第4章 天官丞相
在杀出广西一路北上、到沿江东下几千里的征战中，李秀成立功不断，很快就博得了上级军官的赏识和器重，到建都天京后，就连天王洪秀全也知道了李秀成的名字。
两年多时间，李秀成由由一个普普通通的圣兵成为统领上万兵马的“天官丞相”，相当于清廷的二品武将总兵官衔。
为倾覆满清王朝，天平天国主动进行北伐和西征。
西征军马由翼王石达开率领，李秀成也在其中。
西征军的主要对手是湖南的湘军，他们的头头儿曾国藩，是一个靠多年科考入仕的书生。
曾国藩四十来岁，中等个，一张再也寻常不过的“大众脸”上，一对三角眼显得深不可测。
因他杀人如麻，太平军送其诨号——曾剃头。
他的部将中，除了塔齐布一人是行伍出身之外，其余的都是些书生。可这些书生们似乎很瞧不起太平军，总是蔑称他们为“长毛贼”。
出战之前，曾国藩在湖南众同僚面前夸下海口：“娘巴伢，一帮泥腿子有什么可惧的！三日之内，我曾国藩定能把长毛贼给打垮，把石达开这小儿抓来给凌迟了!”
战场上，踌躇满志的湘军“秀才兵”与太平军在几里长的战线上相遇了。
饱含着对朝廷、对主子的忠心，这些“秀才兵”毫无所惧，挑着“湘”字大旗便全线出击。
翼王石达开是西征军的主帅，虽然才二十来岁，却是个文武兼备、深有谋略的将领，他是金田起义的领导者和永安封王中的五王之一。
太平军自金田首义到定都天京，他始终战斗在最前线，他率领的部队在同官兵大小数百次的战斗中无往不胜，因而绿营兵都惧怕地称他为“石敢当”。
可是，曾国藩手下的这群“秀才兵”却对绿营兵的说法很是不以为然：“吓，什么石敢当，不过是他娘的一个嘴上无毛的乡野莽夫罢了，何足惧也！”
石达开勒马，望着前方轻蔑一笑，对一旁的李秀成说：“新军上阵，一字长蛇，你看该怎么打？”
李秀成两眼怒视前方敌阵，踌躇满志地回答：“蛇打七寸，我观察了许久，已找到这条巨蛇七寸所在，请翼王拨五千精兵，我去搅乱他们的阵脚。”
“好！”
李秀成率五千骑兵，扬鞭绝尘而去。
从未上过战场，只会纸上谈兵的这群“秀才兵”哪里知道太平军的意图，他们的统帅曾国藩，正翘着二郎腿坐在老营里等着好消息呢！
“别放跑了长毛贼，不要留活口，统统杀光！”
湘军阵势呈弧形渐渐包围了李秀成。
李秀成一马当先，率精兵直插中段，这些精兵都是十里挑一选出来的，个个体型剽悍，马上功夫了得。一支三万多人的湘军对阵，在瞬间被拦腰斩断，李秀成率骑兵在其中猛冲猛插。
初上战场的湘军将士没有实战经历，顿时阵脚大乱。
石达开见时机已到，长喝一声，各队人马一并出击。
“秀才兵”们吃了亏，又见无数的“长毛贼”杀气腾腾冲来，自知若再死撑下去，全军覆灭就在眼前。
人群中不知是谁扯着嗓子嚎了一声“撤！”他们便似乎是看到了救星，三五百人一伙拖着枪炮和冷兵器没命地朝后方阵地涌去。
太平军趁胜追击，曾国藩的湘军被冲得七零八落，阵地上满是他们丢弃的兵器。
湘军初战不利，除了一个塔齐布带着四千人来见曾国藩，其余的几个部将都拖着残兵退回了长沙。
十多个营的兵力，就数塔齐布一军损失最小，只折损了十来个弟兄。
这是为何？
原来，在开战之前，诸将便商议让最为强悍的塔齐布一军作为后备队，待三鼓过后，士气衰落之时再出强兵克敌。
商议决定的时候，塔齐布也很乐意，“重量级”的人物总是最后出场——别人怎么认为他不管，反正他自己一直都认为是这样。
可是，就在塔齐布摩拳擦掌、跃跃欲试之时，却见前方湘军将士兵败如山倒。
他那四千人的后备队——硬是被溃兵败将给推出了战场。
而他手下折损的那十多号弟兄，则愣是被溃兵败将给活活踩死的。
曾国藩早年同湖南乡绅结下了恩怨，他们怀恨在心，总想寻机报复曾国藩，却一直苦于找不着借口。
这次，他们终于抓住了曾国藩的“小辫子”，开始就他战败一事大肆议论，一时间，冷嘲热讽朝着他纷至沓来。
他们中有的骂曾国藩无用，有的主张干脆解散湘军完事儿，还有的说要参曾国藩一本，请求朝廷治他的罪……总之，都是说坏不说好，把他贬得一无是处。
湖南巡抚骆秉章虽然因无兵守卫长沙而不同意解散湘军，但他对曾国藩的态度也是冷淡了许多。
以往，他每隔那么三五日便会到曾国藩的住所来串一串门，叙一叙事儿。可是如今过去半个多月了，骆秉章一次也没有在曾国藩的住所前露过面。
小院里颇为冷清。
曾国藩仰面朝天躺在躺椅上，连连唉声叹气。
他的女儿曾玉小心翼翼地端着点心送到他嘴边，关切地说道：“父亲，您用些点心吧。饿坏了身子，将来怎么指挥作战？”
曾玉是曾国藩最小的女儿，年方二十
。她欣长的身材，细腰柳叶眉；一张略呈瓜子状的脸上，镶嵌着两颗晶莹的眸子；在她的嘴角下方，还生有一颗米粒大小的红痣；微微一笑，嘴角便勾起一抹弧线，同时脸上现出两个浅浅的笑窝，甚是让人心动。若是用“嫣然一笑倾城国”来形容她，丝毫不过分。
正因此，曾国藩对这个女儿倍爱有加。
在众人眼里，曾玉只有一点“缺陷”，那就是生有一双大脚。
别看现在这年月，女人的脚一个个甚至都赛过男人的脚，可是在那个年月里，汉族女人是不允许留“大脚”的，那时的男人最为青睐的便是留着一双“三寸金莲”的小脚儿女人。
其实在她小的时候，她的母亲也就是曾国藩的夫人，也曾向汉人中所有的母亲一样给女儿裹脚。
可是，每当母亲给她缠上裹脚布时，她都会疼的嚎啕痛哭，继而泪水便如断了线的珠子噗噜噜一个劲儿地往下掉。
曾玉每哭一声，曾国藩的心就像是被针扎了一下，从小就宠着女儿的他怎忍心看女儿受这种苦？
——他狠下心来，不顾曾母的反对，毅然给女儿扯下了裹脚布。