第3章 皓云凌霄记·国破山河在（卷一）（下）
袁履谦遥指远方道：“太守，看！”颜杲卿定睛而视，只见极远处似有一列人马，约有百人，面朝城门，端立不动。
崔安石皱眉道：“是叛军？”
颜杲卿道：“安贼正攻陕县，怎能如此迅速回师？此中必有蹊跷，大伙莫慌，听我号令！”挥手下令，立时有一百名弓弩手伏在城垛处严阵以待。
颜杲卿深吸一口气，放声道：“来者何人！”
城门前一片空旷，声音远远地传了过去。对方并无回应，突然有五匹马从队列中脱出，向城门疾驰而来，卷起滚滚烟尘，宛如狂飙。
颜芸因个子小，踮起脚也瞧不清城楼外的景况，忙扯扯颜苍恒的袖子：“喂，什么好玩的，我也要瞧。”
颜苍恒费力将他抱起，颜芸瞪大眼睛瞧去：“哇，好大一团会走的雾啊！”
所有人大气也不敢出，只盯着那五匹马，弓弩手的掌心已微微沁出冷汗。
渐渐五马驰近，在距城门十多丈处停了下来。大伙儿方才瞧清，五匹马只有四位乘者，清一色的胡服马靴，身后背负长剑，脸上戴着银灰色的面罩，只露出四双寒森森的眼睛。余下那匹马背上驮着一个麻袋，袋身不住蠕动。
城墙上的弓弩手立即拉弓搭弩，对准了四名剑士。那四人均未着铠甲，虽已在射程之内，目光中却毫无惧色。
颜苍恒仔细凝视，只见最左那人眯着眼睛，一副事不关己的模样；第二人瞪圆了眼睛，好像一对铜铃；第三人目光阴鸷，神似鹰隼；最右者眼尾下垂，却是俗称的耷拉眼。
“铜铃眼”直视着颜杲卿，张口便出言不逊：“你这老头子便是颜杲卿？”
旁人皆现怒气，颜杲卿面色不改：“几位是谁，何不以真面目示人？”
“鹰眼”却笑道：“那李钦凑可是我军第一猛将，颜太守竟能杀了他，当真神通广大。”
颜杲卿和袁履谦一凛，心想这四人果然是安禄山一伙，只不过为何要戴着面具。
袁履谦有心震慑来敌，朗声道：“对付区区一个李钦凑，何难之有，将他杀死的，不过是我们颜太守十三岁的义子。”说着看向了颜苍恒。
四名剑士的目光直射颜苍恒，全然不信。那“眯眼”本是昏昏欲睡之态，这时却冷哼一声：“这胎毛都没褪尽的小毛孩能杀了李钦凑，笑掉我的大牙！”
颜苍恒道：“那恶人害我家破人亡，我杀了他为爹娘报仇，骗你是小狗。”他面容淳朴，言语耿耿，四人互看一眼，由不信转为半信半疑。
颜芸并不知李钦凑是谁，但听旁人的口气，似乎是个极厉害的人物，而眼前这个大不了自己几岁的“五叔”，竟然能杀了那个厉害人物，不由甚是惊讶，仰望他的眼神也多了一分崇敬。
“鹰眼”突然阴恻恻一笑：“颜杲卿，难道你是知道自己的亲儿子死绝了，所以才收了一个义子吗？”
颜杲卿身子一震，颤声道：“我……我那三个孩儿如何了？”
“耷拉眼”道：“你杀了主公的义子，难道主公不该投桃报李，加倍偿还？”
颜杲卿心头如遭重锤，摇摇欲坠。
却听“鹰眼”一阵狂笑：“颜太守，莫急，主公大发慈悲，还给你颜家留了一条血脉。”扬动马鞭，将后面那匹马背上的麻袋生生拽到半空。
“铜铃眼”、“眯眼”和“耷拉眼”同时拔剑出鞘，齐刷刷地挥出一剑，又同时收剑入鞘。
四剑士的手脚实在太快，众人尚未看清，只听“哧、哧、哧”三声，那只麻袋在半空中裂成了四截，从中摔出一个满身是血的活人。
颜杲卿定睛凝视，一颗心简直要从胸腔里迸出来，失声叫道：“季明！”
二、浴血守城
那人从地上摇摇晃晃地站起来。他只有十六七岁，面容清秀，肤色惨白，身上伤痕如鳞，虚弱地喊了一声：“父亲。”
颜芸伏在城垛大喊：“四叔，四叔！”颜苍恒这才知道，此人是颜杲卿最小的儿子颜季明，按理自己当叫一声四哥。
却见颜季明抹了抹脸上的血污，挤出一丝笑容：“芸儿乖，四叔涂花了脸要唱戏呢。”
颜杲卿含泪道：“季明，你两个哥哥呢？”
颜季明悲怆道：“我和两个哥哥到了安贼军中，早想多杀几个叛贼，只怕坏了爹爹的大事，才忍着没动手，等到爹爹倒戈的消息传来，我们已有了拼死之心，可惜只杀了两个卫兵，便给贼人擒住，两个哥哥已……已被腰斩了，嫂嫂和侄儿也都……”说完呜呜地哭了起来。
颜杲卿捂住胸口，强抑泪水。他虽早料到如此，但总存着一丝侥幸，设想三个儿子能从安禄山军中逃脱，可如今这一丝希望也要被碾碎了，转念又想：安禄山既杀了坚明和斐明，为何还留着季明？
“鹰眼”又笑道：“颜季明，还不赶紧劝劝你这个顽固不化的父亲！”
