前言 关注与理解每一个孩子
教育的中心应该是孩子。教育机构之所以存在，最终目的是为了孩子。然而，在各类有关教育的探讨中，孩子却时常被遗忘。太多时候，参与教育的成人不会关注到孩子。他们关心的，是课程；是标准化考试；是考试成绩；是课程表；是五花八门的技术。他们关注的，是资助政策之争；是数学和阅读竞赛；是公立学校之间的相互竞争；是教师工会内部的纷争。他们关心学校运营的方方面面，却唯独忽略了学校是为谁而存在的，是为了孩子。
《终身学习》这本书将我们的注意力转到了孩子身上。作者恳请我们每一位教育工作者都能够关注到孩子。他们通过自己的亲身经历让我们明白，当教育更多关注到孩子时，学习情况会大有好转。
当我们用心去观察孩子时，就会认识到：孩子是多元化的。当他们来到学校时，方方面面都迥然不同——无论是天赋还是对于学习的热情、掌握的技能、知识，或是人际关系、性情、态度以及个人经历等，每个孩子的优点和缺点都各不相同。他们身上都有值得欣赏和有待长进的地方。每个孩子都拥有值得去实现的梦想，又都有我们可以满足的某种需要。
当我们用心去了解孩子时，就会明白：每个孩子在成为学生之前，他们首先是人。每个孩子都拥有自主权这一基本人权。他们需要尊重、自主，需要学习如何去爱人以及被爱，成年人也应该给予他们机会去为他人创造价值。在学校里，每个孩子都应该像成年人一样得到平等对待。
当我们深入去理解孩子时，就会意识到：每个孩子天生具有学习能力，尽管他们感兴趣的或擅长的，并不是成年人所看重的。所有孩子都是富有好奇心和创造力的。他们渴望去探索，去试验，去表达。他们很自然地、自发地想要学习新事物。因此，当他们对于我们希望他们学习的事物不感兴趣时，应该反思的是我们自己，而不是去责备他们。
当我们努力去关注孩子时，也会最终理解：学校是为了满足孩子的利益而存在的，而不是与之相反。不同的课程是为了给孩子提供学习的机会，而不是限制他们去探索。标准考试是为了给孩子的学习提供指南，而不是去评判他们的价值。各类考试和测评是为了辅助孩子的学习，而不是去羞辱他们，给他们贴标签。假如我们真的这样想，就绝不会允许孩子的学习要受制于课程表、教学标准以及各类考试了。
《终身学习》是三位勇敢的教育家的日志。他们踏上了致力于更加理解孩子的征途。在本书中，伊拉·索科尔、帕姆·莫兰和查德·拉特利夫将他们这次旅程如实地记录了下来。这是一次令人兴奋异常、无比愉悦，又饱含情感的旅程，目的地是：未来。“在那里，所有的孩子都会在学校成才，是因为他们丰富多样的兴趣爱好，广泛的个人经历，以及他们的认同感，尽管他们依然是迥然不同的。”一路上，他们将自己看作是谦卑的学习者，承认自己也是会犯错的凡人，所以，他们可以尽情地展现在旅途中的沮丧与愉悦、跌倒与奋起、挣扎与欢喜。
在很多方面，帕姆、伊拉和查德都不过是普通人。他们反思自己学生时代的生活，并意识到他们是迥然各异的。像所有人一样，他们每个人在求学阶段都时常交好运，有时也会霉运当头。而对自己经历的反思如此之深刻，使得他们因此而卓尔不凡。当他们从事教育行业时，他们意识到自己有能力做出改变，可以让学校成为像他们一样的孩子们更喜欢的地方，而且，他们不只是停留在理想上，更是一步步行动了起来。
他们在一所普通的学校里实施了一系列的变革。这所学校和美国所有的学校一样，要面临各种令人窒息的考核，遵守各种教育政策。如同世界各地的学校中寻求改变的教育者一样，他们也面临着诸般挑战，如惰性、阻力以及一套老掉牙的教育范式。他们也承受着所有寻求改变的人都会有的焦虑：他们无法保证自己一步步计划的改变会被接纳，也没有人能够保证一定会成功。他们预料到会有风险，于是相互学习，充分准备，进而采取行动。这一行动是“迅猛的、又是经过深思熟虑的，致力于改变我们沿袭的这一教育体系”。
但他们深知，所做出的这一系列改变，也并非是一蹴而就、一劳永逸的。恰恰相反，在他们每做出一些改变，解决一些问题的同时，又会出现新的问题。于是，一旦要做出实现改变的行动，就仿佛踏上了一条不回头的路——改变，一直在发生。作者深知他们渴望实现“让世界上的每个孩子都有机会获得成功”这一理想，但是通往这一理想的道路却是漫长又艰难的。
《终身学习》这本书并不是本菜谱，尽管里面提供了很多配方，可以做出美味可口的菜肴。这本书也并不是一副详尽的路线图，尽管里面提供了许多经验丰富的旅行者给出的指引，可以借之在教育改革这一艰难的处境中曲折迂回。阅读此书，读者会感受到作者是极富正义感之人，志在将自己所经历的错误纠正过来。他们不想再看到更多的孩子在“徒有其名”的学校里忍受煎熬，而是给孩子们提供帮助。更重要的是，他们渴望学校能够更加理解孩子，更好地帮助其成长。
眼下，是教育的关键时期。人类社会正在经历前所未有的巨大变革：世界政局动荡、贫富差距不断加大、环境恶化、种族紧张关系日益升级、民族主义蔓延、科技变革日新月异。所有这一切，都在影响着未来世界。那时，我们的孩子将会成为主宰，我们（至少我们中的一些人）将会退出舞台。未来是极为不确定的，如何让我们的孩子准备好迎接这不确定的未来，也是极为困难的。这也是为什么有关如何上大学、如何找工作、如何面对未来的教导会变得异常盛行，尽管这些思想本身是很荒谬的。我们的孩子无法预备好自己，进入一个我们为他们创造好的未来。相反，他们需要自己去创造未来。而他们能否让未来（包括我们的退休）更加和平繁荣，取决于今天我们在学校为他们所做的。这一切，应当从了解孩子开始。在由帕姆、伊拉和查德所主导的这次旅程中，请记住以下几个问题：
当你看到学校时，会想到什么？
当你在课堂中观察时，会想到什么？
当你看到在操场上、马路上或者公园里的孩子们时，会想到什么？
学习，意味着什么？
成长，又意味着什么？
赵勇
堪萨斯大学教授
华东师范大学教授