第1章 《天下图·天龙神潭（上）》：湖妖水患
中州疆域，纵横万里，下分九州。
冀州、雍州共据北部大片疆土，接临沙漠荒滩、冰原雪岭；苏州狭长蜿蜒，卧居东岸，了望远海；永州坐拥南部，管辖南海及近海岛礁；昆州占西南大部，将十万大山囊括于内；巴州雄踞中州之西，与西域隔横断山系相望；中部则为郑州、荆州、庐州，如鼎之三足，坐镇中心，睥睨四方！
千年前，九州割据，烽鼓不息，令中州大地满目疮痍。各方外敌趁势入侵，冰夷、沙族、西蛮、海寇并入，意欲蚕食中州。始皇举兵冀州，征战杀伐二十余载，终攘除外患，一统天下。
始皇以冀州之北广大，分置幽州，拒守北域夷族；分冀之东南，置青州，与苏州比肩而邻，共御海患袭扰。又以巴州广袤，分巴南，置嘉州，虎视西域。至此，九州安定！
九州中心，郑、荆、庐交汇之处，非是实陆，却是一片湖泊群。其间河道纵横交错，湖泊星罗棋布，彼此勾连，不下百十个。大江流至此处呈漫流状态，江湖不分，随季节不同，水位自然消长。夏秋水旺之际，大小湖泊连成一片，东西长七百里，南北宽六百里，形似一只巨大的眼瞳，横卧于中州腹地，汇聚天下地水灵脉，故有“内陆水眼”、“大地之瞳”之称。
湖中多有山峰，一株株一簇簇，包裹于淼淼水雾中，置身其间不见日月。远远一望，云雾从湖面蒸腾而上，翻荡游走，笼着那青峰绿水，宛如仙云梦境一般。是以，人们又将之称作云梦泽，意为神仙泽佑之福地。
此时正值七月初，大泽水涨之际。昏黄的天色下，幽沉的湖水连天扯地，似一只慵懒的巨兽，随着呼吸轻缓起伏。呼吸吐纳间，气息凝成阵阵湖雾，朝着高空与四野弥散，与垂天的乌云搅为一处，不见边界。
一条乌黑的渡船，轻轻挤开湖雾，朝着大泽的深处缓缓而行。
渡船形制粗简，只以六根木柱支撑起黑漆的篷顶，围圈修上护栏，便作了船舱。乘客十数人，分两侧坐于舱内。这些人大多是些行货的药商，此番来到云梦泽，乘渡船前往湖心云梦岛。
云梦岛乃是泽中第一大岛，位居大泽中心，方圆百里有余，中州第一大医药门派——百草门立派于此。岛上多有奇禽异兽、灵花珍草，其中不乏世间罕有之贵重药材。是以，常有各地药商，携重金而来，购入药草灵丹等物，销往中州各地。
连日的暴雨令云梦水涨，湖上的狂风大浪迫得周边渡船一度挂牌歇业，直到今早，苦等了数日的人们才终于踏上了船。然而大泽一带风云难测，渡船行出不久，湖面上空再次阴云密布，看这架势，似乎随时都会降下雨来。倘若再遇到前日那般暴风骤雨，这条渡船，怕是难以护得一船人周全。想到此处，船上众人个个忧心忡忡。
一名粗衣男子，四十出头的年岁，坐在舱尾的角落，不时透过栏杆望向外面阴沉的天空。蓬乱的头发被湖上的雾水打得湿淋淋的，给他那张原本就愁苦的脸，更添了几分疲惫。他左手揽着只白鹿皮的包袱，里边鼓鼓囊囊的，却不知装了什么，右手拉着身侧的一个小女娃。
那女娃也就八九岁的样子，在这酷暑时节，身上却裹着厚厚的白裘，就连头都遮在裘袍的连帽内，通身上下只露着一张脸。那张脸圆圆的，肌肤呈现着一种毫无血色的莹白剔透。一双灵动的大眼，恰似雪中结出的两颗冰珠，搭衬着纤巧的鼻子和水润的双唇，令她看起来便如一个精雕细琢的冰雪娃娃。
“爹爹……咳咳……”女娃望着男子，低低地唤了一声，只这低声一唤，便引得胸肺一痒，发出了几声轻咳，忙捂住嘴巴，极力将咳嗽压制下去。
