第

“第”与数词组合表数之序古今都十分常见，对“第”的定性也比较一致：“第”为前缀，表次序，如《现代汉语词典》、王力《汉语史稿》（2003：256－257）。蒋宗许（2009：114－116）在举例之余还进行了相关论述，指出“第”之古字为“弟”，并分析了其变为词缀的过程：通常义为次第、等级，到了汉代，次第的意义逐渐淡化，常用在数词的前边，表示某一概念的顺序，汉末魏晋而下，“第”用在数词前作为数序前缀的特点更加突出，等级次第的意义一般不再有了，而且不再象初期如《史记》中数词后不带名词，在汉末时，数词后往往带上了名词。王力（2003：257）指出：“这是很重要的一次演变，因为有了名词在后头，序数的性质更确定了。”

蒋先生的论述未提及“第”作动词的用法，而这对于“第”的认识很重要，以下试作讨论。“第”本义为次第，《广雅·释诂三》：“第，次也。”《左传·哀公十六年》：“楚国第，我死，令尹司马，非胜而谁？”汉班固《白虎通义》卷一：“侯者百里之正爵，上可有次，下可有第，中央故无二，五十里有两爵者，所以加勉进人也。”由此引申，“第”可作动词，表依据一定的标准编排次序，如《国语·周语下》：“由是第之：二曰太蔟，所以金奏赞阳出滞也。三曰姑洗，所以修洁百物，考神纳宾也。”《管子·度地》：“凡一年之事毕矣，举有功，赏贤，罚有罪，迁有司之吏而第之。”《尚书·洪范》：“天乃锡禹《洪范》九畴。”孔安国注：“言天与禹，洛出书，神龟负文而出，列于背，有数至于九，禹遂因而第之，以成九类。”《周礼·春官·肆师》：“以岁时序其祭祀。”郑玄注：“序，第次其先后大小。”梁释僧祐《出三藏记集》卷七：“昔传此时，有所不出，会将炎来，更从谘问，受此偈等，重得十三品，并校故，有所增定，第其品目，合为一部三十九篇。”此种用法的“第”之后也可接数词，表排列的位次，如《史记·萧相国世家》：“平阳侯曹参身被七十创，攻城略地，功最多，宜第一。”“宜第一”即应当排在第一位，“第”乃动词。《史记·陈丞相世家》：“于是孝文帝乃以绛侯勃为右丞相，位次第一；平徙为左丞相，位次第二。”^[1]

书籍篇目中常用第一、第二编次，古代学者对其来源作了分析，《周礼·天官》“天官冢宰第一”，贾公彦疏：“第一者，第，次也，一者数之始也。次第之中处一，故云第一也。”《谷梁传·隐公元年》“春秋谷梁传隐公第一”，杨士勋疏：“《说文》‘第’训次。谓次第之一，当其中，故谓之第一。”这种分析揭示了第一、第二等与表编排次序的动词“第”的关系，也体现了“第”与数词组合由词组融合为词的重要过程。因形体一样，词组与词有时很难区别，而当它的后面带上了名词之后，则标志着转化的正式完成，这也是蒋宗许与王力都强调“第～”之后出现名词的原因。不过，“第”与数词的组合实际上并不是特别紧密，现代汉语中我们可以针对其中的数来提问，如：“你考了第几名？”“几”用以替代数字，而不是“第＋数”这一组合整体。另外，当数字不再是单音节时，从语感上也可明显感知组合的松散。

再来审视一下“第”的性质。“第”本为次序义，用作动词表编排数之序，与数词组合发展成表序的数词，无论怎么看，“第”的意义都很实在，与通常所说的词缀不表实义明显不合，何以大家都将它看作词缀呢？可能与它与数词组合可无限类推且位置固定有关。而事实上，由于数词的性质太过一致，这种类推并无特别意义，因为从理论上讲，能与“一”搭配的任何语素，与“二”“三”“四”等搭配一般也不会有问题。

[1] 此二例《汉语史稿》作为动词用例，而蒋宗许则作为“汉代次第意义逐渐淡化，用在数词前边，表示某一概念的顺序”的论据。我们更赞同《汉语史稿》的看法。