颜季明唯唯诺诺地道：“是是是。”颜杲卿身子一震，不敢相信！
这小儿子向来文弱，甚至有些胆小，平日里连杀鸡都不敢，难道是见到兄长惨死，又熬不过酷刑，便丧志弃节，屈服从贼？
却见颜季明望向颜苍恒：“兄弟，你是爹爹新收的义子？”
颜苍恒点点头叫了声：“四哥。”
颜季明目中蓄泪道：“颜季明恐怕是不能再孝敬他老人家了，请你替我行此未尽之孝。”颜苍恒不知所措，只得看向颜杲卿。
颜杲卿却以为颜季明说的是日后各为其主，父子之情从此一笔勾销，不禁又气又急，身躯剧颤。
“铜铃眼”骂道：“怎么如此多废话，快说正事。”
颜季明这才将目光移向颜杲卿，父子俩四目交投，都是一怔。
颜季明脸上并无愧色，反而抬高了声音：“父亲，如今河北各郡都响应您，主公十分恼怒，已派出史思明与蔡希德两位大将，各率一万人马，分别自平卢和怀州来夹击常山，不日便至。常山城中兵缺粮少，大概是抵抗不了的，您还是识时务吧。”
颜杲卿怒不可遏，抢过一把弩箭，对准了自己的儿子，袁履谦和崔安石一同拦道：“太守，不可！”
颜季明无惧道：“父亲，枉你饱读诗书，怎么不明白以卵击石，螳臂当车的道理？吾军兵马齐整，共有步兵一万二、骑兵六千、辎重兵两千，步兵之中，又有陌刀兵四千、弓弩手四千、长矛兵两千、刀盾手两千，此外还有云梯车、冲城车和车弩等攻城利器。常山郡有什么，三个行将就木的老头和两个乳臭未干的娃娃吗？”四名剑士齐声大笑。
颜杲卿只气得浑身发抖，可要他亲手射杀自己的孩儿，却是如何也下不去手。
颜苍恒听颜季明如此言语，也有些气愤，却听颜芸歪着脑袋道：“四叔这是在唱什么戏呀？”颜苍恒一愕，凝视颜季明的眼睛，只见他嘴上大逆不道，目光却炯朗有光，饱含深情。
“鹰眼”又道：“颜杲卿，奉主公口谕，只要你打开城门，俯首称臣，从前之事便一笔勾销，你仍做你的常山太守，将来主公成就大业，你也算是开国功勋。”
颜杲卿呸的一声，又听颜季明道：“来攻常山的最精锐之师，乃是安禄山招降的同罗、奚、契丹、室韦等蛮族骑兵，凶悍异常，但他们长于近战肉搏，并不善于攻城夺关。”
四名剑士听着不对劲，“铜铃眼”厉声道：“你胡说些什么！”
颜季明嘴中不停：“若能做好防御工事，拼死守住城楼，拖延时日以待援兵到来，便可一解常山之围。哈哈，弃身锋刃端，性命安可怀？父母且不顾，何言子与妻？名编壮士籍，不得中顾私。捐躯赴国难，视死忽如归。”
颜杲卿登时一愕，颜季明念诵的乃是曹植的《白马篇》，这几句说的是一位边塞游侠为赴国难，奋不顾身，视死如归之心，回想到儿子先前说的话，霎时恍然大悟：季明假意劝降，实则是要告诉我敌军详实，要我知己知彼，早做应对。
想到先前误解了亲儿，颜杲卿老泪纵横。颜季明见到父亲神情，随即宽慰一笑：“父亲，孩儿能做的就这么多了，来生再见！”猛地扑向“鹰眼”的坐骑，死命抓住马的两只前足，口中大喊，“放箭，放箭射死他们！”
“鹰眼”骂道：“臭小子，演得一场好戏！”拔剑出鞘，由上往下一挥，斩断了颜季明的双臂。
“耷拉眼”随即一脚将颜季明踢翻在地，四匹马一齐拥上来，数蹄乱踏，血沫飞溅，颜季明至死也没有吭一声。
颜杲卿身子摇曳，几乎晕去，颜苍恒也瞧得呆了，幸而早将颜芸放落在地，没让他瞧见这番惨象。
袁履谦和崔安石更是目眦欲裂，高呼道：“放箭，射死这四个奸贼！”
登时百箭齐发，射向四名剑士。四人迅疾翻身下马，勒动缰绳，横过坐骑，挡在身前，只听得箭穿皮肉，群马嘶鸣，几匹战马登时被射成了刺猬。
弓弩手搭弦易箭，准备再射。四剑士趁此工夫，倒走如飞，顷刻间退出了二十多丈，这时唰唰唰，第二波箭又急追而去。
此时四名剑士全无防御，可相距已远，箭势远不如之前。四人面朝城门，急速倒退，双手横置胸前，眼见利箭趋近，手掌一翻一覆，箭头竟急转向下，射落在地。
四剑士边挡边退，手中翻覆不止，利箭纷纷被挡落，整齐地插在地面上，远远望去，如一片方正的荆棘丛。
众人何时见过如此玄奇的武功，颜苍恒更是瞧得挢舌难下。眼看四剑士又退出了几十丈远，弓箭已难射及，远方的人马中驰出四骑，来与他们接应。“鹰眼”跨骑上马，转头看向城楼，放声高呼：“颜杲卿，你既冥顽不灵，便等着去地府与你儿子相会吧。”说罢纵马驰骋，与前方人马会合，渐渐消失在视野之中。
