一 鸦片战争前的中国社会与世界

（一）中国封建社会末期的衰落

1840年的鸦片战争是中国近代的开始。鸦片战争前的中国，是清王朝统治下的封建国家。鸦片战争前的中国古代社会经历了原始社会、奴隶社会和封建社会三个社会发展阶段。古代的中国，曾经创造过居于世界前列的、灿烂的东方文化与科学技术，对人类的进步作出了巨大贡献。

中国是世界文明发达最早的历史悠久的国家之一，中国有文字记载的历史已逾4000年。我们的祖先劳动、生息、繁衍在这块广阔的土地上。纵观中国历史，中华民族虽历经外族入侵以及战争和动乱的破坏，但从未被覆亡，历史文化从未中断。一种文明能够绵延5000年不断、独立发展，这在世界上是罕见的。

公元前21世纪的夏朝，标志着中国已由原始社会进入奴隶社会，比古希腊、古罗马早1000多年进入“文明时代”。春秋战国时期（公元前770年至公元前221年），中国由奴隶社会逐渐进入封建社会，这又比西欧封建制度的形成要早600～700年。公元前221年，秦始皇统一中国，创建中国历史上第一个中央集权的封建国家，以后历经汉、两晋、南北朝、隋、唐时期，中国古代文明进入巅峰。经宋、元、明、清，中国的版图又有扩大，终于形成了以汉、满、蒙、回、藏等民族为主体的中华民族。

古代的中国曾经创造过居于世界前列的、灿烂的东方文化。一直到16世纪中期，中国的经济、文化都居于世界前列，在相当长的历史时期里，中国一直是世界上最强大最繁荣的国家之一。中华民族曾创造世界上最发达的农业和手工业。造纸术、印刷术、指南针、火药四大发明，延绵的长城和纵贯南北的大运河两大工程，是古代中国文明高度发达的标志。四大发明传入西方，对欧洲的社会变革产生了巨大的影响。古代中国的纺织、丝绸、陶瓷、冶炼等技术均比西欧早2000多年。中国在天文、医学、文学、绘画、音乐等方面均取得了举世瞩目的成就，同时也造就了许多伟大的思想家、科学家、发明家、政治家、军事家、文学家，对世界文明的推动和科学技术的发展作出了重大的贡献。

中国是世界农业起源地之一，世界上不少农作物是中国人最早培育和外传的。我们的祖先就在长江、黄河流域种植水稻、粟子等粮食作物，丝和茶叶尤其驰名世界。公元6世纪北魏的《齐民要术》，是中国最早的一部体系完整的农书，也是世界最早、最杰出的耕作理论书。明代徐光启撰写的《农政全书》，更是一部重要的农业科学巨著（50多万字）。都江堰、郑国渠、灵渠，则是秦代修建的三大农业水利工程。

与农业生产发展相联系，中国的天文学发展也很早，居于世界领先地位。中国的历法应农业生产的需要而产生，形成也最早。远在春秋时期，就精确调整阴阳历。到秦汉时期，一年24个节气的农历，已制定完备。到元代郭守敬创制授时历，与现在世界通用公历的一年周期（365天）相同，但比公历早300多年问世。中国有世界上最早的日食、月食记录，最早的哈雷彗星记录，最早编制的恒星表和运行记录，最早观测太阳黑子现象的记录。东汉张衡发明的地动仪，比欧洲出现的第一台早1700年。

农业生产的发展，促进了中国古代冶炼和铸造技术的发展。中国是发明生铁冶炼技术最早的国家，春秋中期就出现了生铁，比欧洲早1500年以上。早在3000多年前的夏代，中国人就已经能熔铸青铜。战国时期已发明了炼钢技术，创造了多种炼钢方法。炒钢发明于西汉末年，也比欧洲早1500年以上。唐宋时期已能铸造大型铸件，沧州的五代铁狮，当时的北宋铁塔，北京大钟寺的明代大钟，都是世界闻名的几吨到几十吨的特大铸件。

我国有发达的手工业，早就生产了许多精美绝伦的手工艺品。夏代就有青铜器，商周时期更有大批青铜器珍品。陶瓷中的唐三彩、景德镇瓷器，早已名扬天下。丝织品在国际上享有极高声誉，东汉时期就已开辟了通往欧亚的“丝绸之路”。

中国古代的中医中药学有杰出的成就，从扁鹊、张仲景、华佗、孙思邈到李时珍等著名的中医中药学家，创建了极为丰富的中医中药学宝库。尤其是明代李时珍1578年撰写完成的中国传统医学药物学巨著《本草纲目》，文字达190多万，收集药物1892种，收入药方11096个，先后被译成日、英、法、俄和拉丁等多种文字，流传世界各国，受到世界药物学植物学学者的推崇。

