第4章 天下无冤民——张释之
“我是廷尉，是天下公正执法的带头人，我不按律执法，随便减轻或加重处罚，今后老百姓就会对法律产生疑惑，不知所以了。”
张释之，字季，是河南方城人，上边有两个哥哥，哥仨住在一起。汉文帝时，由家里出钱买了一个骑郎官职，虽然自身清廉，干了十年却没有得到提拔。他感到很失望，不忍心再花费哥哥的钱财，就想辞官回家。中郎将袁盎是他的顶头上司，知道他德才兼备，就向汉文帝上奏，请求调任他为谒者。文帝决定接见他，让他说一下自己的见解。他觉得好不容易捞着一个述说的机会，就想谈论一下国家大事。哪知，他刚一开口，文帝便阻止了他，说：“不要高谈阔论，说点实际的，能够马上就实施见效的。”
其实，张释之是最不想说空话大话的，他见皇上这样说，正合自己的心意，马上引经据典地说起秦朝灭亡和汉朝兴起的原因。他说了很长时间，皇上一直很专注地听着，等他说完，皇上高兴地一拍龙案说：“好！”
张释之就这样当上了谒者仆射。这个职位就是负责接待宾客、传达政令的首领。虽然官不大，却很重要，因为总在皇上身边，能够说上话，给谁说点小话，那也是做糖不甜做醋酸，够喝一壶的。
有一次，张释之跟随汉文帝出去游玩，来到专门为皇家放养珍禽奇兽的上林苑。皇上在虎圈一边看老虎，一边叫这儿的负责人上林尉汇报，这里总共有多少珍禽、多少异兽，哪里供来的？珍禽都吃什么？猛兽都吃什么？文帝问得很详细，那个上林尉却急得满头冒汗，磕磕巴巴地回答不上来。这时候，站在上林尉身后的一个随从趁机接过话，回答皇上提出的各种问题。这个人连说带比画，有声有色，滔滔不绝，说得皇上很高兴，马上就下令让这个人代替上林尉的职务。张释之认为皇上听了这么伶牙俐齿的一番话，就重用一个人，这样做实在有点太草率，就对皇上说：“陛下认为绛侯周勃是怎样的人呢？”
文帝说：“绛侯虽然口拙，却是个忠臣啊！”
张释之又说：“那么东阳侯张相如又是一个怎样的人呢？”
文帝说：“东阳侯是个不善言辞的长者啊！”
张释之说：“绛侯和东阳侯在陛下眼里是忠臣和长者，可是这两个人却都不善于夸夸其谈。现在您因为一个人能说会道，就要重用他，难道是让人们去效仿这样只会动嘴的人吗？秦代由于重用了舞文弄墨、言过其实之人，结果造成群臣崇尚空谈、不务实际的恶果。就是因为秦始皇听不到有人说自己的过失，才导致国势日衰，到秦二世时，一个貌似强大的帝国就轰然垮塌了。现在，陛下仅仅因为有人言辞流利就提拔他，我担心天下人都会追随这种风气，朝廷中也会形成光说不做的风气。陛下不能不考虑到这种隐患啊！”
汉文帝听了张释之的这番话，寻思了一会儿，点着头说：“你说得有理，好吧，就依你说的办，不换上林尉了。”
汉文帝坐车又往前走，让张释之陪在身边，继续讲解秦朝的弊端。张释之仔细地说了很多实例。回宫后，汉文帝就下令，让张释之担任公车令，负责皇宫的警卫。
没过多久，太子刘启和梁王同乘一辆车入朝，到了皇宫外的司马门也不下车。当时，张释之正在巡视，看见了便上前阻拦，不让他们进宫。并且，还向皇帝报告了他们的这种“不敬”之罪。这种罪名是要杀头的，薄太后知道了，马上把文帝叫去，责问是真想杀了太子和梁王吗？文帝见太后动怒，赶忙跪下赔罪，说：“这都怪我教导儿子不严，要治罪也应该先治我的罪。”
薄太后派使臣带着她赦免太子和梁王的诏书去见张释之，这样，太子和梁王才进了宫。
事后，汉文帝认为张释之能够严格执法，与众不同，就任命他做了中大夫。不久，又升为中郎将。
这一天，张释之跟随文帝到了霸陵，文帝带着爱妃慎夫人，他指着眼前的一条道路对她说：“你看，这是通往邯郸的道路啊！”
汉文帝触景生情，让慎夫人弹瑟，自己合瑟而唱，心情很悲伤地对群臣说：“我死了以后就葬在这里吧！用北山的石头做椁，用切碎的苎麻丝絮充塞石椁，再用漆粘涂在上面，就没有人能打得开了。”
随行的群臣都齐声说是，唯有张释之走到近前，对文帝说：“假若里面有了引人贪欲的东西，即使封铸南山做棺椁，也还会有缝隙；若是没有引人贪欲的东西，即使没有石椁，也用不着忧虑啊！”
汉文帝觉得张释之说得很有道理，回来后就任命他做了廷尉。等到汉文帝临死前，下令不要在棺椁里随葬值钱的东西。传说，正因为如此，汉朝其他的皇帝的陵墓都被盗掘了，唯有他的霸陵保存至今完好无损。
过了不久，汉文帝出巡经过长安城北的中渭桥，突然从桥底下跑出一个人，惊得皇帝驾车的马跳起来，咴儿咴儿乱叫。皇帝的警卫把那人抓来，交给张释之审问。那人战战兢兢地说他是乡下人，从这经过，听说封道禁止通行，他就躲在了桥下。过了一阵，以为皇上车队过去了，就从桥下出来，一看皇上的车队正从这经过，吓得拔腿就跑起来。