颜杲卿抢下楼去，扑到颜季明的尸身旁，失声痛哭。颜苍恒深知丧失至亲之痛，泪水忍不住滑落。
颜芸道：“爷爷怎么哭了，我要去瞧瞧。”也要跑下楼，颜苍恒急忙一把抱住，颜芸手足并用，踢打颜苍恒，“放开我，我要找爷爷，我要见四叔。”颜苍恒只得使出全力抱着他。
颜杲卿恸哭一阵，拭干泪水，命人将季明的遗体安放在城楼内，立即召集常山大小文官武将，商议如何迎战叛军。
袁履谦清点常山兵力，军民相加不到九千人，粮草军械只能维持三日。
颜杲卿沉吟道：“李卫公兵法有云：‘凡战之道，以地形为主，虚实为佐，变化为辅。’季明说得不错，咱们只有做好防御工事，死守城楼，熬到援军到来，才是唯一的胜机。”当即派袁履谦带领军民加固城墙，挖取沟壕，命崔安石集结工匠，赶制飞钩、护城板、狼牙拍、夜叉檑等守城兵器，另外又让人快马赶赴太原，向王承业求取援兵。
管家嬷嬷来接颜苍恒和颜芸回府，颜苍恒不愿袖手，也与军民一起运土担石，缮城凿壕。颜芸也怎么都不肯回，抓住城砖，哭闹不休。管家嬷嬷只能求告于颜杲卿。
颜杲卿道：“这孩子性子顽劣，让他亲眼瞧瞧沙场浴血也好。你陪他在此，别让他哭闹捣乱便是。”
嬷嬷只得应诺，留下来陪着颜芸。
颜杲卿忙碌来去，无暇顾及颜苍恒，每次见到他便只是点点头，颜苍恒也只颔首回应，旁人只当他是个来搭手帮衬的寻常百姓，谁也不知他是太守的义子。
直到日落，才在西门挖取了一条深壕。
颜苍恒与一同来帮忙的百姓倚靠在墙脚小憩，听得有人低声叹气，说常山兵缺粮少，必抵挡不住叛贼的大军，还有人道，颜太守足智多谋，定能以少胜多，保住常山！不少人心存悲念，但并没有胆小怯战，放弃抵抗的念头。
颜苍恒静静地听着，突然想起卢逖和何大川来，也不知能否再与他们相见，不知能否再听卢逖摆龙门阵，不知能否再看到何大川憨态可掬的笑容。
如此想着，便睡着了，不知过了多久，迷迷糊糊中似觉有人将自己抱起，又将什么覆在自己身上，睁开眼时，发现自己躺在城楼上一个避风的角落，身上盖着颜杲卿那件青布棉袍，远处一个苍老的背影缓缓下得楼去。
颜苍恒登时热泪盈眶。他父母双亡，本已无牵无挂，但义父待自己恩德深重，自己无论如何也要陪他死守常山，不离不弃！
这时突听不远处一个熟悉的哭闹声，正是颜芸。颜苍恒甚感厌烦，正要捂住耳朵，却听颜芸哭道：“四叔呢，方才我见到他了，怎么不见了。”
嬷嬷安慰道：“四公子他……他又出远门了。”
颜芸哭道：“不，他们都不要我了，爹爹娘亲不要我了，几个叔叔不要我了，爷爷也快不要我了。”
颜苍恒心头一恸，生出同病相怜之感，心想：颜芸虽然顽劣，但比我还要可怜呢。他爹娘去世得早，疼爱他的亲人又接连逝去，如今就剩下义父一人。我与颜芸虽无血缘，但他既是义父的孙儿，便是我的侄子，就算拼了性命，我也要保护他周全！这时听得城楼下传来凿石铲土之声，他不敢再睡，忙跑下城楼，担土递石，挥汗如雨。
苦干到黎明时分，南门前也凿开了一条沟壕，忽然觉得脚下发颤，转首看去，北方烟尘飞卷，出现一条漫长的褐线，继而褐线变作褐带，褐带变作褐幕，汹汹涌涌，密密稠稠，向着城门铺展而来。
有人惊慌失措地喊叫起来，大伙儿往城门中拥去。
颜苍恒何时见过如此骇人的军仪，一时呆住。
突然有人拉起他的手道：“苍恒，愣着干什么，快走！”一抬头，却是袁履谦将他拽进了城楼。
两人攀至城头，只见颜杲卿身披铠甲，立身城头，白发在劲风中凌乱，目光直视前方，凛然无惧。
颜苍恒叫了声“义父”，走上前去，颜杲卿见他满身尘土，肩上都是担子磨出的血泡，不禁心疼，将他招到身边问：“苍恒，怕不怕？”颜苍恒点点头，又立即摇摇头。
颜杲卿笑道：“别怕，有义父在。”眺望北方，只见那片褐幕愈加迫近，会聚成褐幕的上万个褐点也愈来愈清晰。
这是安禄山军队最惯用的“锋矢阵”，阵型张开呈箭头形状，最凶悍的陌刀队就在箭头位置，其后是弓弩手、长矛手和刀盾手；再之后是手握马槊和横刀的轻重骑兵；最后是推着壕桥、云梯车和冲城车的辎重兵，整个阵势井然不紊。
颜杲卿眼望如此浩荡的军容，心头百味杂陈。
