八、海山楼里宴客忙

《萍州可谈》Ping Zhou Ke Tan (Historical Records and Biographies)

海山楼下水朝东，此去弥漫拍太空。

稇载宁寻蕞尔国，舟行好趂快哉风。

往来云汉经星外，出入鱼龙巨浪中。

拜手君王零湛露，举觞须似吸川虹。

这是宋人洪适所作的《设蕃乐语》，说的是远洋商舶起航前，广州地方官在海山楼设酒宴送行，宾主豪饮美酒的情景，描绘出了一幅苍茫大洋中，海水连天、浪涌太空的壮阔场景。作者祝福中外商人、水手，愿他们的新旅程顺风顺水、平安抵岸。海山楼坐落在今广州北京南路，濒临珠江，视野很广，“极目千里，为登览之胜”；下有市舶亭，即将远洋的船舶就停泊在海山楼附近，等候远航的同伴。

远洋船舶多来自南海、印度洋地区，每年五六月间乘东南季风到达广州。远洋船舶来到之前，广州地方官会在扶胥镇以西的南海神庙举行隆重的祈风仪式，祈愿南海神保佑中外商船，一帆风顺，平安到来。当满载而来的商船抵达珠江口时，附近驻军便以美酒佳肴馈赠，并护送船只驶入广州，到市舶亭附近停泊，由五洲巡检司派兵守卫。

从广州出海商船，多数于每年的十一、十二月乘西南季风离去。赴占城等地的船只，因航路较短，可在次年正月初扬帆起航。在商船出海以前，广东官方、市舶司官员会大排筵宴，为商人饯行。设宴地点就在海山楼。应邀赴宴者，上自“蕃汉纲首”，下至“作头、梢工”，不论国度，不计尊卑，统统都是嘉宾。官府举办这样的宴会，一方面表达盛情美意，犒劳蕃汉商人，并为他们的远航而祝福；另一方面借以联络感情，欢迎他们继续来中国做生意。