第17章 三品参将
曾国藩东征战败、退隐道门的消息很快就传开了，湖南乡绅无不拍手称快。
消息传到了京城小皇帝的耳眼里，小皇帝怅怅地说：“这曾国藩太让朕失望了，不过是个泛泛之辈罢了，何必将自己吹的跟盖世英雄般？要不看在他又自知之明主动退隐，朕非把他拉到刑部问罪不可！还好，江北大营和江南大营都建起来了，长毛之乱用不了多久就能被平定，朕的天下终于又能太平了……”
扬zhou城北二十里处是江北大营的第一座分营，营垒工事修筑得坚坚固固。
分营的一把手是个三品参将，这会儿，他正站在城楼上向远处眺望。
昨夜他接到消息，说太平军突袭扬zhou城。
消息是扬zhou城的一个城门卒半夜里送来的。
太平军攻城时，这个卒子正自个儿在北门外喝酒。
忽然听得正南传来一阵穿云裂石的口号声，喝得迷迷瞪瞪的他不一会儿就看到一大群裹着红头巾的人向这边冲了过来。
“长毛贼！”
他惊叫一声扔掉酒壶，夹上马就朝城外第一座分营奔去。
他是齐善安排在北门的哨卒，根据齐善的命令，城内一旦有何风吹草动，即刻联络二十分营。
当哨卒把这个消息告诉参将时，所有在场的人都听得稀里糊涂。
哨卒只说了“长毛贼”夜袭，至于他们有多少人？
——不知道，从何而来？
——也不知道。
当他要告别此营，准备再去联络其他分营时，却被参将给拦住了。
参将对他说：“你夜间奔走这么长时间也累了，就在我们营中歇着吧，这件事我会吩咐手下替你去做。”
其实，参将心里的小算盘是这么拨拉的，他想：
这股长毛贼肯定是从江宁城里逃出来的，而他们之所以能攻入扬zhou城，极有可能是齐善大帅使的一计——叫做关起门来打狗。
对付这几个长毛贼，根本就用不着我们去。就算是长毛贼侥幸逃了，大帅除了把他们往这里放，还能让他们去哪儿？
若这件事被其他营的弟兄知道了，呵，他们都跑来跟我争功；这么好的立功机会，岂能让他们给抢去？
说什么这件事也不能让他们知道！
安顿好了哨卒，参将作出决定：防患于未然，不管长毛贼来不来，我都要做好准备。
拂晓的时候，空中弥漫着一层雾。
参将从城门楼探孔里看到，一群人马正向自己的营垒这边慢慢靠来。
虽然雾气有些浓重，可那些人头上裹的红头巾却格外醒目。
“长毛贼来了！”垛口处的几个士兵几乎同时尖叫起来。
“怕什么，看你们这点出息！”参将无所畏惧地说道，“这些长毛贼都是从扬zhou城里逃出来的，是齐善大帅特意犒赏咱弟兄们的！”
“将军说的对，你们看那些长毛贼，来了这么久了，一直都在百丈以外徘徊，根本就不敢靠近我们，一看就知道是一群熊包！”一个卒子吹道。
参将咧了咧嘴，挺直了胸脯，又清了清嗓子，向手下们亢声宣布道：“弟兄们，咱升官发财的机会到了！齐善大帅在扬zhou城里摆下了庆功酒，让我们提着长毛贼的脑袋去赴宴！”
许久没摸过兵器的兵将们恋恋不舍的放下手中的烟枪，无精打采地拾起角落里的鸟枪，很不熟练地往枪管里塞药、填弹，枪口都对准了城下。
雾气散了些许，李秀成骑着枣红马在对阵最前方踅来踅去。
啪！啪！啪！
正北传来三声响，李秀成心里有了底。
根据事先约定，陈玉成率五千精兵到第三、四分营之间时，就放三颗信雷上天，到时候李秀成率将士们进攻。
没有人下令，三声响过后，将士们齐声呐喊着冲了上去。
近了，眼看就要冲到城门口了……
“哒哒哒哒……”
一阵枪响，从城墙垛口和暗孔里射出一排铁砂。
冲在最前面的战士猝不及防，纷纷中弹倒下；后面的战士毫不犹豫又冲了上去，这时，对面城上枪又响了……
李秀成勒住马缰，伫立在清兵的鸟枪射程之外。
透过弥漫着的硝烟和雾气，他看到——仅仅片刻，就有上百个战士倒在了城下。
就是这距城门十多丈的地方，敌人竟围成了一道严密的火力网；只要战士们冲到这个地方，城上所有的枪便会同时射击。
眼见着又是一排战士倒下了，仅仅几十步的距离，对于战士们来说，却又是那么遥不可及。
他目光匆匆扫过战场，眉心一皱，朝前方战士喊道：“全体撤退，撤到五十丈以外！”
将士们愣了一下，恍然大悟，开始向后撤退。
撤退之时，战士们没有扔下那些倒在血泊里挣扎的弟兄，冒着枪林弹雨，奋力抢回了他们。
城下的一片开阔地上，留下了几十具战士的尸体和一摊摊鲜红的血。
见太平军撤了回去，清营参将从城垛口探出个头，不耐烦地朝城下狂叫道：“长毛贼，有种小儿们就飞过来，爷还等着去扬zhou城吃晌午饭呢！”
这个参将根本就不知道，对面的扬zhou城在昨天夜里就成了太平军的营盘；他更不知道的是，他们的齐善大帅已是身首异处。
一排铁砂从城上射下来，啪啪打在地上，溅起一阵尘土。
李秀成解下系在马鞍上的包袱，拎在手里掂了掂。
白帆布的包袱上斑斑血渍，一条“猪尾巴”辫子的半截露在外面，已被血渍红。
李秀成狠踢了一下马刺，枣红马长嘶一声，一下子向前跃了足有一丈，将士们欲拦不能，眼睁睁的看着李秀成在眨眼的工夫奔到了距城门十多丈远的地方。
城上的清兵端强欲射，却被参将拦住，“不要开枪，抓活的！长毛贼的红头巾越长官越大，他的红头巾最长，肯定是这伙长毛贼的头头儿！”
李秀成面无惧色地跨在马上，左手紧攥缰绳，右手拎着血色的包袱。
他抡圆了胳膊，把手中的包袱奋力扔了出去，包袱径直飞向五丈多高的城墙；而在此时，城上的参将正和手下们商议如何才能活捉这个“长毛贼大官”。
天上飞来一个包袱，参将和手下们都不约而同地去看，只听“咚”的一声闷响，包袱落在了他们身旁。
包袱里的东西由于受到重摔，从里面蹦了出来。