安禄山深受当今皇帝器重，所率军队乃是唐军精锐中的精锐，配备更是精良中的精良，整个大唐的半数战马也都为其所用。而且安禄山军常年在外征战，军力旺盛，而大唐的内陆军久疏战事，军力颓惫，以致叛军一路所向披靡。究其根源，都在于唐皇的老朽昏庸，误信奸人，害苦了大唐百姓。
颜杲卿明知这一战兵力悬殊，胜机渺茫，可国难当头，岂有临阵退缩之理？他心头激发少年之狂，振臂高呼：“羯狗自来讨死，别怪咱们活剥了他们的皮！”
颜杲卿平日温恭谦雅，从不口吐污言，可这几句脏话却叫人无比爽快，城下九千军民一同呐喊：“活剥了羯狗子的皮！”
颜苍恒胸口也生出一股豪气：“就算随着义父战死沙场，也有脸去见我死去的爹娘！”
安军之中不少是胡人，最恨汉人称呼自己为“羯狗”，闻言登时目龇欲裂，恨不得即刻踏平了常山城。
这时又听一阵号角，大军在城门前停住，阵势后方有一座小方屋慢慢升高。
颜杲卿一望便知，这叫做巢车，又名楼车，乃是在车上竖起两根长柱，柱子顶端架设一辘轳轴，用绳索系一方屋于辘轳上，转动辘轳，使方屋升高数丈，瞭望城内守军。方屋用铁皮所制，外面蒙有生牛皮，以防敌人矢石破坏。传闻王莽军围攻昆阳时，便曾造出高十余丈的大型巢车，用来观察城内守军，眼前的巢车虽无十余丈，也有七八丈高。
方屋缓缓升到顶端，已高出城楼少许，颜杲卿他们这才看清，巢车中端坐着一名容貌剽悍的胡将，正是先前见过的史思明。
史思明身旁立着四名剑士，却是昨日害死颜季明的罪魁。
想到季明惨死之状，颜杲卿心头凄然。
忽听那巢车中远远传来史思明之声：“颜杲卿，你本是范阳户曹，是主公荐汝为判官，不到几年，就升为常山太守，你为何忘恩负义，反叛主公？”
颜杲卿反唇相讥：“安禄山本是营州的牧羊奴，是皇上擢升他为三道节度使，恩幸无比，他为何忘恩负义，拥兵造反？我世代皆为唐臣，禄位皆为唐有，岂因曾被这狗贼举荐，便随他造反！今日颜某为国讨贼，恨不能生食其肉，怎能谓反？”
他这番所言义正辞刚，叫人无言以对。常山军民闻言，摇旗呐喊，军威大振。
巢车内久久无声，隔了许久，才从其中发出一个低沉的声音：“今夜要这老头的肉给我下酒！”
登时号鼓齐鸣，喊杀震天，“锋矢阵”如箭脱弦，向常山城发起猛攻！陌刀队如狼似虎，狂冲而来。
颜杲卿一声令下，漫天箭雨射向城下，敌方的弓弩手也射箭回击，一时箭如飞蝗，纵横交贯。唐军有居高临下的优势，而叛军则胜在人数众多、箭矢充足。
陌刀队迎着箭雨，冲杀到壕沟前，紧随的辎重兵递上一杆杆壕桥，搭设在沟壕之上。陌刀队纷纷踏过壕桥，迅速逼近城门。
颜苍恒见大伙儿费尽辛苦挖掘的沟壕被如此轻易破解，心中好不是滋味。却见颜杲卿气定神闲，挥动一面黄旗，城门开处，两名校尉各率一千精兵迎战陌刀队。
安禄山军的陌刀队多为蛮族勇士，身着明光铠，身后交叉背着长柄陌刀一柄，长枪一条，见唐兵出战，便手持陌刀，嘶喊而上！
两军厮杀，倾力以搏，不多时便血肉横飞，惨呼阵阵。
唐军多佩横刀，身披皮甲，比之铁制的明光铠，皮甲要单薄得多，而陌刀的杀伤力更是极大，一刀劈下，人马俱碎。唐兵事先经袁履谦训诫，设法与敌近身，横刀的威力才能显出来，是以人人留意避开陌刀劈砍，近身与敌相搏，可这些“平时务农，农闲练武，有事出征”的募兵，终究不会是常年在外征战的边防军的对手，半个时辰后，两千唐军尽数丧生在陌刀之下，而叛军也有一千多名陌刀兵被唐军的横刀杀死。
史思明坐在巢车上俯瞰战局，另一员大将蔡希德在阵中指挥。
只听史思明在巢车上喊道：“上云梯！”蔡希德挥动令旗，在弓弩手的掩护下，叛军将十多架云梯车推到了城门前。
唐时云梯早已非战国时所用的长梯，而是一辆“以大木为床，下置六轮”的巨车。车上安置底盘，架设一节主梯，主梯之外，又增设一具可活动的上城梯，如此设计，既缩短了架梯时间，还大大降低了云梯在迎敌前的高度。
云梯车一开到，叛军便如蚁附上，攀梯攻城。崔安石立即让人抬出工匠连夜赶制的狼牙拍和夜叉檑。
狼牙拍是一块巨大木板，上面遍布铁钉，夜叉檑则是将钩钉置于圆木之上，两者均以铁索绞车放下、复收。
崔安石见叛军成千上百地攀上城墙，便要让士兵放开绞索。颜杲卿却道：“且慢！”眼见叛军已攀得极高，最前者离城头只有数丈距离，这才猛一挥旗：“放！”士兵们立即放开铁索，狼牙拍和夜叉檑从天而降，将上百名叛兵从城墙上砸落。袁履谦又指挥士兵掷出飞钩，钩住云梯上端，将之拉倒。
