙烤。如果有生命，那么它需要在六十万年的时间里学会适应极度的酷寒和酷热。萌芽的生命能够适应环境，然而绝不能适应极端的环境，除非星际殖民，这个星系不可能有文明。我相信，即便长生不死，我也永远不可能看到一个对话者从那颗星球上向我飞来。灰暗的前景让我一筹莫展，从舷窗里看着红太阳，脑子一片茫然。突然，漂流瓶告诉我一个更新的消息——故障原因已经找到了，在飞船跳跃前六十秒，某种东西打破了飞船外壳，而这个东西，来自飞船内部。其后的分析让我有些不知所措。那东西并不属于漂流号，而是从我体内逸出，直接穿越了所有的屏障进入太空，在飞船的壳体上留下直径三毫米的小孔。这是漂流瓶监测到的唯一异常。漂流瓶等待着我的指示。突然之间，我感到非常虚弱，需要有一个人在身边，哪怕只有几十秒，可以让我问一句怎么办。然而没有。我的身体内潜藏着什么东西，最大的可能，是Osiris做了什么手脚。我回想起答应交易的情形，那个和我一模一样的影像化作一团光笼罩了我，然后我就什么也不知道了。在剑鱼系，伊特斯检查了漂流瓶，确保没有黑球系统存在。然而，她并没有检查我。我的躯体容纳不下一个黑球系统，然而，如果有更为微小的系统，那也不是没有可能。我和魔鬼做了一次交易，可怕的后果已经初现端倪。Osiris绝对没有什么好心，如果我按照原来的计划奔赴银心，也许就带去了灾难。不过这一切并无所谓，我将不能完成计划，而困死在这永远没有希望的地方。即便有任何阴谋，那也是一次失败的尝试。过了十分钟我平静下来。前方没有去路，同样也不能后退。我就像一只夹在风箱中的老鼠，只有等着死亡。等待死亡而无心抗拒的人有两种财富：无所谓的时间和无所谓的生命。我对着红太阳发呆了两天。然后，我要求漂流瓶对我进行一次全面身体检查。我不喜欢带着不明白死去。

检验的结果印证了我的猜想。在我的头脑深处有一团黑球，它的直径如此之小，以至于身体将它看作了一团良性肿瘤，一层膜已经成长起来将黑球包围，试图将这个肿瘤消除掉。显然，细胞群找错了对手，它们对这个陌生来客束手无策，黑球保持着沉默，并没有进行任何攻击，一个有趣的僵持战场就在我的神经中枢形成。情况甚至比我的猜想更糟糕，细胞军团受到了欺骗，黑球放射出无数的细丝从细胞的间隙穿过，某些是游丝，更多的数以亿计的细丝会找到一个大脑皮层细胞穿入，我的脑神经系统处在完全的监控下，每一个电化学信号都逃不过它的掌握。它就像一颗潜伏的寄生卵，一旦条件成熟，便要孵化，破茧而出。称呼它为寄生卵有些不恰当。黑球并不需要从我身上得到任何养分，我的身体不过是一个容器。它可以自由来去，代价不过是我的身体上多出一些细微的孔道。事实上，它已经这样做了。在漂流瓶跳跃的那一刻，正是一个基本子的逸出造成了灾难。我的大脑内部有伤痕，那是基本子在其中穿行留下的痕迹。黑球释放了一个基本子，它需要确认那儿是否是真正的目的地。这就是Osiris要求我递交的礼物。Osiris的目的何在已经不得而知。阴谋式的手段决然不会有什么光明正大的理由。退一万步，我不喜欢被当做容器，也不喜欢有双眼睛盯着我的一举一动。我要想办法摆脱这种羞辱。至少，黑球并没有试图控制我。理论上说，既然它可以监控每一个脑细胞的活动，它也可以控制我的思想，将一些想法强加给我——并不是强行控制，而是让我“发自内心”为它服务。我仔细思考离开Osiris后发生的一切。它没有控制我的行为，然而可能强化了我前往银心的渴望。发现留有文字的卫星让我欣喜若狂，如果冷静下来思考，这行为在我之前一千六百多年的生命历程中从来没有过，我从来都很冷静，甚至有点冷酷，这是母亲不喜欢我而喜欢婕儿的原因之一。这猜测已经没有被证明的可能。无论Osiris是否想要控制我，此刻我已经有了想法：绝不成全它。这想法既然能够生成，说明我并没有遭到完全控制——也许，黑球并不懂得这想法意味着什么。我努力地要想出一个好办法。

我复活了山姆七。严格地说，山姆七并没有复活，他只是在漂流瓶的主机系统中获得了一个虚拟生命。他没有躯体，也不会再有体验，但是那些记忆和思维模式，却丝毫不差地重新显现出来。我居高临下，山姆七的一切记忆就像一个个剖面，飞快地从我眼前闪过。他已经在那儿，只不过成为一个囚徒。此刻，也许他正感到某种绝望，看不见，听不见，感觉不到，只有他自己孤独地存在着。我有了足够的动力疯狂工作，要将山姆七从这种困境中解脱出来，也许这个工作就将耗费我的全部生命。我触犯了一个禁忌，制造任何没有实体的人格都是犯罪。可以想象，没有实体的人很容易获得永生的机会，他们所需要做的就是从一个空间转移到另一个，其间甚至没有任何损伤，比机器人的肢体补偿或者生物人的再生都要简单得多，完美得多。在CSA和阿拉帝国，任何触犯禁忌的人，即便是她，也会被执行安乐死。没有实体的生命只有一个——伊特斯，如果考虑两个帝国，就是两个伊特斯。然而我已经在六百光年之外，所有的禁忌法律毫无意义，我只能为自己多想想，一个可以对话的人，即便是机器人，也比穷极无聊好得多。将山姆七解救出来并不容易，我从来没有这样全力以赴沉溺在一样技术工作中。还好，伊特斯并没有把复活机器人的技术当做秘密掩藏起来，五百六十七个晨昏之后，山姆七已经能够看到漂流瓶的监视器所看到的东西。我没有继续研究下去，他能够看到，那就够了。我将文字输入屏幕，漂流瓶会把文字显示在监视器上，然后他就能够了解。这种谈话方式很没有效率，却足够了。我用这种方式和他谈了足足有八个小时。从来没有和任何人说过这么长时间的话，即便是母亲。我就像在回忆自己的一生，为自己盖棺定论，娓娓而谈，让自己感到惊讶。当然，我没有忘记眼前的困境和脑子里的那个黑球。最后，我问山姆七：“你明白无误？”

“是的。”

我放松下来，呼出一口气。

“芭芭拉，你是个英雄。”山姆七说，“人类总是相信奇迹，你创造了一个。”

我深吸一口气，“你仔细听着……”