第5章

解下来垂及脚踝的长发严严地盘起，额发蓬蓬，发髻沉沉，比寻常发式高些。此发式叫做赭熊髻，名字虽吓人，此时却甚是流行，有身份的人家那些小姐们也爱梳。肤色白净，鼻梁挺秀，嘴巴不算小，抿起来却不难看。五官一样一样分开来远算不上典型的美人儿，但讲起话来声音纤细清澈，看人的眼神里带着爱娇，举动生气勃勃，甚是悦人耳目。身上穿的是柿子黄底子蝶鸟大花图案的单衫，黑色缎子和扎染料子拼接的双色衣带高高地束在胸前，脚上蹬着这一带也不多见的厚底漆木屐。早上从澡堂浴罢归来时，白皙的颈上搭着手巾，身形楚楚。逛罢花街回家去的少年郎啧啧称赏，直盼一睹这姑娘三年后的姿容。

这姑娘便是大黑屋的美登利，老家在纪州，唇齿间稍有口音，更添可爱。最紧要的是行事疏爽，十分讨喜。她的荷包沉甸甸的不似寻常孩子，自是沾了她那正当红的姊姊的光。嬷嬷姨娘们为着讨好姊姊，不时塞些钱予她：“一点零花钱，小美拿去买偶人玩罢。”这钱给得毫不拿腔作调，美登利便只当寻常，花钱似撒出去一般。譬如给同班的二十名女学童买一色的皮球，都只算等闲。更有甚者，还曾将惯去的文具铺子里卖不出去的小玩意统统买下，博人开心。如此这般，日日花钱似流水，实在与年纪身份不符。但想到她的日后光景，父母便也睁一只眼闭一眼，并不说一句重话。

妓楼的楼主对她也出奇地宝贝，说起来却既不是养女也不是亲戚。一家三口在姊姊卖身青楼那年，应亲去验身的楼主之邀，打点行装风尘仆仆迁来此地讨生活。其中是否另有缘故，外人不得而知。如今一家子寄住在别邸里照看房子之余，母亲帮妓女们做些针线活，父亲则在一间小妓馆里管账。

美登利除上学外，也学些曲艺手工，其余时间便随心所欲，半日在姊姊处玩耍，半日去街上游逛。朝夕听在耳里的是丝弦鼓乐，看在眼中的是花团锦簇。想当初她将内衣上戴的紫藤花色扎染衬领戴在夹衣上，走在外面被街坊的姑娘们一口一个“乡下人”地嘲笑，气得足足哭了三日三夜。而如今，只有她去挖苦别人，再无人还嘴、公然刻薄她穿得不体面。

“二十日既是庙会，定要寻些顶好玩的乐子。”伙伴们央道。

“各人皆出些主意，越热闹越好。多少钱都使得，我来出。”美登利一贯地大包大揽，绝无二话，十足是孩子中间的女王，比大人更爽气些。

“滑稽戏如何？借一间铺面来演，可以在马路上看。”一人说道。

“馊主意！还不如置一顶神轿，像蒲田屋里间搁的那种真正的神轿。很沉也没有关系，咱们喊着号子便抬走了。”

头上扎着布巾的男孩话音刚落，女孩们便嚷嚷起来：“那样我们太无趣。只见你们扰攘，美登利也会扫兴。美登利，就拣你喜欢的罢。”众女孩子一副巴不得置庙会不顾、径去常盘座戏院看戏的情状，煞是好玩。

田中屋的正太郎骨碌碌转着灵动的眼珠子道：“幻灯，幻灯怎么样？我那里有一些幻灯片，不够的让美登利买，就摆在文具铺子里。我来放，让后巷的三五郎讲道白。美登利，玩这个可好？”

“诶呀，这个好玩。阿三来讲道白，大伙儿准会笑个不住。若再将那张脸映上去，就更有趣啦。”

众人就此议定。正太郎负责采买不足的东西，挥着汗东奔西跑，甚是卖力。

庙会渐近，就在明日，消息终于传到了后巷。