原子的特性（483—634）

物体可以分两种：

一种是事物的始基，

一种是始基结合而成的东西，

始基没有什么能加以毁灭，

因为由于它们坚实的躯体，

它们结果总是战胜，

虽然好像不容易相信

事物里面有什么躯体坚实的东西；

因为雷电通过房屋的围墙，

不下于人声和呼唤；铁在火里面

会白热起来；石块会燃烧，

并发出猛烈的气息而爆碎；

坚实的黄金受热就熔化而变软；

冷而硬的黄铜会为烈焰所熔化；

温热和冰冷会透过银制的东西，

因为当我们把银杯端在手里的时候，

我们常常感觉到它的热或冷，

如果从上面把液露倒进闪亮的杯壁间：

可见坚实的东西实在找不到。

但既然真的推理和事物的本性

强迫着我们，所以请你留意听听，

我将用少许诗句来揭露如何存在着

带着坚实和永存的躯体的东西——

我所教导的事物的种子和始基，

我们四周的一切皆由它们所构成。

首先，既然我们认识到物性可分两方面，

是两种东西而且它们绝对不相同 ^[37] ：——

物体，和一切事物在其中运动的空间——

因此每方都必定是独立自存，完全纯粹；

哪里是虚空，哪里就没有物体，

而物体所在的地方，

也就完全不存在着虚空。

所以原始物体是坚实而不带半点虚空。

但既然一切的创造物里面都有虚空，

在虚空四周就必定全是坚实的物质；

你也不能借真的推理证明什么东西

隐藏着包容着一个虚空在自己里面，

除非你承认包容者乃是坚实的东西。

要知道那能够把物的虚空包容着的，

不能不是物质结合而成的东西。

所以，物质具有坚实的躯体，

就能够是永恒的，尽管其他

一切所有的万物都烟消云散。

再者，如果没有半点虚空的东西，

那么世界就会整个是坚实的，

正如没有一些物体来填满

它们所占的地方，存在着的大宇

就会只是一个无物的虚空。

因此可以确信：虚空和物体

互相间隔着，彼此互有区别。

既然自然并非完全充满也并非完全空虚。

因此必定有某些物体，它们能够

把虚空的和充实的东西分别开来；

这些物体既不能从外面用打击来破坏，

也不能由侵入从内部来撕碎，

也不能由世界上任何袭击来颠覆——

因为，任何东西如果不包含虚空，

似乎就不能被粉碎破坏或切成两块，

也不会吸入湿气和那袭人的寒冷，

或刺痛的火焰，这三个老破坏；

但是一件东西里面越多虚空，

就越会在这三者的袭击之下完全动摇。

所以，如果像我们已经指出的那样，

原初物体是坚实而没有虚空的，

那么它们就必定是永恒的；

并且，如果物质不曾是永恒的，

则所有的东西老早就该已全归于无有，

而我们四周所看见的一切东西，

就该都是从无中产生出来的——

但是既然上面我已教导说

没有什么东西能从无中创造，

一经产生了的东西也不会归于无有，

所以这些原初物体必定有不朽的躯体。

当每样东西的末日到来的时候，

必定分解为这种原初物体

以便有足够的原料常备着来补充世界。

············

因此，原初物体有坚实的单一性，

否则它们就不能够被保存着，

经过亿万年，经过无限的时间，

以备补充消竭了的许多个世界。

还有一点：如果自然对于每

是使它可以无止境地被粉碎，

那么，到了现在，作为质料的物体

就应该都已经由于过去的破坏

而减损到了这样的程度，

以致从它们已经没有什么东西

能够在适当的时节再被产生出来，

并壮大而达到其生命的峰顶。

因为每样东西都是破坏易于建造；

如此则那悠长的无限的日子、

那一切过去了的时间在今天以前

所曾破坏摧毁和解散的东西，

在全部尚遗留下来的时间里

就永不能被再造起来补充这个世界。

但现在无疑地是有一个一定的界限

