第2章 宣威中兴：屈原错过的时代
身体里流淌着楚人的血液，从一出生开始，就被一个战国争雄的时代赋予了远大使命。注定不甘平凡的他，带着自豪与自信，勾画着自己和楚国美好的未来。
光环背后的责任
帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯庸。（《离骚》）
屈原在最著名的《离骚》中第一句就说：“我是古帝高阳氏的子孙，我已去世的父亲字伯庸。”
屈原和他的楚国，故事可以久远到三皇五帝。
屈原所说的先祖高阳，是黄帝的孙子颛顼帝。用现在的话说，颛顼帝高阳是古代一位伟大的天文学家，他对天文学的贡献，是建立了“星与日辰之位”。颛顼帝高阳的后代们，将观测天象的伟大职业传承下来，重黎、昆吾、彭咸、鬻熊，一代代地坚守在“火正”这个重要岗位上。火正也叫火官，掌管祭祀火星之事，并根据观测到的火星运行规律指导生产生活。一直到了浪漫主义爱国诗人屈原，还是受家族遗传影响，对神秘星空总是充满想象。
其实屈原不只是“帝二代”，他的另一个高贵身份是“王二代”，他和楚国历代姓熊的国君是血脉同源的同姓一家。他们共同的正根，在颛顼帝高阳的曾孙季连那里。季连从母姓，姓“芈”，就是形状像羊、读音也像羊叫的这个“芈”。当时姓与氏是分开的，姓代表着共同的血缘关系，氏则是从姓中衍生出来的分支，屈原为芈姓屈氏，楚国国君为芈姓熊氏。
如此强调自己的高贵出身，屈原背后的意思是想说，楚国是根正苗红的，是比秦国更适合、更有资格成为替代周王朝的新王朝建立者的。
说楚国根正苗红，不得不再提一下楚人的始祖鬻熊。这个名字有些陌生，但提起周文王、姜太公，没人不知道。这位鬻熊，就曾经被周文王以老师之礼相待，所受礼遇不亚于姜太公。虽然，周文王的孙子周成王在后来分封有功之臣的时候，分给鬻熊后代的楚国国土面积只有五十里，但在同属于西周正式承认的领土这方面，当年小小的楚国，其政治地位是丝毫不亚于齐、鲁、卫等国的。比起东周时才受封的秦国，楚国更是资格老得多。
屈原和他的家族，一直以来都带着自豪的光环，尤其是到了屈原这一代，正值战国中后期，已经到了楚国发展最辉煌、最关键的时刻，刚刚出生的屈原，冥冥中就已感觉到了巨大的压力。
摄提贞于孟陬兮，惟庚寅吾以降。（《离骚》）
生于特殊日子，注定了屈原生为楚人的特殊品格。
大凡有着突出才能的人，其出生时都带着神秘色彩，屈原也不例外。他是这么描述自己出生之吉的：“当摄提岁星的祥光降临在正月，当这个月最吉祥的初七庚寅日，我降临在世间。”
在以星岁纪年的时空里，庚寅日很特别，发生了几件与楚国有关的大事，屈原降生是其中之一。
高阳之孙重黎，在帝喾时任火正，因功绩显耀被赐予祝融称号。共工氏发动内乱，帝喾派重黎诛杀作乱者，重黎未杀尽，就在庚寅这一天被赐死。也是在重黎死后的庚寅这一天，他的弟弟吴回接替他的职务，任火正之职，仍被称为祝融。
另一颗在庚寅日降落的星，是楚国的一位中兴之主楚昭王熊壬，被孔子赞为“知大道”。幼年楚昭王登上王位的时候，正值吴国国力强盛，楚国时刻面临被吴国夺土争地的威胁，楚昭王在位的每一天，都在为捍卫国土而战斗。强势的吴国，在孙武、伍子胥这些名将能臣的加持下，一举攻破楚都郢。后来，楚昭王在秦师帮助下大败吴国，收复国都。经历灭国之痛的楚昭王，愈加励精图治，安定民心。在短暂修整后，就一鼓作气地接连灭了顿国、胡国，大败蔡国并收其版图，攻下夷虎，雄心万丈地准备向北扩张。然而，戎马一生的楚昭王不会想到，上天留给他复兴楚国的时间那么短——这是公元前489年的庚寅日，楚昭王还是在战场上，这是一场援助陈国抵抗吴国的战争，他带着遗憾离开了楚国阔步前进的道路；就在他病重时，红色云霞像赤鸟般围绕太阳飞翔。