中华民族的文化艺术源远流长，丰富多彩。古代杰出的文学家、艺术家、思想家、政治家和军事家，灿若繁星，文史典籍浩如烟海。许多优秀的作品在世界上有着广泛的影响，丰富了人类的文化艺术宝库。从上古神话传说开始，中经先秦诸子的散文、诗经、楚辞，汉朝的汉赋、乐府，到唐诗、宋词、元曲和明清小说，至今仍在世界文坛上光彩夺目。其中，《窦娥冤》《西厢记》《牡丹亭》是中国戏剧史上三颗璀璨的明珠；《三国演义》《水浒传》《西游记》《红楼梦》等四部古典小说，是世界文学宝库的珍品。中国历史典籍之多，体裁之完备，为世界所罕见。一部二十四史有3249卷，约4000万字，完整地记载了清朝以前有文字可考的几千年文明史。中国古代有许多著名的思想家和哲学家，创建了中国的哲学体系，与欧洲哲学、阿拉伯哲学构成世界三大哲学体系。此外，音乐、舞蹈、书法、绘画、雕塑、杂技、工艺等，也是举世公认的中华民族的优秀文化遗产。

正如世界上最著名的科技史专家李约瑟在他的巨著《中国科学技术史》序言中所讲，中国在公元3～13世纪保持着西方所望尘莫及的科学知识水平。他又说，在15世纪以前，中国的科学发明和发现“往往远远超过同时代的欧洲”。他的同事罗伯特·坦普尔更认为：“在现代化世界赖以存在的重大发明创造中，有一半来自中国。”中国的强盛繁荣和科学文化成就，曾使17世纪以前到过中国的外国人惊叹不已。直到明末清初，中国仍是世界上最先进和最强盛的国家之一。就是在鸦片战争前，中国在清朝的统治下，在清朝前期也曾出现过政权巩固、社会安定、国家统一、经济繁荣，形成了一个空前版图的大帝国，史称“康乾盛世”。

然而，到了清代中叶以后，嘉庆、道光统治时期，清王朝明显地衰落。由于传统的封建主义生产方式，高度集权的君主专制制度，以封建宗法制度为核心的社会结构和以封建经学为统治思想的意识形态，已经成为社会发展的严重桎梏，对外闭关锁国的政策，使中国社会在明末清初就已经出现的资本主义因素的进一步发展，失去了内部的和外部的条件，中国开始落后了，中国古代文明的发展日趋保守。

在政治上，中国基本上保持着高度中央集权的封建君主专制局面。皇帝大权独揽，整个社会吏治黑暗，朝廷的众多官僚日益昏庸腐朽，官场贪污贿赂成风，买官卖官，骄奢淫逸，“一年清知府，十万雪花银”，便是各级官吏贪污舞弊、中饱私囊的真实写照。

在经济上，自乾隆末年到嘉庆、道光年间，为了保护其封建统治者的经济基础，地主阶级的土地占有制依然是清朝封建国家的经济基础，皇帝和皇室是全国最大的地主，以地租等形式残酷剥削农民。以小农业和家庭手工业相结合为特征的自给自足的封建自然经济占统治地位，这种自然经济对商品经济的发展是一种强大的抵制力量。推行“重农抑商”的政策，对商品经济实行种种限制，打击资本主义因素的生长，在经济运行过程中到处设关卡收税，不许办厂开矿等，致使中国的资本主义幼芽一直得不到应有的发展。与此同时，封建土地兼并空前剧烈，仅皇室和封建国家直接占有的“官田”就达8300多万亩，占当时全国耕地面积8亿多亩的1/10以上，据1812年统计，直接或间接掌握在皇帝手中的土地竟达83万顷。乾隆皇帝的宠臣和珅占有土地80多万亩，道光皇帝的大臣琦善占地256万亩。土地高度集中的结果是：无地的农民大大增加，农民担负的地租一般都在50%以上，还要负担沉重的捐税、杂役，处于破产或半破产的极度贫困境地。

在思想文化上，2000多年的封建社会形成了一套封建文化专制主义，孔孟之道大兴，程朱理学盛行，思想沉闷。只要求人们读几部经书，特别是从明朝开始实行的八股取士的科举制度，知识分子只会背诵古人的文章，把人们的思想束缚得紧紧的。另外，对有正统思想的书籍一律毁版查禁，严禁结党，大兴文字狱，这样就阻碍了中国生产力和科学技术的发展。

16世纪以后，明清两朝曾长期实行闭关锁国政策，对外国来华贸易加紧控制，而且严格限制商人的进出口贸易，故步自封，夜郎自大。这隔绝了中国与世界历史发展潮流的联系，使西方的社会变革和技术革命之风不能吹进中国。