不可移易地限制着它们的分裂；

既然我们看见无论什么都重新被产生，

一切物类也都按其种类而有各自的季节，

在这些季节中开出它们生命的花朵。

还有，虽然质料物体都是绝对坚实，

我们却能够说明所有那些

被制成很柔软的东西，

空气、水、土和火，

说明它们如何产生，

借什么力量而活动：

这乃是基于物里面存在着虚空。

但如果物的始基本身是柔软的，

那就不能提出道理来说明

坚硬的雪花岩和铁是如何造成的；

因为它们的整个本性将根本缺乏

那具备坚实的躯体的最初基础。

但是，由于古老的单纯性而强有力，

那坚实的物体坚持着，那些原初物体；

而由于它们的更紧密的结合，

所有的东西才能被牢固地连结束缚，

而使它们显出不可征服的能力。

再者，如果界限不曾被树立

来限制这个物质世界的毁坏，

那也必须承认所有每种东西的物体

都曾经历永恒的时间而存留至今，

好像不曾遭受过危险的打击一样。

但既然这些物体据说是本性脆弱，

那么就难以和这个事实相符：

它们能经历了永恒的时间而存留下来，

虽然在所有这些年代里遭受过无数的打击。

再者，既然一切东西都按其种类

而有其发育和保存生命的一定限度；

既然自然已经不可违抗地规定了

什么是一物所能做，什么是它所不能；

既然没有什么曾改变，

而是一切都这样地有定，

以致所有不同的鸟类都按次序

在身上露出自己种类所特有的标志；

所以，它们必定都有着

一个由不变的物质所构成的躯体。

因为如果事物的始基能够

由任何方式加以征服和改变，

就将不能确定什么能产生、什么不能够，

以及由什么法则来对每样东西规定

它的能力范围、它那历久不变的界限碑。

生物的世世代代也不能按其种类

如此经常地重新产生出它们的

本性、习惯、运动和生活方式，

好像它们的祖先们所有的一样。

再者，既然永远有一个极限的点

〔在一切物体上，它是能被看见的最小的点，

所以，同样地也必定有一个最小的点〕 ^[38]

在我感官已不能知觉的原初物体上。

这个极限点必定存在着，

但它不是由部分所构成，

它是自然的最小限度，

它从来不曾单独本身存在，

——就是将来也不会如此，

因为它本身还是另外一物的一部分，

是那最初的和单纯的部分；

它和别的其他相似的部分

有秩序地排列在一个紧凑的列式里，

就形成了原初物体的本性；

它们既然不能自己独立存在，

就必定要靠紧它们绝对离不开的东西。

所以，始基有其坚实的单一性，

它们之所以紧挤贴牢团结一起，

乃是由于它们的最小限度的微粒——

它们不仅仅是这些微粒的凑合物，

而是借自己永恒的单一性而强有力，

自然把它们保留来作事物的种子，

不许有任何的裂开和减损。 ^[39]

再者，如果没有一个最小限度，

那么，最小的东西也会有无限的部分，

既然那时候一半的一半仍然能够分为一半，

由无止境的分割而越来越小。然则

在总量和最小量之间那里还有差别？

没有，因为不管总量是怎样地无限，

但那最小的量也仍同样会有无限的部分；

但既然真正的理性在这里提出抗议，

否认心智能设想这个，

所以你必须相信而且承认：

有这样没有部分的东西存在着，

它们是自然的最小限度。

而既然有这样的东西，

同样地你就必须承认

原初物体乃是坚实而永恒的。

再者，如果自然，那万物的创造者，

是惯于强使一切都分解为最小的部分，

那她就会不能用它们为原料，

再把任何东西产生出来；

因为任何不具备部分的东西，

就不能具有能产的质料所需的

那些特质：——不同的联结、

重量、撞击、冲突、运动，

事物永远借以生存的这些东西。