庚寅日是一种轮回，先辈未竟的遗志，似乎就这样落在了屈原的身上。屈原在承担着非同一般的使命的同时，也拥有着非同一般的才能和品格。
皇览揆余初度兮，肇锡余以嘉名：名余曰正则兮，字余曰灵均。（《离骚》）
屈原是靠想象复原父亲屈伯庸当年的激动心情的：
这位父亲感觉到了这个孩子的非同一般，不只是降临的日子属于大吉，这个孩子简直生得太有气度了！端详了又端详，越看越觉得孩子是个能成就大业的奇才。
起什么名字好呢？应该是想了很长时间，才有了“屈原”这个寓意无比美好又相当大气的名字。“原”是字，寓意安居乐业的阔平原野；“平”才是屈原的名，寓意公正而有法则。屈伯庸给儿子起的名字，包含着太大的宏伟理想了！起这么大气的名字，说明他不但寄希望于儿子，希望儿子做出一番大事；还寄希望于楚国，希望楚国以更快的速度拥有四海之内的辽阔土地，一统大业。
这当然不是屈伯庸的异想天开，随便翻翻屈氏家谱，就知道这个家族在楚国历史上有多么重要。
屈氏家谱第一位，是楚武王之子屈瑕，也就是屈氏先祖。屈瑕的职位非常高，每次出兵打仗，屈瑕都是作战总指挥，他的一举一动，绝对影响着整个楚国的运势。有记载的两次著名战役，一次是打郧国，一次是打罗国。打郧国，对于屈瑕来说轻松拿下；而打罗国，则让兵败以死谢罪的屈瑕，为后世楚国文臣武将做出了表率。
还有楚成王时不辱使命的屈完。齐国前来攻打楚国，楚成王派屈完前去谈判。面对齐桓公咄咄逼人的威势，屈完临危不惧，有理有据地回击，维护了国家尊严，代表楚国与诸侯国订立盟约。
还有楚庄王时的屈荡，在攻打晋国时生擒对方大将赵旃，为楚国立下了赫赫战功。
还有屈重、屈到、屈建等，不可胜数的屈氏名人，无不是在楚国身居要职，无不是在楚国发展强大的漫漫征途上留下光辉足迹。
看完这些人的名字，再回过头看看屈原这个名字，就不难想象，屈原的父亲，对屈原的期望值有多高；长大后的屈原，对于这个名字，也是相当满意的，并将这个名字作为最高目标。
纷吾既有此内美兮，又重之以修能。（《离骚》）
后皇嘉树，橘徕服兮。受命不迁，生南国兮。深固难徙，更壹志兮。（《橘颂》）
高贵的血统，显赫的家族，生在特殊日子，无比大气的名字，当然，卓然出奇的相貌更是没得说，因为优点太多了，连屈原自己都夸得自己不好意思了，只好以一个“纷”字来代替。
这个孩子一生下来，就以响亮高远的一声啼哭告诉楚国、告诉战国：我屈原来了，这个舞台将要留下我的传说，我要创造楚国的辉煌！我要改写战国的历史！
此时，七雄争霸的战国沙场上，百家争鸣的政治天空下，会听见来自南国的一声清啼吗？
有着浪漫文学情怀的屈原，生得好像不是时候。尽管他在先天条件如此占优势的情况下，还不放弃“重之以修能”，但现在战国的争霸，只相信武力，已经撕下了春秋争斗的礼仪外衣，“文化人”屈原，似乎失去了用武之地。
春秋时，两国打仗还要找个冠冕堂皇的理由，比如挂上周天子的名义。打仗的目的，就是要对方服软，基本上没有大规模流血事件，甚至到了战场上动动嘴皮子就结束了。战国时可就不是这一套打法了，不管有没有理由，两国想要争土地，直接就战场上刀枪相见，刀刀见血，直接就把对方的城池占领，纳入自己的版图。
先挑起战国时代灭国之战的，反倒是不起眼的魏国。魏国瞅了瞅周围被它欺负过的邻居，齐、楚、秦、赵四国中，赵国最弱，就先拿它下手吧。一路打下去，竟然把赵国的邯郸给攻下来了，差点儿让赵国的灭亡提前了一百多年。