与政治腐败相联系，军事方面则是军备废弛，军力衰败。清王朝虽拥有22万八旗兵，但他们恃开国之功，养尊处优，已完全失去战斗力；66万绿营兵也已衰败，实际上已失去了抵御外敌的能力。

由于清政府的腐朽统治，经济、政治及国防等都大大落后了，社会阶级矛盾日益激化，农民不断揭竿而起，反抗斗争遍及全国各地，此起彼伏，持续不断。清王朝已处于“日之将夕”的危境之中，统治岌岌可危，中国封建社会已经走到了尽头。中国和世界的差距拉大了，中国开始落伍了。17世纪中叶由于欧美各国相继由封建社会进入资本主义社会，中国逐渐失去先进的地位而落到了西方列强的后头。

（二）西方资本主义列强的崛起

正当中国封建社会日趋衰败，清王朝江河日下之际，欧美各国却因资本主义发展而迅速崛起。

1640年英国资产阶级革命爆发，为资本主义的发展扫清了道路，开辟了世界资产阶级革命的新时代。经过血与火的资本原始积累，18世纪后半叶，随着蒸汽机的发明和推广，英国又进行了用机器大生产代替原来的手工业操作的时期，也就是史称的工业革命时期。这个阶段工业产品几倍、十几倍、几十倍地增长，社会生产力迅速提高。在工业革命期间，英国建立了近代纺织、钢铁、煤炭、机器制造和交通运输五大工业部门，工业总产量占世界的一半，成为全世界最强大、最先进的资本主义国家。英国号称“世界工场”，是最早确立和巩固资本主义统治的国家，它对全世界产生了巨大的影响。

继英国之后，美国和法国也先后于1776年和1789年完成了资产阶级革命，为资本主义的发展扫清了道路，并在19世纪初开始了大规模的工业革命，迅速成为仅次于英国的世界强国。19世纪20年代开始的工业革命，使法国的工业生产发生了巨大变化，法国通过18世纪后半期的资产阶级革命，其生铁产量、煤炭产量、棉纱产量都迅速增长。19世纪40年代，法国工业总产量居世界第二位。

美国在18世纪后半期爆发独立战争，挣脱殖民主义枷锁，走上了资本主义道路。19世纪20年代美国开始进行工业革命，社会生产力有了大幅度增长。美国的原煤产量、生铁产量也都迅速增长，工业总产量居世界第三位，而铁路里程则居世界第一位。

之后欧洲的一些国家，如德国、意大利、俄国的资本主义也有所发展。其生产力的发展速度比英、法、美要缓慢一些，但是工业革命带来的生产力的高度发展，使它们也最终进入了资本主义国家的行列。欧美国家和中国反差越来越大，资本主义在迅速发展，社会充满了生机，使得它在“不到一百年的阶级统治中所创造的生产力，比过去一切世代创造的全部生产力还要多，还要大”^[1]。而中国封建社会却在缓慢爬行，江河日下，具有文明历史的中国越来越落后了。

伴随着资本主义的迅猛发展，为寻找迅速增长的工业产品市场和廉价工业原料的来源，西方资本主义国家疯狂地向外扩张，强迫落后国家缔结通商条约，以至于用武力掠夺落后国家的领土，使其成为它们的殖民地。到18世纪末，除美国以外的整个美洲和非洲、亚洲、大洋洲的许多地方，都已成为资本主义国家的殖民地。19世纪初叶，印度、尼泊尔、印度尼西亚、菲律宾、新加坡、缅甸、阿富汗等许多亚洲国家相继沦为殖民地。地大物博、人口众多、政治腐败、经济落后的清王朝统治下的中国，成为了西方资本主义列强进行殖民掠夺的对象。

比较早一点侵入中国的是葡萄牙，其船只于1514年到达中国广东沿海，后武装船队闯入珠江口，进行海盗活动，遭到中国军民的反击。1561年，他们以行贿手段，诱使明朝官员承认澳门为葡萄牙的居留地。1565年中国政府允许西班牙人在福建海口通商。到17世纪初，荷兰又两次强占中国澎湖列岛，并侵略厦门沿海地方，后又强占台湾。

英国是老牌殖民国家之一，1637年（明朝）英国武装商船首次来到中国，要求与中国通商，遭到拒绝后，就发生了炮击虎门炮台的挑衅事件。17世纪初，英国殖民者即侵入印度，后印度成了英国的殖民地。这就有了侵略中国的前沿阵地，1699年东印度公司在广州设立商馆，后又派遣使团来华，提出许多侵略要求。在遭到清政府拒绝后，英国兵船多次侵扰中国沿海。到18世纪下半叶，英国已跃居各国对华贸易的首位。

它们正寻找借口以打开中国的大门，而鸦片走私和武装入侵则逐渐成为它们侵略中国的主要手段。