“冰儿……”男子匆忙扭头，急急稳住女娃的肩膀，下意识地将女娃的头脸遮挡在臂后，阻住旁人视线。直到女娃呼吸平稳，他才跟着松了口气。
“冰儿，乖。”男子压低声音安慰道，“等爹爹带你到了百草门，你的病便有救了。”
“嗯……”女娃轻轻点头，将白裘裹得更紧。
邻座的一位白发老汉，将方才这一幕看在眼里，他打量了两眼女娃，又瞅瞅那粗衣男子，一对圆眼珠骨碌一转，凑上前来，未曾开口先嘿然一笑，道：“这位兄弟，敢问是何处人氏？”
粗衣男子正了正身，道：“回老哥，我乃昆仑山下冰原县人氏。”
老汉道：“昆仑山下应归雍州管辖，距此怕是有数千里遥，却不知来此所为何事？”
男子望了眼身边女娃，道：“家中小女染风寒病，久治不愈，听闻百草门姬门主医术高绝，这才不远千里来此云梦岛，求医寻药。”
风寒病怎会是如此症状？老汉暗道，这对外乡人外表忠厚，说话却不实诚。他心里这般想着，不觉朝着女娃多望了一阵。那女娃被他盯得发毛，微微皱了皱眉，朝着自己的父亲缩了缩身子。
老汉自觉失礼，打了个哈哈，道：“那百草门门主姬无殇，素有‘医神’之称。此人医术通神，能活死人、可肉白骨，医治令爱之疾，定然易如反掌。”又话锋一转，道，“不过，此人因登门求医者甚众而不胜其扰，便立了个规矩：凡求医者，须以黄金百两作为敲门砖，否则一概谢绝不见！您想啊，这百两黄金岂是一般人家能够拿得出来的？如此，登门者数量锐减。对了兄弟，你此番前来，可带足了这百金之数？”
他说到此处，两只眼珠有意无意地瞟了瞟男子怀中的鹿皮包。
大概是觉得老汉的目光有些不怀好意，男子下意识地将包裹搂紧，又觉此举有些欲盖弥彰，于是松了胳膊，强作自然地抚了抚下巴，道：“百两黄金的规矩，我还是头一次听说。我一平头百姓，哪里会有那么多钱两？”
老汉知男子不愿露富，也不说破，只道：“那门主固执得很，没有百两黄金，怕是连百草门的大门都进不去呀！”
“唉！”男子叹息道，“来都来了，好歹也要过去碰碰运气。”
老汉道：“也好，也好！但愿那门主能够体谅二位远道而来之艰辛，为令爱诊治疾患。”又道，“其实，兄弟你救子心切，老哥完全能够理解，但恕老哥直言，这个时节来云梦泽，委实来得不是时候。”
男子疑惑道：“却不知老哥此话怎讲？”
老汉道：“兄弟你有所不知，此时正值雨季，乃是云梦泽最不太平的时候。首先，雨季的云梦泽，天气变幻莫测，便是经验最丰富的艄公渔人，也无法准确预测，而一旦遇上狂风大浪，船上人便有性命之虞！”
男子道：“老哥此言不假，几日来，我已有切身体会。”
老汉又道：“其次，这大涨的湖水，令湖上水道与往日迥然而异，往常裸露的巨木荒滩、大石矮礁，此时大多没于水下。失去了往日的这些参照物，行船时便容易偏离航线，稍有不慎，便可能触礁搁浅，因此，船家们大多不愿此时冒险出工。”
男子道：“难怪今早风停雨歇，亦不见其他船只离渡，原来是这般道理！”
“至于这第三嘛……”老汉说到此处，忽然停了下来，小心翼翼地望了望船外昏沉的天色和无边的大水，仿佛怕被什么东西听到了一样，压低声音道，“这第三，便是当此雨季，地深处的湖妖水怪，常会趁着天昏水涨……出来行凶吃人！”他刻意粗狠着嗓音，尤其是说到这最后“行凶吃人”四字，更是把圆眼一瞪，怒目望向女娃。
他这举动，明显是有意吓唬女娃，可那女娃只是微微皱眉，面上带着十足的厌弃，毫无半分害怕的模样，这令他深感无趣。
粗衣男子稍稍将女娃护在身侧，道：“老哥说笑了，光天化日的，哪里来的湖妖水怪？”