论起拼命式的“狼性”打法，秦国算是“吃螃蟹”最多的。风水轮流转，魏国从称雄宝座上跌落后，到了秦国出手的时候了。看看秦国的杀人纪录，都是一次次被自己刷新：公元前354年，与魏战元里，斩首七千；公元前331年，与魏战，斩首八万；公元前317年，与韩、赵战，斩首八万；公元前312年，与楚战，斩首八万。崇尚以武力取得军功的秦国将士，一时间战无不胜。
论起国土面积来，楚国绝对很牛气。这个曾经被周王朝称为“蛮荆”的部族，谁也不会想到，日后会成为“中原争霸赛”中与秦国并列的夺冠热门选手。号称“地方五千里，带甲百万，车千乘”的泱泱楚国，已经把周王朝设在楚国周围的姬姓小国们一扫而空，顺带着把当过“春秋五霸”的越国给吞并了，基本上长江中下游就是楚国说了算。从山美水秀地沃的南土走来，楚国开始与其他六国正面接触，它的出场口号是：横则秦帝，纵则楚王。
身为三皇五帝后人的屈原，当然希望楚国在这场战国大混战中胜出。他视自己为可以影响楚国命运的关键人物。他为自己生在楚国而自豪，有了这种使命感，哪怕别的国家有再大的“就业空间”，他也不会从楚国故乡“跳槽”到别处。
看看战国中期的“就业”形势，就知道屈原说出“受命不迁，生南国兮”“深固难徙，更壹志兮”这样的话，背后要经受多少诱惑。秦、魏、齐等国，先后发动了面向各国的“大型人才招聘会”，纷纷以官位、金钱等优势，向安邦强国的贤才们发出了邀请；而对于“应聘者”本身来说，不为自己的国家效力，到待遇好的国家发展，在当时来说再正常不过。比方说阴阳家代表人物、大名士邹衍，本是齐国人，就参加了三个国家的应聘大会；卫国人公孙鞅，也有两次应聘经历；就连鼎鼎大名的孟子、荀子，都有多国游说任职的经历。
面对这些诱惑，小小的屈原从记事那天起，就抱定了不离开楚国的决心，因为他相信，是上天对楚国冥冥中的眷顾，让他这个胸藏锦玉、才气超人的神人来到世间，他是为了拯救楚国而生。他是一棵沐浴着天地灵气而生的橘树，誓要长成为覆庇楚国苍生的巨伞绿篷。
给屈原假设一个出场时间
昔三后之纯粹兮，固众芳之所在。（《离骚》）
想想楚国从当初丹阳五十里的小城，混到七国称雄的地位，是多么不容易；尤其是想当年力量弱小被邻居们欺负、又不受周王室待见的日子，当个楚国的带头人更是不容易。
一直到了屈原出生的年代，在祖辈相传的祭祀名人录里，听到次数最多的三个名字，依旧是被称为“三后”的熊绎、若敖、蚡冒三位楚国国君。他们的功劳，倒不是打了多少场胜仗，而是一个赛一个地能吃苦、能受累，简直低调得太不像一国之君了。
先介绍一下最初受封立国的熊绎的创业之路。这位被封为子爵爵位的楚国先君，坐着拉木柴的大板车，身上穿的衣服被树枝荆条划出了一道道长口子，看起来像个难民。他要带领楚国的臣民，走出五十里的狭小地界，走向林深地广的荆山，他要与臣民一起，让楚国成为真正意义上的“国”。
身为楚国当家人的熊绎，为了楚国兴旺很努力；身为西周臣子的“熊长官”，在周天子那里很受伤。他带着精心准备的桃木弓、枣木箭，赶着他那辆简陋得不能再简陋的破车，一路颠簸地赶到周王室进贡，却没有得到与姬姓诸侯们相同的待遇——没有资格参加周天子的祭祀仪式，被当作下人一般给安排了一个看守火堆的工作。临走时，别的诸侯都得到了赏赐，独独缺了他那一份儿。
