五、“广州通海夷道”

8世纪四五十年代，唐朝皇帝李隆基向臣僚询问海外各国的情况，主管外交的官员鸿胪卿王忠嗣呈上《西域图》，录入国家有十几个。几十年后，到了贞元年间（785—804年），宰相贾耽作《皇华四达记》，详细考证中国通往海外各国的道路、方位和距离，在七条对外通道中，“广州通海夷道”最有名，所经国家和地区多达九十多个。

唐宋中西海上交通图A Maritime Traffic Map between China and the Overseas during the Tang and Song Dynasties

这条海外航线从广州出发，沿着传统的南海航路，穿越南海、马六甲海峡，进入印度洋，到达斯里兰卡和印度南部。继续向西北延展的航线有两条：一为东路航道，一为西路航道。东路航道进入波斯湾，当地人在海湾口立华表，夜间点燃火炬于其上，以作导航信号。波斯湾内航行一日，到幼发拉底河口的巴士拉。在此转换轻舟，溯河而上，两天就到大食帝国的重镇末罗。再往西北行，就是大食国京城巴格达了。西路航道，进入大食帝国境内，沿着阿拉伯半岛海岸，经红海，也来到巴士拉和巴格达。

“广州通海夷道”全线经九十多个国家和地区。不计沿途停留时间，航期89天，全程共约14000公里，不仅是唐朝最重要的海外交通线，也是八、九世纪世界上最长的远洋航线。

唐代“广州通海夷道”比汉时航线延长了很多，但所费时间只有汉代的四分之一。航海技术和造船技术的进步，使唐代海上丝绸之路交通更加便利快捷。

1980年，阿曼航海家根据阿拉伯名著《天方夜谭》中商人辛辛那提的故事，驾驶中世纪阿拉伯的仿古帆船，重走海上丝绸之路，由波斯湾起航来到广州。