第5章 曾国藩女
后来，每逢有人拿曾国藩有一个“大脚女儿”来取笑曾国藩时，他总是不以为然地说：“你们说这话可就不在理儿了，你们看一看，他们满族的女人有几个裹脚的？留一双大脚干什么都方便，有什么不好？”
白璧虽有“瑕”，可前来提亲的人依旧是踏破了曾国藩家的门槛。
他们有的是富甲一方的商人大贾子弟，但更多的是这府那县的公子。
面对那么一群“上门女婿”，曾国藩是挑了又挑，拣了又拣。
他权衡再三，为了巩固自己在官场的地位，让女儿玉嫁给了湖北巡抚刘玉坤的公子刘通。
嫁入刘府一年多，不知何故，曾玉腹中竟然连一点动静也没有。
这次出征，曾国藩想找个亲人随行照顾自己，曾玉再也合适不过。
他好说歹说，刘通才答应了他的请求。
曾国藩满面愁容地对曾玉说：“唉，初战不利，众乡绅啧有烦言，为父又怎能下咽……”
“父亲，那些长毛贼的头目是什么人？这么厉害！”
“什么人？”曾国藩苦笑着说，“据说是两个黄口小儿，一个叫石达开，一个叫李秀成……”
“两个年轻人，竟然有这么厉害……”曾玉喃喃道。
曾国藩无奈地点点头。
外面传来一阵马蹄声，一个人在门前跳下了马，顺手丢下马鞭，风尘仆仆地跑进院来。
曾玉定睛一看，这策马而来的原是塔齐布。
“大人，告诉您一个好消息！”塔齐布大声嚷嚷着跑进院来。
曾国藩睁眼瞟了下塔齐布，有气无力说了句：“又来了……成事不足，败事有余。”又闭上了眼。
塔齐布微眯着双眼上下偷瞟了曾玉一番，俯身对曾国藩说：“大人，这确实是个好消息，您——”
“说！”曾国藩一摆手打断道。
“这些日子里，卑职暗中调查发现，长毛贼这次虽然侥幸取胜了，可同时他们也暴露出了一些弱点。他们中，占领湘潭的王辉一军由于后军不继，攻势停顿，已完全陷入了孤立无援的境地！”塔齐布愈说愈奋，“这个真是天赐良机，给了我们报仇雪恨的机会。好在我们的损失并不太大，若抓住机遇，定能一举打败长毛贼，吐一口恶气！”
曾国藩“腾”地一下从椅子上坐起来，愁云顿消：“你的情报可靠？”
“绝对无假！”
“好！你现在就去长沙集结军队，让李续宾、彭玉麟他们火速前来议事！”
“遵命！”
……
弦月似弓，倒映在波光粼粼的江面上。
太平军的营地里静悄悄地，偶尔可以听到时断时续的蛐蛐儿的叫声。
营地里的数十盆炭火大都炭尽火熄，仅剩下隐隐红光还在盆地跃跃跳动。
石达开只身坐在江边的石头上，一只手托着下巴，正凝视着江面发怔。
“这么晚了，翼王怎还没休息？”李秀成走到他身旁施礼问道。
“嗯。”石达开转身道，“秀成不必拘礼，坐吧。”
李秀成见石达开双眉紧皱，便在身旁坐下问道：“看翼王眉心深锁，可是有什么心事……可否与秀成一道？”
石达开有些惆怅地说：“的确是有心事，我正在想御敌之策……虽然我军初战告捷，可是却因进攻太锐，致使王辉一军困于湘潭，骑虎难下，进退不能。我担心曾剃头很快就会想到这一点，上次他们吃了亏，肯定不会放过这次报仇的机会。此地离湘潭甚远，中间又有妖兵阻隔，我们鞭长莫及。到时候，曾剃头要是携重兵去攻湘潭，只恐怕王辉他们……”
“那……翼王想出什么办法没有？”
石达开静静地摇了一下头，眼神之中透着迷惘。
“秀成来找翼王正是为了此事，秀成有一计——可解湘潭之围。”
“哦，果真？”石达开眉心略舒，“秀成快快说来！”
李秀成说：“翼王您想，若把我们这里和王辉所部比作成是两块肉，那么这两块肉相比，当然是我们这块更大。而曾剃头之所以要舍近求远，只因他没有这么好的牙口，一口吃不掉我们这块大肉。那我们就应该把这块肉切小一些，让他能轻松地吞下去……”
石达开略有所悟：“对！曾剃头不知我军底细，若有人告诉他，我们这里力薄人虚……”
“人我已经找好了，是被妖兵逼着加入民团的团民，现在已经反水为我所用。不过妖兵还不知道，我相信，民心可用。”
石达开略有疑虑地说：“如果曾剃头不来怎么办？”
李秀成呵呵一笑，挺自信地说：“不会的。曾剃头手下那帮幕僚个个都是野心狂，这么好的事，他们一定会怂恿曾剃头来！”
……
五营湘军将士整装待发，就等着曾国藩一声令下。
忽然，一个团民模样的人不知从何地冒出，一头扎进了曾国藩的营房。
曾国藩正和几个部将围在桌前研究攻打湘潭的战斗部署，这时，所有人的眼睛齐刷刷地瞅着面前这个不速之客。
这个团民环视了房内一周，又恭恭敬敬地给穿着二品官服的曾国藩施了一礼，神色匆忙地说道：“小人拜见曾大人……”
“你是什么人，来这里干什么？”曾国藩一双三角眼瞅着这个团民，阴着脸说。
“回大人，小人是此地民团副团领。前些日子听说曾大人初战失利，我部民众为此深表惋惜。曾大人您为民除害，保境安民，平定一方祸乱，我们百姓岂能有不帮之理？”
“嗯……”曾国藩捋着下唇几根略白的鲶鱼须，频频点头表示默许。
“为此，小人私下派人去打探靖港长毛贼巢中虚实，今已俱清。那里长毛贼兵力不足我军两营之数，而且防备缺少。”
曾国藩忽然又把脸一沉：“你胡说，靖港距长毛贼的主巢只有十多里地，我们要前去攻打，岂不正与他们的主力碰了个正着？”
副团领会心一笑：“小人早就料到大人会说这些。大人您尽管放心，小人自然来了，就自有来的道理……不瞒大人您说，据小人的手下报告，长毛贼得知您今日要去进攻湘潭，所以在昨天连夜赶往湘潭布防。如果不出什么意外的话，他们现在已经在湘潭以逸待劳了。如果大人此时率兵去攻，只恐怕……”
曾国藩眉心一皱，旋即又舒：“别停——说下去！”