不得不说，楚国第一任国君熊绎的进贡经历，成为楚人自强自励的另一种推动力。将熊绎这种吃苦耐劳、艰苦创业的精神原原本本地继承下来的，应当首推第十四任国君若敖、第十六任国君蚡冒，这祖孙两人，沿袭了先君熊绎的标配：破柴车、破衣服。一国之君都这样了，臣民们哪个能不卖力，哪个能不争先？
屈原想起这些时，所怀念的是一种心无杂念、众志成城的社会氛围；他所奢求的，是能够遇到如“三后”般心底无私、全心为民的明君。
绿叶素荣，纷其可喜兮。（《橘颂》）
楚威王出现了。就是不知道是不是幼年屈原所期待的那一款。在这位国君的经营下，楚国如一棵愈加茂盛的绿树，强韧的枝叶向四外铺展开来。
楚威王从登上王位那一天起，就没有停止过开拓国土的步伐。往西南方向，用了十年时间，让土地肥沃的广阔巴国变成了楚国的一个郡，疆域已经到了如今的云南，一下子多了数千里的肥沃土地。往北方向，在上任第七年，取得了大败齐军的辉煌战绩，创造了楚齐战斗史上的新纪录，让楚国武力值排名一跃而上。战事的起因，是楚国不满于齐国与魏国的称王，加之齐相田婴欺骗楚国。往东，把前来挑衅的越国主力一举歼灭，杀死越王无疆，尽取越人所占吴地，楚国东境到了如今的浙江。越国本来是想打齐国的，结果被齐国忽悠得掉过头来打楚国，没想到被楚威王轻松搞定。
在楚威王时期，楚国已成为东方第一大国、世界第二大国，用了七百多年的时间，从南方偏僻的丹阳走到中原争霸的舞台中央，与秦、韩、魏、齐等国开始接壤，而且成为“合纵连横”大棋盘上的主导力量之一。
那时的楚国，面对秦国很硬气——楚威王没多费话，就把秦惠文公派来的使者骂了回去，也怪秦惠文公欲统一全国的想法来得太早了些。秦惠文公上任后，做了两件事：先把得罪过自己的商鞅处死，然后就是称王。称王就称王吧，他还想着借此机会立立威、捞捞好处，派使者到各诸侯国传达通告：大家不光要嘴上对我表示祝贺，还得像魏国那样，拿出一部分土地来献给秦国。这就相当于成了其他六国的管理者了。战斗力直线上升的楚国，又怎么可能买它的账？
这棵大树，在屈原的眼中，是前途一片大好的楚国，小风小雨已经挡不住它的迅猛生长；这棵大树也是屈原自己的未来，虽然他现在只是小小的幼苗，但他迫切地想让自己快些长大，他要长成楚国大树的一部分，甚至，想成为树身上的一根主干。
他总是对自己那么有自信，对他的楚国更自信。
嗟尔幼志，有以异兮。（《橘颂》）
行比伯夷，置以为像兮。（《橘颂》）
屈原这个自我感觉特别好的孩子，被雄心壮志的楚威王注意到了吗？
这个孩子的志向，的确与当时人们所理解的“成功人士”大不相同。战国时代最流行的职业是纵横家，这个行业里最出名的两个人苏秦、张仪，被后世演绎得神乎其神。但这样的“成功”，不是屈原想要的。
谁也想不到，屈原从小就树立的终生榜样，却是历史上最著名的“死心眼儿”伯夷。这位伯夷，明知道不能挽回故国消亡的结局，却选择了“耻食周粟”这种忠君报国的方式，将自己活活饿死。身在战国混战泥潭里的屈原，谁也不选，单单选了这样一位对礼仪道德有着至高至洁追求的古人作为标杆，不能不说，这是冥冥中的命运安排。
屈原的忠心，放在战国“人才大流动”的背景下，注定会让自己的人生之路变得曲折，却也显得异常珍贵。
屈原的“死心眼儿”，是认准了不离开楚国，是不为身边的“成功”例子所动。比如，张仪的“翻身之路”，就是从屈原所在的楚国开始的；或许，从那时起，到处求职的张仪，就已经成为屈原心中的反面典型。
