二、北伐先锋团的先锋营营长

1925年11月，叶挺独立团成立。1926年5月，他受周恩来的委派，被调到叶挺独立团担任第一营营长，并“誓以我热血灌溉革命之花”。同月，叶挺独立团作为北伐先遣队奉命挥师湘南。叶挺独立团有三个营，还有特别大队和团直属队。在北伐战争中，叶挺往往将曹渊的第一营和许继慎的第二营作为北伐先锋团的先锋营来交替使用。因为这两个营长英勇善战，指挥得当，使用起来得心应手。6月2日，独立团奉命由永兴冒雨赶到安仁，援助友军唐生智的第八军第三十九团（团长张国威）。

不料，友军败逃，叶挺独立团第二、第三营两营孤军御敌，而曹渊肩负着为广州国民政府押送枪支弹药赠送给第八军的任务。叶挺独立团首战安仁渌田、黄茅铺之战形势严峻。

曹渊赶紧将押送的枪支弹药交第八军点验后，迅速指挥第一营官兵驰援安仁渌田、黄茅铺前线，使第一营又成为北伐第一仗的先锋营。在安仁渌田、黄茅铺的战斗中，曹渊指挥第一营英勇抗敌，在第二天凌晨于敌人渌田、黄茅铺两处结合部薄弱之处发起冲锋时，冲在最前面的就是曹渊的第一营。叶挺指挥全团，将敌人消灭在渌田、桑田地区，一举击败了敌人6个团，使独立团在北伐战争中取得首战大捷，“铁军”之威名不胫而走。

北伐图

同年7月10日，独立团攻击湘东重镇醴陵南部30华里的泗汾，曹渊率领第一营击溃豆田守敌，使北伐军直逼吴佩孚自称“固若金汤”的汨罗江防线。8月19日，他率领第一营为前卫，迅速挺进到平江城北端，偷渡汨罗江。与独立团其他部队和第三十六团官兵进占平江城后，复又从南门杀出，从背后攻破敌人鲁肃山、天岳山主阵地，彻底粉碎了吴佩孚布设的汨罗江防线。

8月20日，独立团挺进湖北。24日，曹渊由率领第一营为前卫，由通城、崇阳强行军至中伙铺火车站，全歼守敌，切断粤汉铁路线，既阻断了吴佩孚南北运兵的大动脉，又致使防守汨罗江之敌陷于北伐军南北夹击之中。26日，曹渊在叶挺的指挥下，率部驰援被吴佩孚敢死队围困的第四军军部，使第四军军部得以转危为安，故受到第四军军部的通令嘉奖。

27日，北伐军夺取汀泗桥。30日，独立团攻克贺胜桥，曹渊所率领的第一营一路领先。在8月底和9月初两次攻打武昌城时，他都身先士卒，率领第一营冲锋在前。由于敌人城墙高深，壕沟宽阔，吴佩孚派数万重兵把守，集中上千挺机枪和几百门大炮，与北伐军搏杀，故北伐军两次攻城均未奏效。