张释之问清了事情的缘由，就向文帝汇报说，那个人触犯了清道的禁令，按律应该处以罚金。文帝一听，勃然大怒：“这个人惊了我的马，亏得我的马驯养得好，假如是别的马惊了，肯定就得摔伤了我，你怎么只判他罚金呢？”
张释之说：“现在的法律就是这样规定的，人人都要遵守，如若加重处罚，就不能取信于民。如果抓住这个人，您当时就下令杀了，也就罢了。可是，交给我处理，我是廷尉，是天下公正执法的带头人，我不按律执法，随便减轻或加重处罚，今后老百姓就会对法律产生疑惑，不知所以了。”
张释之说的在情在理，汉文帝又不糊涂，这事就算了。
紧接着，京城发生了一件大的盗窃案：有人偷了高祖庙前的玉环，窃贼被抓住，文帝大怒，交给廷尉处罪。张释之审完，按律判处弃市，就是在闹市街头斩首。
汉文帝听说廷尉仅将盗贼一个人处死，相当不满地责问张释之：“此贼无法无天，竟敢盗窃先帝庙前供奉的玉器，罪该万死，我将其交由你处理，就是让你重处，灭其全族。而你却处理得如此之轻，这样的判决不是让朕有负于先帝的在天之灵吗？”
张释之跪伏于地，耐心地对皇上说：“法律对于各种犯罪的处置，不能出于主观和随意。我按照汉律处他死刑，已经是最高的处罚了。如果偷盗祖庙的器物就要灭族，一旦有人挖了长陵的一捧土，陛下该用什么刑罚处置他呢？”
张释之的一番话，说得文帝哑口无言。朝中的条侯周亚夫和梁国国相山都侯王恬看到他执法这样公正，都很赞赏，跟他结成了好朋友，张释之也由此得到了天下人的好评，说：“张释之为廷尉，天下无冤民。”
汉文帝在位时，张释之一直很得信任。后来，文帝死了，太子刘启继位为汉景帝。汉景帝小肚鸡肠，为当初被拦住车驾不能进宫的事对他怀恨在心，就对张释之很冷淡。张释之也看出皇上对他不待见，担心会被皇上找个罪名杀害，就想辞职回家。这天早朝，群臣齐聚，张释之正想出班奏请辞职，一个叫王生的年老处士招呼他说：“张廷尉，帮我结一下袜带！”
处士是一个不及县官的小官，根本上不了朝，只因为他喜好黄老学说，得到也信奉黄老的薄太后的另眼相待，他才能时常和三公九卿站在一起列朝。他让官比他大好几级的张释之给结袜带，实在是叫人不能接受。可是，张释之却二话没说，跪下身子，仔细地给他把袜带结好了。事后，有人责怪王生，说：“你在朝堂上让廷尉给你结袜带，不是在羞辱他吗？是不是你看出皇上冷淡了他，就故意这样做？”
王生说：“我年老了，地位又低下，这一生怕也不能帮廷尉做什么。廷尉是天下的名臣，难得的好官，我这样故意羞辱他，就是想以此抬高他的声望啊！”
大臣们听了王生的话，都称赞他做得对，也都更加敬重张释之。
令人遗憾的是，没过多久，汉景帝还是找了一个借口，让张释之到淮南国做国相，把他从身边驱走了。
公元前154年，淮南王刘安在王宫里召见吴国的使者。使者带来吴王刘濞的一封亲笔信，约他共同起兵，反叛朝廷。刘安看了信，一脸喜色，就想当场告诉使者，答应和吴王一同谋反。就在这时，张释之悄悄地拉了一下他的衣袖，冲他使了个眼色。刘安就让使者回驿馆休息、听信。
使者走了以后，刘安问张释之：“你干吗拦着我，不让我答应？现在，天子衰弱，诸王争相叛离。我正好借此机会创一番大业，起兵逐鹿中原。”
张释之说：“我并不是阻拦你，而是怕你把军队交给他们。真要起兵，我是国相，自当领兵，为国王创取大业！”
刘安一听，高兴地说：“你能和我同心，我当然不能让别人领兵了。”
当即，刘安就命张释之为帅，赐给他调兵遣将的印信虎符。
张释之有了兵权，立即下令军队统一节制，不得擅离国都，据城自守，并不和吴王出兵。
刘安看到张释之违反了他的命令，就叫他交出兵权。张释之没理他，反而叫人把他关进监狱。
吴王刘濞看到淮南国没有响应他们的反叛，就联合其他的六国进攻淮南都城。张释之率领城中军民坚决抵抗。这时候，朝廷也派曲城侯率兵来增援。
很快，以吴王刘濞为首的七国叛乱被平定下去了，参与叛乱的七国国王不是战死就是被杀，家族也被诛灭。
刘安被张释之从监狱里放出来，又坐上了淮南王的宝座。朝廷因为他没有参与叛乱，给予了丰厚的赏赐。
到这时，刘安才明白张释之的远见卓识和一番好意，对他充满了感激，上奏朝廷要为他请功。但是，奏折到了汉景帝那里，就如石沉大海，没有一点音信。张释之再也没有回朝，最后死在淮南。
明代南阳知府顾福有诗曰：
直道曾匡王法正，片言能济孝文宽。
当时酷吏俱尘土，独许廷评入史看。