其实在游走于各国间的纵横家、名家、阴阳家们看来，张仪的择木而栖，再正常不过——大多数人，首先考虑的是如何生活得更好；再者，在残酷的战争中，谁也不知道自己的小国还能存在多久，也就无所谓家国。正如魏国人张仪，在看到自己的魏国岌岌可危时，并不是想着如何拯救国家，而是带着老婆孩子跑到楚国发展，投在了楚相国昭阳门下；在楚国混不下去了，又去投奔老同学苏秦，后来又转投秦国。像张仪所选择的这种生存之道，在纵横家眼里就是一种成功法则，但在屈原看来，却是背叛自己家国的行为；但他也不能改变别人，只能坚持他自己。
给屈原一个假设，如果他能如张仪般善于变通，如果他不是把自己的一生才华都押在了楚国，而是接受齐国、赵国或者秦国的邀请，他今后的为官之路，肯定不会那么艰难曲折，他肯定不会在怀才不遇中郁郁而终。
这样的假设，同样适用于张仪。如果张仪能有屈原般的“异志”，能够从一而终地忠于自己的魏国，或者在楚国能得到重用，那么魏国或者楚国，或许在历史发展走向上会有着某些细节的不同吧。
张仪这样的人，注定永远不会成为屈原的朋友，更别说成为偶像。
万民之生，各有所错兮。（《怀沙》）
汨余若将不及兮，恐年岁之不吾与。（《离骚》）
楚威王加快扩张的步伐，向着楚国的称霸梦靠近，人算不如天算，上天却只给了他十年时间。
看看楚威王的任职时间，有人说是公元前338年至公元前329年；再看看屈原的出生时间，有人说是公元前339年。志比天高的屈原，与雄心万丈的楚威王，是如此遗憾地错过了相遇。
学习努力、天天向上的小屈原，发出长长的叹息：老天太不公平了！怎么能让我这个天赋异禀的治世奇才，与楚国历史上的君王奋斗典型擦身而过呢？只要我们联手，楚国统一全国、问鼎华夏那还不是迟早的事？
让屈原为之叹息，不仅因为楚威王熊商能打仗，而且这人还特别谦虚低调，有忧患意识，并且特别爱才。怎么低调呢？当苏秦夸赞楚国兵强马壮、疆域辽阔时，熊商并未被“帝王之资”的溢美之词冲昏头脑，他是这么回答的：“楚国与秦国这样的虎狼之国相邻，天天要防备着秦国打巴蜀、汉中的主意，永远与其成不了朋友；再说魏国和韩国，在秦国和楚国之间摇摆，更是指望不上。对外，楚国打秦国没有胜算；内部，想找几个顶事的大臣也没有。我这每天愁得吃不下睡不着。”怎么爱才呢？熊商听说了“行为艺术家”“思辨大师”庄子的贤名，专门派人先送去一笔巨资，并许给庄子一个全国最大的官——相国；只是庄子已经对所处的社会完全绝望，靠自己一己之力已无法改变世道人心，所以就一口回绝了楚王的好意。熊商只能不时地感叹：“贤臣虽然那么多，只能存在于古代啊！”
只可惜，楚威王熊商没有获得另一个十年的奋斗时间。不难想象，再给他十年用来治理国家、开疆拓土，楚国的范围，可就不单单是长江中下游了。
当然，屈原感叹着“万民之生，各有所错兮”时，他所错过的，不只是楚威王，或者他心里还想起了楚悼王，还想起了楚悼王聘用的“外来人才”吴起。
屈原想的是，既然上天安排了楚悼王熊疑与卫人吴起的强国组合，为什么不让他早生几十年？那样的话，他也能赶在公元前381年楚悼王逝世之前，为楚国的大改革贡献光和热。只是，他刻意不去想改革先锋吴起的结局：有楚悼王作为坚强后盾，吴起的改革很顺利，楚国的发展很顺利；无奈明君依旧短命，楚悼王也是死得那么早，失去支持的吴起马上被守旧派们射死，倒在了尸骨未寒的楚悼王身上。
吴起虽然身死，但他所带来的楚国制度变革，影响力不是那么容易就消失的。至少，这个南方大国的强势崛起，有了他的一份助力。
屈原一边高唱着“我怕来不及，我要快长大”，一边深深迷恋着自己祖国的一段段辉煌历史，一边对着悠悠流逝的江水感到焦急万分——无情的命运啊，不要像对待熊商和熊疑那样无情，留给他们的激情岁月那么短暂，就再多给我几年、十几年的时间，让我把更多的生命，献给像他们那样的明君，献给蒸蒸日上的楚国！