一时之间，城楼底下，横七竖八地倒着上百名叛兵，或摔断了腿，或砸破了头，惨呼声此起彼伏。
史思明在巢车上见到此景，大为火光。
他早知颜杲卿不会投降，却绝想不到他竟顽抗如斯，当即喝令：“冲城车！”
颜苍恒手握盾牌，抵挡不住射来的箭矢，他眼看叛军不断攀上城墙，又不断被击退，只觉心惊肉跳。
忽听身后传来颜芸的哭声：“爷爷，我怕！”扭头看去，只见那管家嬷嬷坐倒在地，胸口不知何时中了一箭，已经丧命，哭声却是从她身后传来。
颜苍恒快步过去，从管家嬷嬷身后拉出颜芸，抱入怀中，想到这管家嬷嬷是为保护颜芸而死，不禁心生敬意。
便在这时，轰的一声巨响，脚底下晃了一晃，有人大喊：“贼军用冲城车撞城门了！”
颜杲卿和袁履谦俯首望去，只见三架冲城车已被推到城门前，上设环抱粗细的撞木，以铁叶裹其首，不停撞击城门，其余叛军仍不断架云梯攻上。
颜杲卿向袁履谦望了一眼，袁履谦挥动一面红色令旗，数十名弓箭手在箭头缚上蒿茅，用火杖点燃，齐齐射向沟壕。火箭射进沟壕，登时燃起熊熊火焰。
原来颜杲卿早知仅凭一道沟壕拦不住敌军，便事先在沟壕中填上了膏油，膏油触火即燃，汇成一道丈高的火墙，将敌军拦腰斩断。
唐军又从城墙上倒下成桶的膏油，倾泻在冲城车和云梯车上，膏油触火即燃，霎时将冲城车、云梯车裹入赤焰。颜杲卿随即挥动黄旗，开启城门遣出两千兵马，将被火墙隔绝在城墙下的叛军尽数消灭。
见此情形，史思明在巢车中猛地站起，气得大骂：“以我军之锋锐，摧城拔寨，易如反掌，今日竟要在这小小常山城大挫锐气？”
“鹰眼”躬身道：“主公，请让我四人上阵，助我军一臂之力！”
史思明冷哼一声：“任你们四个武功再高，能破了常山城，取下颜杲卿的人头吗？若能，便由你们去，若没这本事，就闭上嘴，尽力保护我便是。”四人只得闭嘴，默立在旁。
史思明思虑片刻，大呼道：“众官兵听令，分一半兵力，转攻东门！”蔡希德在下方应了一声，率半数兵马往东门而去。
安禄山旗下诸将，以史思明最会用兵，他在巢车中居高望远，观察到常山城内的兵力大多集中在南门，当即调兵遣将，分出半数兵力，转攻守备薄弱的东门。
颜杲卿见状脸色大变，忙命袁履谦率领三千人马去援东门，可这么一来，守御南门的兵力便大为削弱。
南门这边，叛军也是应变神速，辎重兵拥上前扑灭了沟壕中的烈火，又将云梯车搭上城墙。叛军如群蚁趋膻，接连不断地攀上城来。城墙上的唐军拼死抵御，可弓弩手的箭矢渐渐用尽，狼牙拍和夜叉檑也打坏了不少，东门那边更是恶斗连连，惨烈无比，常山城岌岌可危！
颜杲卿面色焦急，在城头大喊：“大伙儿撑住！只要郭元帅的朔方军和太原援兵一到，立可解围！”
常山军民无时无刻不盼着援军到来，可直到现下，连援军的半个影子也瞧不到，颜杲卿这一喊，反而让不少人心灰意冷，丧失斗志，相反敌军却是攻势狂潮，愈战愈勇。
突然城头破开一个缺口，几名陌刀手跳上城垛，与城墙上的唐兵短兵相接，颜杲卿和袁履谦手握横刀，奋勇杀敌。
一名陌刀手挥舞陌刀，向颜苍恒和颜芸砍来。颜苍恒捡起一支羽箭，就地滚去，抬手一刺，箭头正中那陌刀兵的肚脐。这一招他练过成千上万次，连李钦凑都因此而死，这陌刀兵自是躲避不过。
见陌刀兵倒地而亡，颜苍恒松了口气，却又听得颜芸哇哇大哭，转头看去，见他脸上被溅满了血，忙用袖子擦拭他脸上的血迹，可周遭搏杀正激，血迹飞溅，怎么擦也擦不完。
颜杲卿眼见叛军源源不断攻上城头，脸上已露出绝望之色，便在这时，猛听城下传来霹雳雷暴之声，搭在城墙上的云梯纷纷倒落。
颜杲卿大奇，趴到城垛一看，只见东南方向锵锵驰来五十多匹健马，马上乘者，皆是劲装汉子，每人手中挥舞着一条类似流星锤的刺球，不断朝叛军甩出，一经落地，便轰然爆开，炸得敌人人仰马翻，皮开肉绽。
这些汉子行动迅捷，训练有素，掷出一条刺球，随即从身后再取一条掷出，每匹马屁股上，都挂有二三十条，他们边掷边冲，已杀开一条血路，直到城墙之下，叛军的云梯车也被他们尽数炸毁。
一名独臂大汉驰到城门前，掌劈脚踹，打翻三名陌刀兵，高声喊道：“颜太守，俺来助你啦！”
一听到这个“俺”字，颜苍恒便露出喜色，从城头俯看下去。