老汉摇头道：“外乡人呀，这你便不懂啦！我跟你说……”他见女娃吓唬不住，便朝着男子近了近身，低声道，“云梦泽里，住着一只无头水妖……”
他的声音虽低，却又偏偏让周围的乘客们能够隐隐听到。不少人将视线投了过来，他们虽然没人出声，但分明都在竖着耳朵等待他的下文。
他佯作不觉，只继续道：“说起这事，已是几十年前的旧事啦！那阵子我年岁尚小，比你这小女娃的年岁还要小上一些，大概只有五六岁。那时，云梦泽上有一伙水寇，领头的自封为水贼王，水性极好，有浪里白蛟之称。这伙人霸据水上，专门劫掠过往船只，杀人抛尸，手段残忍。官府出兵几番围剿，终将其绳之以法，后于湖边设刑场开刀问斩，以震慑周边人众。”
“那天适逢大泽水涨，天昏水暗，湖上雾气蒸腾，遮天蔽日，与今日这般景象一般无二。数十号水贼身着囚衣，披头散发，一字排开跪于湖边刑场之上。随着一声令下，刽子手们手起刀落，刀光晃动间，几十颗人头如下饺子一般骨碌碌滚落湖中。那水贼王双目血红，高吼一声：‘我身虽死，魂灵不灭，必作云梦泽万千水妖之王！’话音未落，雪亮的刀锋已呼啸而落，鲜血从齐断的脖颈中喷涌而出，直喷出三丈开外，头颅远远滚落湖中。”
“水贼王的头颅在离项之后，仍将‘水妖之王’四字喊得风云激荡。随着头颅入水，鲜血刹那间洇散开来，转眼将大片的湖水染成血红。那血色越散越广，人们远远望着，不由得心里开始打鼓：区区一颗断头，怎会流如此多的血？”
“鲜血以水贼王的头颅落处为中心，快速朝着周围扩散，竟很快将整个湖面染得尽红。腥红的湖水浮沉起落，在阴沉的天色下，宛如地狱血海一般。此刻，已有人意识到了事情不妙，悄悄地朝着远离湖岸处撤离。”
“乌云开始朝着湖面上空聚拢，沉沉下压，云间隐隐有闷雷声传来。湖上阴风大作，血浪翻卷，一波波朝着湖岸涌来。更多的人察觉到凶险，纷纷朝着后方避让。不知是谁喊了一嗓子：‘快跑！’一下子点醒了惊惶中的众人，全面溃乱的人群如蚁潮般朝着后方奔逃。”
“而就在那‘快跑’二字响起的同时，湖深处突然传出了一声凄厉的鬼嚎。人们大惊失色，回头一望，但见一道血色的大潮从湖中心墙立而起，带着撼天动地的力量，朝着人群压将过来。血潮中，水贼王的头颅龇牙瞪眼，发出阵阵肆无忌惮的狂笑，一条巨长的白影，在头颅周围翻腾搅闹。”
“人们哭爹喊娘，疯狂奔逃，但人的双腿，又如何逃得过狂涌的大潮？转瞬之间，血潮便已冲入人群，可叹那围观的无数百姓，皆惨死在这灭世般的潮水中！”
老汉讲得声色并茂，周围乘客皆沉浸其中，面上多有惶色。静了一会儿，有人不禁问道：“老哥，这区区一名水贼，怎会如此凶厉，竟有翻江倒海之能？”
“问得好！”老汉解释道，“其实，那水贼王非是凡人，乃是这云梦泽幽深水脉中的一条大水蟒，常年吞食地水灵气，幻化出了人形。它修炼了千年，本可成为这云梦泽一方湖神，而今被斩去头颅，千年修行毁于一旦，是以怨气深重。它无法继续完成妖神之路，索性修成鬼神，平日缩居在深水之底，唯当大泽水涨、天昏地沉之际，才会浮出湖面，一遇过往船只，便会掀起惊涛骇浪，收整船人陪葬！”
老汉讲到此处，抬头望向船外，神色颇为凝重。
船中一阵静默。人们随着老汉的视线朝船外望去，但见湖上大雾弥漫，天空雨云低垂，幽沉的湖水荡漾起伏，拍打在船舷一侧，溅起浑白的浪花，水滴飞过木栏，洒在身上、脸上，冰凉彻骨！