楚国内变，把机会让给了对手
日月忽其不淹兮，春与秋其代序。（《离骚》）
经过又一轮洗牌，楚、秦、齐，这三个大国都在为了“当老大”而赛跑，赵、魏、韩、燕实力稍弱，但并不意味着没有威胁力。
在几个国家的分分合合中，战场形势瞬息万变，令屈原眼花缭乱，他感叹着时光飞快流转的同时，深深为楚国的未来担忧。
楚威王刚死，就发生了好几个重要事件。第一件事，就是“做事不地道”的魏国，趁着楚国办丧事，出兵伐楚，夺走了陉山。第二件事，秦国帮着魏国打楚国，在旁边捞好处，得到了魏国献出的西河之外大片土地；后又把秦国太子作为人质送到魏国，连哄带吓唬，让魏国把上郡献给秦国。第三件事，就是张仪当上了秦相，由他主导的“连横大阴谋”，正式拉开序幕。
“老大”轮流当，连处在赵国境内的“国中国”中山国，也不再沉默，因为，不反击，就意味着被吞并。别看中山国国家小，战斗力之强却是超乎想象的：面对赵、燕两国军队，中山国不但没落下风，反而大获全胜，还杀死了燕国大将。
齐国继续在魏国、赵国和韩国之间捞取好处，今天刚打完魏国，明天又和魏国联合打别的国家。地盘同样不小的齐国，经过一番折腾后，已经成为与秦国、楚国有着同样影响力的“三巨头”之一，人才优势尤其明显。
秦国稳定了后方的义渠国后，胃口更大了。震慑拉拢着身边的魏、韩，一口口地咬掉赵国的土地。憋气的赵肃侯，不光受中山国的气，还被秦国夺去了蔺、离石，过了一年多赵肃侯就死了，估计是憋屈死的。好在，他的儿子赵武灵王争气，将赵国生生从“经常挨打”变成了“经常打人”。
楚国新君继位的第四年，所有的诸侯都已称王。也就是说，人人都拿到了竞选天子的资格；或者说，真正你死我活的拼命式、不要脸打法，正式开始。
余幼好此奇服兮，年既老而不衰。带长铗之陆离兮，冠切云之崔嵬。（《涉江》）
高余冠之岌岌兮，长余佩之陆离。（《离骚》）
不会练剑的读书人，不是好模特。
先别说穿的衣服有多另类，单看腰上悬着的“加长版”宝剑，还有头上戴的“超高版”礼帽，就知道怀着宏大抱负的屈原，从小显示出的气质有多么特别。没办法，生在那个年代，就必须文武双修，做好两手准备。
拿楚国的“二把手”昭阳来说，就是“上马打仗，下马议政”的身边例子。屈、景、昭，是楚国贵族三大姓，从楚威王时期就立下赫赫战功的昭阳，应该在屈原心中留下了深刻印象。为了表彰昭阳对楚国的贡献，楚王把王宫的三代“传家宝”和氏璧，都赐给了昭令尹，可见其在王室的地位。
昭阳靠两大胜仗吹了一辈子牛。一场大仗是攻打越国，杀死越国国君，使越土并入楚国。另一场大仗是攻打魏国，打下了魏国襄陵八邑，顺便打到了齐国家门口，吓得齐国赶紧求和。这场胜仗也震惊了各大诸侯，为楚国之后的“合纵带头人”地位，增加了筹码。
但比起别国的武力装备，楚国现在光凭一个能打的昭阳恐怕是不行的；而且，昭阳已经有了功高自专的苗头，这一点让屈原愈加揪心。对比一下周围环伺欲动的齐、秦等国的武将配备，就知道屈原的担心不是多余的：齐国在孙膑之后，还出过“智慧型”大将匡章，此人战胜过虎狼之师秦军，在伐燕之战中大获全胜，在后来的攻楚之战中不仅攻破方城，竟然杀楚相唐昧；再说秦国，商鞅不但“摇笔杆子”搞改革是一把好手，打起仗来也是常胜将军，曾把魏国打得节节败退，就连秦王的亲兄弟疾，也不搞“特权主义”，亲自上战场打仗，疾从基层的“排长”“连长”干起，靠自己的实力打拼到了中央高层。