那人正是何大川，他边与叛军搏斗边大声喊道：“颜太守，师父内伤未愈，不能亲自前来，已将太磁派弟子尽数派出，以助您一臂之力。”
颜杲卿感激道：“好好好！”
颜苍恒大喊道：“何大哥！”
何大川道：“苍恒兄弟，师父答应收你为弟子啦，只待杀退贼军，俺便带你去见师父！”
颜苍恒答应道：“好！”
何大川掉转马首，望着远处的巢车，高声道：“师弟们，咱们去杀了那贼将，给颜太守献上一份大礼！”率领太磁派弟子，向着叛军阵中冲去。
颜杲卿忙喊：“大川，切莫莽撞！”声音却湮没在爆炸声与喊杀声中。
何大川与众太磁派弟子杀进敌阵，将刺球不断掷出。
这是他们太磁派研制的独门火器，名为“毒火流星”，乃是将火药、毒液和铁蒺藜混合后装入一个特制的木壳，挥起旋转，木壳内急速摩擦生火，引燃火药。火药爆炸后，毒液四溅，铁蒺藜飞散，霎时扫倒一大片！
唐时作战，运用火器甚少，叛军何曾见过如此威力，不禁骇目惊心，阵脚大乱！
颜苍恒在城头上远远望见，不住地叫好。颜杲卿却急得连连跺脚：“何大川怎能如此鲁莽，他们身手再好，火器威力再强，如何敌得过万人大军！”
果然见得巢车下令旗晃动，叛军阵势立即变化，士兵向四面撤开，中间留出一大块空地。何大川他们看似冲开了一个大缺口，实则已遭四面合围，深陷敌阵，再也没有丝毫退路。
史思明站在巢车上，冷冷望着底下战势，只见何大川他们虽然勇猛，但在万人大军中，不过是汪洋中的几叶扁舟，不足为惧，只是任由他们如此横冲直撞，不免动摇军心，不禁皱眉：“这些人是谁？”
“鹰眼”道：“禀告将军，据闻翼南太磁派掌门孔灵修擅制火器，属下猜测，这些恐怕就是他的弟子。”
史思明道：“这颜杲卿果然有高手相助，既是武林中人，该是你们施展手脚的时候了。”四人领命，便要下去。
史思明哼了一声：“全都走了，谁保护本帅？”
“铜铃眼”忙道：“属下留下。”另三人犹豫了一瞬，才从方屋旁的长柱援木而下。
三名剑士落到地底，便跨上战马，冲向太磁派弟子。何大川他们挥舞毒火流星，向三人掷去，可那三人奔驰迅疾，骑术又精，毒火流星接连失准。
三名剑士逐渐逼近，从背后取下长剑，劈向最前方的太磁派弟子。
太磁派弟子从腰间拔出长刀，奋力还击，谁知三名剑士正眼也不瞧，手中唰唰快挥几剑，便将他们斩落马下。
何大川又急又怒，骂道：“为虎作伥的狗贼！”舞起毒火流星，朝着“鹰眼”掷去。“鹰眼”运使剑锋轻轻一撩拨，毒火流星便转变方向，反落向太磁派弟子，轰的一声，四五名太磁派弟子被炸翻在地，何大川一时目龇欲裂。
三名剑士策马游走，剑起剑落，须臾之间，又有十多名太磁派弟子丧生剑下。
他们的剑术看着平白无奇，没半点花招，可就是又快又准，谁也没法避开。
何大川急得大叫：“俺们退回去！”可四面八方都是黑压压的叛军，又能退到哪里去。
颜苍恒见何大川他们落入险境，不禁急道：“义父，这可怎么办才好？”颜杲卿有心谴兵去救，可眼下所有官兵都在抵御叛军攻城，哪里还有余裕的人手？
眼见兄弟接连惨死，何大川大吼一声，把缰绳咬在牙间，拔出长刀，向三人冲去。
三名剑士你看他一眼，他看我一眼，似乎都懒得理会。
“眯眼”道：“我来料理吧。”剑尖侧递，漫不经心地向何大川喉咙刺去。这一剑看似得出十分随意，却迅如闪电，准若鹰击，眨眼间便刺到何大川咽喉前寸许处。
何大川只觉眼皮下寒光一闪，肘部左旋，手腕右旋，长刀在面前急速画出个扇面，铿的一声，挡开了这剑。
“眯眼”只觉虎口一震，剑身上嗡嗡之声传来，眼神中蔑视之色稍减，心道：这人倒有点三脚猫功夫。凝神屏气，由下而上地又挥出一剑，斜劈向何大川的小腹，速度准度又较之前那剑高出了不少。
何大川右手肩部上耸，肘部下旋，腕部上抬，三处关节连轴而动，整条手臂犹如波浪般一个起伏，长刀又是画出一个大圆弧，将这一剑格开，圆弧继续上扬，反守为攻，击向“眯眼”下颚。
原来这是太磁派三大绝学之一的鳄尾刀法，刀意化自巨鳄甩尾的姿态，刀法中融入鞭法，但运刀者本身才是“鳄尾”，刀不过是“尾巴尖”。施展刀法时，腰为一轴，肩为一轴，肘为一轴，腕为一轴，轴轴联动，诡变多端。
“眯眼”见何大川刀法精纯，显然下过数十年的苦功，再不敢小觑，长剑稍纳，势大力沉地回击过去，料想定是个强强相捍，势均力敌，谁知刀剑相触，那何大川竟拿捏不住，长刀一下子被击飞了出去。
