第46章 淮军上线
想是这么想，李鸿章嘴上还是说：“刁民造反，国难当头，恩师乃我朝之栋梁，可千万要多保重身体，莫不可因忧虑而伤了身体。咱大清国毕竟经营了两百多年，还没到抽心一烂的地步。胜败乃兵家常事嘛，恩师也不必过于懊恼。依学生看，那些长毛贼就是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了！”
经得意门生这么一劝，曾国藩马上又来了精神。他从椅子上坐起来，目不转睛地上下打量了李鸿章一阵子，说：“为师蒙受皇太后之恩被封为钦差大臣，自当效力于国家，虽死无憾。只是纵观全局，眼下长毛贼势大，且锐不可当，而我湘军将士损折无数，朝廷所派的守将也一蟹不如一蟹。如今——为师是徒有刘玄德，却没有五虎将呦！”
李鸿章一听，心中暗暗惊喜，原来恩师是想求助于他这个学生了。他赶紧答道：“恩师若不嫌晚生无能，您可随时吩咐。晚生虽不才，但愿意效犬马之劳。更何况当年晚生之所以投恩师麾下，只因与恩师志同道合，不图荣华富贵，只求尽忠报国！”
李鸿章的一席“豪言壮语”，让曾国藩连连点头表示默许。
见李鸿章一心一意地效忠自己，又道出了他远大的志向，曾国藩对此很是欣慰。于是，他一面向朝廷举荐李鸿章，说他“德才兼备”，“文武双全”，“才堪大用”，可以担当上Hai方面的主帅；一面吩咐李鸿章立刻回到他的老家合肥一带去招兵买马。
朝廷的旨意还没下来，曾国藩就催促着李鸿章动身了。
因为他知道，有了自己和李莲英这层“特殊关系”，就没有办不妥的事儿。
李鸿章动身之前，曾国藩又一次把他叫到密室里，推心置腹地对他说：“少荃（李鸿章字）哪，三十年河东，三十年河西。我朝自圣祖皇帝平定‘三藩’以来，就从不让我们汉人掌管兵权。
今日朝廷竟破天荒给了这样特殊的恩惠，这就说明朝廷也知道——光指望他们满人的老祖宗传下来的八旗兵已经不行了，这绿营兵就更不用说了。既然朝廷特许办团练，我们何不趁此抓点武力？——但为师还要奉劝你一句，一定要切记，兵权兵权，有兵才有权，一定不能过早地就显露锋芒。想当年，为师就是在这上面吃了大亏，你一定不能再重蹈覆辙……”
李鸿章心领神会：“恩师教诲，学生铭记在心！”
“去吧，你回到家乡，也仿为师的湘军搞起武力来……就叫淮军吧。”
回乡之后，李鸿章倚仗着曾国藩这棵“大树”，向家乡百姓鼓吹——自己如何如何“临危受命”，
志向如何如何之远大。
一时间，当地的地痞流氓、无业游民、乡绅土豪等从者甚众。
很快，他的淮军就发展到了六七千人。李鸿章觉得自己的队伍也像个样子了，应该让自己的“恩师”看一看，也算是向他作一个汇报。
于是，李鸿章带着自己的淮军来到了祁门，接受曾国藩的检阅。
在看了淮军的阵容和战法的演练之后，曾国藩十分满意，当下就拍着李鸿章的肩膀赞赏道：“真没想到，在这么短的时间里，你就编练起了这样一支队伍，其战斗力绝不在为师湘军之下。实堪称赏，实堪称赏！少荃，你在为师这里可真是屈才了。你放心，过几天朝廷的旨意一下，你就可以出师去大展宏图了！”
李鸿章一听恩师对自己这般赞赏，心里早就乐滋滋的了，可他表面上还是装出一副谦虚的样子说：“不不不，恩师的湘军天下无人能比，学生望尘莫及。恩师过奖了，过奖了。恩师您尽管放心，少荃今后无论走多远，永远都是您的学生！”
“好好好，记得便好，记得便好……”
没过几天，慈禧下了懿旨，任命李鸿章去做江苏巡抚，让他立即前往上Hai布防。李鸿章正捧着旨在那儿偷乐着，忽然有部下来报：“不好了李大人，洪秀全拒绝了洋人不要进攻上Hai的请求，现在已经开始攻城啦！”
李鸿章一怔：啊，——这些长毛贼可真是吃了熊心豹子胆，连洋人的话都敢不听！完了，万一上Hai失守，这整个苏南一带可就没有一块我李某人的立足之地了！……
想到这里，他不禁出了一身冷汗，旋即又眉头一皱，脱口叹道：“这大江两岸都是清一色的长毛贼，我的淮军该怎么过去？！”
……
总攻上Hai的战役已打响两天了，洋鬼子调用了陆上和军舰上的所有大炮向太平军阵地上疯狂轰击。
洋鬼子的陆战队以及从印度拉来的雇佣兵，用的都是当时世界上最先进的火器。
与之相比，太平军的武器则大为逊色，他们使用的大都是只能单发的鸟枪和大抬杆，只有少量从敌人那里缴获的洋枪。
一排排炮弹呼啸着倾倒在太平军的阵地上，子弹也如骤雨般打来；冲在最前面的战士，顷刻间就如同是被镰刀割断脚踝的稻子，哗啦哗啦倒下一大片。
洋鬼子的暴行非但没有吓到太平军将士们，反而更激发了他们痛歼敌人的决心。他们冒着枪林弹雨，奋不顾身地向敌人冲杀。
可是，洋鬼子自始至终都躲在战壕或掩体内向外开火，太平军根本就找不到毙敌的机会。
像这样的对手，太平军还是首次遇到，尽管他们伤亡惨重，但战果却毫无进展。激战到深夜，李秀成不得不趁着天黑将部队撤出了前沿。
太平军修整了一天，李秀成也伏在地图上苦思冥想了一天……
第二天，太平军再次发起了进攻。为了分散目标，减少伤亡，李秀成命令部队把集群进攻改为单线前进。为了迷惑敌人，分散其注意力，李秀成让每个战士手里拿着一面小红旗，左右摇晃，前后跳跃，以避开敌人的火力。
这一计果真管用，当太平军迂回到瑛国租界附近时，突然发起了猛攻。
当时英租界前有一条护城河，河宽三丈、深一丈，一座水泥桥连接租界内外。
瑛国佬在桥外侧挖了两道壕沟，他们从印度拉来的雇佣兵全都安放在了这里。