壶　深腹敛口环绕着花纹的圆形器皿

击筑落高月，投壶破愁颜 ——李白

壶是中国人最常用的器具之一，就像尊、爵等古代器具一样，不仅在形制上多种多样，而且在礼制上也有许多严格的要求。

壶，甲骨文字形A，这是一个象形字，活脱脱就是一个壶的形状，壶盖、壶腹、壶足都画得清清楚楚，中间的圆环形则是环绕壶身的花纹。甲骨文字形B，壶盖的形状略有变化。金文字形C，小篆字形D，都没有任何变化。从甲骨文和金文字形来看，“壶”的形制当为深腹敛口的圆形器具。楷书繁体字形E，壶盖和壶口处加以讹变，下面壶腹的形状还能看得出来。简化后的简体字，下面变成了“业”，壶腹的形状完全消失了。

《说文解字》：“壶，昆吾圜器也。”昆吾氏是夏、商的一支部落，擅长制陶和冶金，包括壶在内的很多器具都是昆吾氏所制。一开始的时候，壶都是圆形的，所谓“圜器”，后来也加入了方形。饮宴之时，卿、大夫、士这几个阶层要使用方壶，取其公正端方之意；士兵阶层要使用圆壶，取其驯顺听命之意。

很多人都知道海中有三座神山，名为方丈、蓬莱、瀛洲，但是鲜为人知的是，这三座神山全都状如壶形，因此又称方壶、蓬壶、瀛壶，合称“三壶”。蓬、莱都是草名，可见此神山草木之茂盛。瀛是海，瀛洲即海中的神山。方丈之名最为有趣，大致有两种说法，一种说法是人心方寸，天心方丈，故称“方丈”；另外一种说法是“方”者，道也；“丈”者，长也，对长辈的尊称，“方丈”意即道长。这是道教的称谓，佛教传入中国后，借用了这一称谓，可是今天的人们只知道佛教“方丈”，而不知道道教的“方丈”了。从“方丈”之名也可看出此神山确为壶形。

李白有诗：“击筑落高月，投壶破愁颜。”在古人看来，投壶是各种游戏中最古雅的一种，《礼记》甚至为投壶这种游戏专门列了一章，来讲述投壶的各种礼仪。简而言之，投壶是饮宴时的娱乐活动，宾主依次用没有箭头的箭矢投向盛酒的壶口，以投中多少决胜负，胜者罚负者饮酒。投壶是源自于射礼的一种游戏。

《左传·昭公十二年》讲述了一则有趣的“投壶”故事。晋昭公和齐景公饮宴，中行穆子相礼。投壶的时候，晋昭公先投，中行穆子说：“有酒如淮，有肉如坻。寡君中此，为诸侯师。”有酒如淮水，有肉如高丘，我国君要是投中，就能统帅诸侯。晋昭公果然投中。齐景公拿起箭矢，说道：“有酒如渑，有肉如陵。寡人中此，与君代兴。”有酒如渑水，有肉如山陵。我要是投中，代君而兴盛。也投中了。晋国另一位大臣伯瑕对中行穆子说：“您刚才说的话不恰当。我们本来就已经统帅诸侯了，壶有什么用，投中有什么可稀罕的？如此一来齐君一定认为我国国君软弱，回去后就不会再来了。”中行穆子反驳道：“我军统帅有力，士卒争先，今天就像从前一样强大，齐国能做什么呢！”这则“投壶”故事可视作晋、齐争霸的外交试探。