“眯眼”不禁大失所望。他并不知何大川血斗李钦凑，不仅断了一臂，功力也不到往昔的三成，刀法招式犹在，威力却大打折扣，只觉此人空将刀法练得如此纯熟，内力却太过差劲，登时不再将他放在眼中，紧接着又是一剑横削，要把何大川的脑袋削下来。
何大川重伤之后，也自知难复从前之勇，遂以毒火流星对敌，方才是实在见不得师弟们接连惨死，悲怒交迸，才使出刀法来。
初时他竭尽全力迭出绝招，连着挡开“眯眼”两剑，一时竟忘了自己内力大失，反而信心大升，竟想要将这“眯眼”斩落马下，直到手中长刀被对方一剑击飞，才恍悟过来，自己早已是个半废之人，眼见那长剑横削而来，剑身上镌着的一个“璞”字隐约可见，不禁心尖一颤，难以置信。
正当此刻，两名太磁派弟子突然驰来，抓住何大川后颈，将他连马拖后了一丈。
与此同时，另有一名太磁派弟子向“眯眼”猛扑过去，“眯眼”初时还不在意，正待朝他挥剑，突然瞥见他怀中几条毒火流星正发出哧哧响声，登时大骇，足底在马镫上一踏，飞身跃离马背。轰的一声巨响，他那坐骑被炸得粉碎，铁蒺藜与那名太磁派弟子的皮肉一起飞散，倏觉脚上和后背一阵刺痛，竟被两枚铁蒺藜刺入。
何大川晃过神来，才知是那师弟用他的命换了自己的命，不禁泪水涌动。
“眯眼”却气急败坏，骂了声“王八羔子！”狂性大发，索性立足于地，长剑挥舞得大开大阖，将身边的太磁派弟子一一斩落。
何大川眼看太磁派竟要全军覆没，一时惊惶无措，突然望了那巢车，当即大喊：“就算死，也要拉那贼首陪葬！”率余下二十多人，朝着巢车方向急冲。
“鹰眼”与“耷拉眼”催马急追，但胯下坐骑似显委顿，低头瞧去才发现，马腿上鲜血淋漓，已被铁蒺藜所伤。
“耷拉眼”的坐骑很快不支，被抛在了身后。“鹰眼”骂道：“没用的畜生！”剑刺马臀，逼得马发足狂奔，紧追不舍。
何大川咬紧牙关，与余下的师弟们将毒火流星不断掷出，轰杀出一条血路，回首望去，只见常山城越来越远，已看不清城墙上的众人。
颜苍恒在城墙上，却能清清楚楚地看着逐渐远去的何大川，想到他这一去再无归返，眼眶中泪水不住滚动。
这时太磁派弟子只剩下十几人，距那巢车仅有二十多丈距离，“鹰眼”如附骨之疽般紧紧追赶，挥动长剑，不断将太磁派弟子斩落，他胯下坐骑的嘴中却已有白沫淌出。
叛军眼见何大川他们靠近巢车，立时数百名盾牌手列成一道人墙，将巢车挡住。何大川知晓自己冲不到巢车下，横了一条心，独臂抓住剩余十多条毒火流星，双脚勾住马鞍，在马背上站立而起。
“鹰眼”杀尽了太磁派弟子，眼前只剩何大川一人，忽见他挥舞起十多条毒火流星，心中一慌，拍马急追，谁知身形猛地一挫，竟是胯下坐骑力竭而亡。
“鹰眼”急施应变，足尖在马首一点，身躯横起，往前飞出，右臂伸得笔直，将长剑刺向何大川后背。
噗的一声，长剑自何大川背后刺入，穿心而过。两人滚落在地。“鹰眼”松了一口大气，却见何大川哈哈大笑，瞠目而亡。
“鹰眼”急抬首，只见十多条毒火流星飞跃过盾牌手，落在巢车的底盘上，轰隆隆一声巨响，巢车底盘被炸裂，两根长柱从中断折，顶上的铁屋从高空直愣愣地摔下，落进滚滚黑烟之中。
战场上所有人都听到了这声巨响，纷纷望去，只见巢车倒塌，而主帅史思明就在车中！一时之间，叛军魂丧色沮，纷纷后撤，正攻东门的蔡希德闻讯也急忙率部赶回，濒死的常山城终于喘了一口大气。
颜杲卿心知这一切都是何大川之功，悲痛道：“何兄弟！”
颜苍恒抱头蹲下，呜呜哭泣，只恨自己年幼无能，眼睁睁看着何大川舍身赴义却什么也做不了。
“鹰眼”望着炸毁的巢车，有些茫然，身后“眯眼”和“耷拉眼”追赶了上来。“眯眼”指着倒塌的巢车道：“这如何是好？”
“鹰眼”道：“人死了也就罢了，只怕那紧要……”
话未说完，却听远处有人大喊：“主帅还活着，全军北撤，择日再攻！”
“鹰眼”三人互看一眼，急忙望巢车方向奔去，叛贼大军，也随之缓缓向北退走。
这一役历时整整三个时辰，旷野里死尸铺陈，腥气弥溢，城墙上血污斑驳，触目惊心，不断有乌鸦扑棱棱飞至，啄食尸肉。
常山城虽然守住了，但箭镞用尽，粮草断绝，便如悬在崖边的巨石，再经不起轻轻一推。颜杲卿与袁履谦清点残军，抚慰将士，脸上却愁眉紧锁。