屈原用这样的一身装束，来表明自己的理想：有一天，自己也要率领一支军队；虽然还是少年时也曾组织过村里的年轻人，在抵抗秦军侵扰的小战斗中取得过胜利，但是，他要在更大的战场上驰骋，为了自己的更高理想而战，为了楚国的生存与荣耀而战。
少年君臣的最初相知
朝搴阰之木兰兮，夕揽洲之宿莽。（《离骚》）
青黄杂糅，文章烂兮。（《橘颂》）
学生时代的屈原，一直都很努力，努力到忘记了白天黑夜，除了学习，他的眼里只剩下江边的草木。那些木兰花的香气、宿莽草的深绿，让他拥有了一片纯净的天地。
虽然别人看不懂他的真实内心世界，但他自己很享受自己描绘的图画。邻居们就像看神经病一样，看着个子高高的男孩子天天守着江边的花啊草啊念念有词。
他的努力还是很有效果的，当然，这也离不开他所引以为傲的天资聪颖，小小年纪，“作诗小状元”“盖世小神童”这些名号，就传遍了十里八村。再后来，楚国高层也有所耳闻。
屈原最值得自豪的，是卓然超群的文学才能，这也是那个年代出去混社会的必备技能，到了正式场合，见面打招呼不引用几句《诗经》、不顺嘴转两句孔子等名人说的话，就会被视为没文化、没品位。正因有此文化特长，屈原才与楚国新国君有了最初的交集。
屈原遇到的楚国新国君，是“文艺青年”熊槐，也就是后来的楚怀王。喜欢文学采风的熊槐，与文采斐然的屈原，在最初相识时，应该有相见恨晚的感觉。
熊槐的最大爱好，就是文学和音乐。他在洞庭山专设了“文化活动站”，建了几百间金碧辉煌的“文化活动室”，选派了大量美女演奏家、歌唱家入驻。一年四季，熊槐时不时召集亲自选拔的文学精英，到活动站举办大型文艺联欢，才子们现场赋诗吟咏，旁边伴着优美的乐曲、绰约的舞姿；在一场场才艺大展示中，总是少不了屈原珠玉铮鸣的诗篇，还有那令人过目不忘的“草木复古型”装束。
楚怀王带着这一帮文学同道，在洞庭山玩得兴起，常常还会现场命题。看见春风吹绿大地，就让大家来个《轻风》同题作文；看见微霜覆于韧草，就现场一起谱个《秋霜》乐曲。屈原就在这样的文学活动中，一次次地绽放着异彩，成为最璀璨的一颗明星。
年岁虽少，可师长兮。（《橘颂》）
余既滋兰之九畹兮，又树蕙之百亩。畦留夷与揭车兮，杂杜衡与芳芷。（《离骚》）
屈原与楚怀王熊槐，算是同龄人，但屈原显得更早熟，据说，还当过熊槐同学的老师。
熊槐应该算是好学生，属于听话、好学的那一种，要不然，不会对文学那么痴迷、对文学家们那么看重。屈原老师也算是名副其实的神童了，刚刚达到成年人的年龄、举行了成人礼，就考取了“教师资格证”，而且还是全国最高级别的。有人说，《橘颂》是屈原在举行成人礼仪式时的主持词，这些褒扬之词，不只寄托了长辈们的希望，更是屈原的总结书与保证书。
熊槐同学的身份成为国君楚怀王后，“一对一”辅导老师屈原的身份也要转变。楚怀王给老师安排的职务相当高，虽然还是教师老本行，但管的学生不是一般地多，而且直接管辖着国家直属的贵族子弟学校，这些学生将来毕业后，都是当官的后备人才。由此，屈原从“一对一”的教师转变为“专业大学”的“教授”兼“校长”，同时兼公族事务部部长。
年纪轻轻的屈原，对三闾大夫这个搞教育、搞公族事务管理的职务很满意。他知道年轻国君让他担任这个特殊职务的深远意义；或者，这是他自己很早就提出的任职申请。别人可能以为这只是个闲职，可是楚王和屈原知道，干好这个岗位，对于楚国的未来多么重要。
