五、韵以致远
在琴器之上，使琴成为高士的，更在它的演奏手法。
演奏手法是中国器乐最核心的部分，同一首乐曲加以不同手法常予人完全不同之印象。在此，最突出的例子是琵琶，一曲《十面埋伏》就完全以琵琶特质性指法有机组合而成，鼓声、呐喊声、风声鹤唳声宛然如真，而即便不算这些效果，其他指法的表现也使此曲充满直捷憾人之效果，所以琵琶谱就由旋律谱加指法谱而成，缺了这指法，音乐就干涩平板，无以动人。
比诸琵琶，琴的指法虽没予人占有如许分量、如许多样之感，但它依然是琴乐的灵魂，而更有甚者，琴谱就是个指法谱。
在乐谱中，琴谱应该是最具特质的了。乐谱其实是帮助人们记载或记忆乐曲的工具，由于谱是视觉符号，音的诸种性能并无法在其中完全显现，例如音色在人们认知一个音时往往具有主导力量，你一听声音就知谁在说话，乐器之所以能自成一类也因于此，但乐谱并无法明确地记出音色来。
也就是乐谱这样的工具性，选择怎样的谱性在各音乐系统就有不同的偏重，谱主要就在记下自己认为最重要的，例如五线谱，是站在七声音阶、调性音乐设计出的谱子，这谱子基本上不处理滑音及特殊奏法，而琴谱则主要告诉你如何弹奏此曲。
记指法，是因琴有七弦，同一音高最少就有七弦七个不同音色的选择，如果加上中国弹弦乐往往将八度音也视为同度的不同音色音处理，以及泛音[1]，选择就更多了，所以需要指法告诉你在何弦取得此音。
吟猱进退：琴曲常以大量的行韵完成，弹出主音后，左手以吟猱进退将余韵作各种变化，以完成情感的延伸与深化，而音由实至虚，使琴乐处处留白，恰应于文人画所举之意境。
琴的指法象征：琴为天地具体而微之象征，弹琴既在面对天地，赋予一定的象征意义。（图为《太古遗音琴谱》之“幽谷流泉势”）
记指法，也因右手弹奏手法的不同，会改变音色、力度及音与音之间的张力关系。
但记指法，更主要的还在它左手的行韵。
韵是中国美学常举的字眼，所谓“气韵生动”“余韵犹存”，一般指美感表达或领受上的余波荡漾，而其实，韵本源自音乐，它最先的指涉是“余音”或“余音之处理”。
严格讲，只有弹弦或打击这点状音的乐器能有主音后的余音，而较诸主音的“实体”，这余音逐渐淡去，正如水墨下笔后墨韵的晕开一般。在此的处理就叫行韵，直接的效果就是滑音、弹性音，它使一个原本固定的音产生变化，这变化由浓转淡，不仅形成情感、张力的转折，还由之而带出留白的空间。
弹弦乐是过去中国音乐的首乐，行韵则是中国音乐情感极为重要的表现手法，而也正因中国艺术讲意境、谈隽永、说一唱三叹，有丰富行韵的弹弦乐器才会成为首乐。行韵如此重要，遂使吹管、拉弦乐亦充满大量滑音、弹性音。历史上不能在行韵上有深刻表现之乐器，都无法成为音乐中的主要角色。
行韵重要，琴的行韵尤为一大特色。
特色之一在行韵原是古琴最重要的音乐表现。琴曲多数时候是在行韵中进行的，它往往在一个点状主音后，会连续地以行韵而得的虚音作旋律之处理，这与多数乐器行韵大多在两或三个音之间作滑音的连接很不相同。
正因曲调以长韵而得，音又逐渐晕散，渐入于无，使古琴显得特别清微淡远，这清微淡远既合于琴之修心自得，也使它空灵境深，加深了隐逸的倾向。
的确，“韵以致远”，透过行韵，音乐情感就不再只是赤裸的表现，生命情境就有了耐人寻味之处。
[1] 将左手指法浮点于弦之上下两段成简单倍数比（如1:2、1:3）之截点上，同时右手弹之，可得上下两段之和声，是为泛音。