颜苍恒随着清扫战场的士兵走到城外，好不容易找到了何大川的尸体，见到他身上那个触目惊心的剑孔，不禁捶地发誓：“何大哥，我一定要为你报仇！”
这时突听远处传来一阵马蹄声，颜苍恒怕是敌人来袭，忙往回跑，却听背后一个虚弱的声音喊道：“苍……恒……”
颜苍恒扭头看去，只见一名少年纵马而来，青幞白袍，不是卢逖是谁。
颜苍恒大喜，急忙迎了上去，却见卢逖身子一歪，竟从马背上摔了下来。
颜苍恒脸色大变，上前抱起卢逖，只见他脸色苍白，胸口已被鲜血染透，急得大喊：“来人啊，快来人啊！”
立时有士兵闻讯赶来，将卢逖抬回城楼。颜杲卿急命军中的检校病儿官替他诊治。
检校病儿官剪开卢逖前襟，只见一条刀痕从左胸划至右肋，有的地方深可见骨，幸而未伤及内脏。检校病儿官用弧形针和肠线将伤口缝合，敷上金创药，用净布包扎。
颜苍恒寸步不离地守在卢逖身边，直到次日傍晚，终于见到卢逖清醒，忙将义父和袁履谦他们唤来。
颜杲卿忙问：“逖儿，这究竟是怎么回事？”
卢逖道：“王承业……王承业……”
颜杲卿和袁履谦相视一喜，异口同声道：“王承业的援军快到了吗？”
卢逖咬牙切齿道：“王承业这个卑鄙小人！”
颜杲卿脸色一变：“何出此言？”
卢逖悲愤道：“大舅舅，你命我将李钦凑的首级送往京城，途径太原，王承业热忱款待，说会派人护送我们去京城，并允诺尽快出兵援助常山。可哪里知道，王承业竟是个阴险小人，想抢占大舅舅的功劳，夜里派刺客来杀人灭口。除了我侥幸逃出，其他人都被杀了，李钦凑的首级，两个叛将，还有大舅舅的表状都被王承业夺走了！”
颜杲卿气得全身发抖，袁履谦悲哀道：“想不到王承业竟如此卑劣，看来……看来太原的援军已经没指望了。”
卢逖道：“王承业巴不得常山失陷，大舅舅被杀，好让他的阴谋无人知晓，哪里还会出兵来救？”
所有人都默然无语，崔安石问道：“那郭子仪元帅的朔方军呢，可有消息？”
卢逖摇首道：“我打听到了，朔方军早已兵出单于府，却没有来河北，而是去收复洛阳了。”
此言一出，颜杲卿脸上更是一片死灰，颤声道：“如此说来，援军……援军无望……我……我该如何向死守常山的将士和百姓交代啊……”神情恍惚，步履蹒跚地走向城头，袁履谦和崔安石神色沮丧，也跟随而去。
颜苍恒看着卢逖胸口上缝的密密麻麻的针眼，愤慨道：“王承业那狗贼，不得好死！”
卢逖叹了口气，突然问道：“大川呢，怎么不见他？”
颜苍恒垂泪道：“你晚来一步，何大哥已经战死在沙场上了，还有四哥……”便将颜季明如何惨死，史思明如何来攻，何大川如何拼死为常山解围之事说了。
卢逖听罢，脸颊抖动，强忍住泪水，过了好一会儿才说道：“没关系，恐怕我们很快就能见到他们了。”
颜苍恒起初不解，随即明白了他言中之意，点点头道：“我也能见到我的爹娘了。”
突听颜杲卿悲怆的声音从城墙上传了下来：“诸位常山将士和百姓，援军无望，常山城危如累卵。颜某老朽无能，恐不能保住常山，唯有鞠躬尽瘁与常山共存亡。若想逃命，颜某绝不拦阻，若能留下，颜某屈身顿首，感激他舍身为国，慷慨赴义。”
颜苍恒扶着卢逖走到外面，只见常山军民密密麻麻地站在城下，仰望着鹄立城头的颜杲卿，所有人都知道常山城守不住了，却没有一人想要弃城逃命。
颜杲卿泪眼婆娑，望着众志成城的常山军民，心中一阵宽慰。猛然间，听得远处号角鸣响，回首望去，一大片褐潮自北方漫向常山城，叛贼大军竟又卷土而来！
颜杲卿神色却十分平静，让袁履谦将正熟睡的颜芸抱了过来，他抚摸芸儿脸颊，叹气道：“可怜的芸儿，尚未长大，便要与我这把老骨头一同埋葬在此了。”
颜苍恒也扶着卢逖走上城头。
颜杲卿叹气道：“苍恒，你本与我非亲非故，今日却要累得你……”
颜苍恒道：“一日为父终身为父，苍恒誓与义父同生共死。”
颜杲卿颔首道：“好，我颜家男儿岿然立于霄壤之间，仰不愧于天，俯不怍于地。”一手携了颜苍恒，一手携着卢逖，站在城头，凛然无惧地看着愈来愈近的叛军。
鼓号雷鸣，将颜芸惊醒了过来，他揉揉眼睛，见到众人视死如归之色，一张小脸也无比坚定，上前抓住颜苍恒的手道：“五叔，我们能赢吗？”
先前那场血战，颜苍恒数次以身相护，小小颜芸已将他视为倚靠，也是首次叫出口。
颜苍恒紧握颜芸的手道：“一定能赢！”
（未完待续）