说起昭、屈、景这楚国三大公族，屈原是再了解不过的，都是与楚怀王熊槐同姓的分支。现在最有势力的应是昭氏家族，“二把手”昭阳的地位在那里摆着，功劳是挺大，但身为公族，自高自大，特权思想严重的弊端也表现得尤其明显。公族权贵的子孙们，一生下来就含着金汤匙，不管学习行不行，工作努力不努力，都可以弄个官当当，照这么下去，年轻一代缺乏人才必然成为楚国的最大软肋。
面对这种情况，屈原能不着急吗？所以干起校长的工作来特别卖力气。这位辛勤的园丁，不仅仅悉心呵护名贵的兰草和蕙草，谆谆教导着当朝权贵的子孙们，还耐心守护嫩弱的留夷草与揭车草，对有潜力的少年重点培育，虽然他们的父母不是大官重臣；另外也时刻关注着一棵棵不太起眼的杜衡与芳芷，从来不会歧视一般家庭的孩子。在他眼里，每一株幼苗，都值得投入全身心的精力；看到这些与他同姓同脉的公族子弟们，就看到了楚国的未来。
冀枝叶之峻茂兮，愿俟时乎吾将刈。（《离骚》）
屈原这么尽职尽责地干教育，是盼着有一天，手底下这帮学生里，能出几个拿得出手的文臣武将。于私，是自己这个当老师的脸上有光，楚王到时候说起来，总不会忘了屈原的荐才之功；于公，楚国也会有更足的说话底气，不管是搞政治攻关，还是搞实战对抗，都不至于“矬子里面拔将军”。
屈老师在对学生们说这句话时，把身边的文臣武将们打量了一圈，不禁露出苦笑——在多国对抗赛上，现在楚国的“明星级”选手还是太少，远远不能支撑楚国这个幅员辽阔的大摊子。
楚国“缺人”这事，跟楚人“本土人才”的主观因素有很大关系。在楚怀王和屈原的潜意识里，培养选拔楚国人，要远比重用外人可靠得多。这样的观念，同时也或多或少地根植于楚国官场政要的为人处世中。下面看看几个“国相”级“人才流失”的例子：
昭阳打跑了张仪。张仪投递简历、进入官场的第一站，就是楚国。楚相昭阳给张仪安排了一个门客的职务，如果中间没什么意外，爱表现的张仪，很可能就一步步地在楚国升官发财，给楚国做贡献。偏赶上昭阳在一次大聚会中，把自己珍贵的和氏璧弄丢了，怀疑来怀疑去，就怀疑到这个穷酸外地人张仪身上。昭阳没二话，抓来张仪一通猛打，本来就没偷东西的张仪，被打得半死还是不承认。昭阳一看打不出来，放了半死的张仪，这事就这么过去了。张仪一路辗转当上了秦相，刚上任的楚怀王才知道张仪原来有这么大的能耐，回过头来找昭阳的后账：张仪原来是你的下属，他有这么大的能耐，你当初怎么不向我推荐？昭阳一听这话，回到家连羞愧带郁闷，不久就死了。
还有直接被楚怀王无视的两个“国相”级人才。
先是当过魏国“二把手”的惠施来投奔楚国，这位惠施不是别人，正是与庄子在濠上搞哲学辩论大赛的“金牌配角”。惠施在庄子心中的地位高到什么程度呢？妻子死了都鼓盆而歌的庄子，在听说惠施死了的消息后，怅然若失，如同伯牙之失子期。魏国夹在各大强国之间能一次次化解危机，与这位惠施有直接关系。惠施因在魏国受到排挤而跑到楚国，本以为在这里怎么着也能混个“二把手”“三把手”，结果，楚怀王没给他任何机会，让他提前退休，把他打发回老家去了。
下一个投奔楚怀王的，是齐国的“二把手”田忌。这位田忌，与当年靠装疯实现逆袭，进而反击绝杀的孙膑是“黄金搭档”。这位也是因为与惠施差不多的原因，来到了楚国，在楚国受到的待遇，也不比惠施好到哪里去。楚怀王在江南找了个地方，让田忌去那里当官，等于是把田忌软禁起来了。
楚国上下对外地人的“不感冒”，加上楚国贵族多年来的官僚主义思想严重，让屈原感觉到培养本土年轻人才是当务之急；他也有信心，用不了几年，他所培育的学生里，必然会出现支撑楚国实现称霸大业的栋梁之材。