“大鹰”级（日本）

在1936年前后，日本邮船株式会社经营欧洲航线的主力船只有2艘1930年新造的“照国丸”级客货船和1艘船龄超过20年的客货船“白山丸”号。考虑到德国已将3艘最新的“沙恩霍斯特”级（SS Scharnhorst）客货船投入欧亚航线营运，日本邮船株式会社必须尽快拥有载量更大、性能更出色的客货船。与此同时，日本政府也希望多储备一些可供快速改成大型军用舰船的民用船只，于是林内阁在1937年4月正式通过《优秀船舶建造助成施设》法案，希望有能力的日本国内船厂商建造不少于12艘航速19节以上、排水吨位6000吨以上的大型船只。

日本邮船株式会社后来找到递信省，决定出资8400万日元订购7艘总吨位达9.45万吨的大型客货两用船。日本政府很快批准了这一请求，并出资总费用的30%作为补贴，同时由舰政本部介入协助船只设计，以便未来可改造为航母使用。按照设计，该新型客货两用船的登记总吨位达到1.71万吨、最大航速22节，额定载量为285名乘客和9935吨货物。出于经济因素考虑，该船在航速和防御设计上并未满足一艘大型军舰的要求，但在船舱内部设计上仍为航母改建创造了诸多便利，比如第一船舱可改为航空燃油的燃料储存舱，第二船舱可作为弹药舱使用，机库升降机也已腾出必要的舱室空间。甲板建筑多数只用螺钉固定，一旦改造成航母便可拆走，甲板以上会改成飞机库再于其上铺上木制飞行甲板。此外，考虑到日后的改造会因为机库和防空武器而导致舰体重心升高，船上的主要受力结构全都加上了补强零件，在船体下方还加上压舱物令船身重心保持在下方以作稳定。

设计方案于1938年1月获批，并于同年5月开始由三菱重工的长崎造船厂建造3艘客货两用船。日本邮船株式会社用其罗马音译缩写NYK这三个字母，以日本国内的神社分别为3艘船命名为“新田丸”号（Nitta-maru）、“八幡丸”号（Yawata-maru）和“春日丸”号（Kasuga-maru）。随着德国开始入侵波兰，国际局势开始日益紧张，早前就计划将大型民船改为航母的日本海军最终决定实施改建计划，于1940年11月征用建造进度最慢的“春日丸”号，并在次年5月在佐世保海军工厂接受改造；其姊妹舰“新田丸”号与“八幡丸”号虽已有一年左右的客轮营运经历，也分别在1941年8月与11月被日本海军征用，并在吴海军造船厂接受改装。

“大鹰”号（1943年）

停靠在横须贺港内等待修理的“大鹰”号，照片摄于1943年9月。在修理期间，该舰的飞行甲板被加长到172米

美军战机拍摄下的“冲鹰”号，照片摄于1943年12月。该舰由于被美军发射的鱼雷击中舰艏而丧失了大部分机动能力

“春日丸”号仍设计为平甲板型航母，舰桥位于飞行甲板前端下侧，右舷侧装有一根开口向下的烟囱。该型舰的动力核心在改装时维持不变，舰政本部在设计时就考虑到日后的军用改造之需而放弃柴油发动机，但是在理想状态下，安装的2台三菱佐利双缸两级减速汽轮机和4台三菱水管锅炉所能输出的最大功率只有2.8万马力左右，也让航母在海试中只有22节的最大航速。机库在改造时借鉴了“瑞凤”号的改进方式且仍保持单层设计，可容纳27~30架战机，并可存放4架备用机。由于“春日丸”号率先接受改装，因而在战机搭载量上略不及后2艘姊妹舰，在自卫火力的配置上也不及“新田丸”号和“八幡丸”号。还有一个问题是，尽管该型舰的升降机尺寸与标准航母基本等同，但由于舰体长度原本就只有170.3米，因而改建后的飞行甲板长度仍不及同吨位标准的轻型航母。此外，日本也并没有像英、美两国那样专门研发配备于护航航母上的专用油压弹射器和阻拦装置，这就导致该型航母的操作性受到了严重限制。虽然该级航母设计仍可以搭载日军多数的新型舰载机，但由于甲板太短和航速太慢等先天缺陷，让该级航母很难起降诸如“九七式”鱼雷机这样的重型战机。

首舰“春日丸”号赶在太平洋战争爆发前交付日本海军服役，另2艘航母也分别于1942年5月、11月加入日本海军。“春日丸”号作为“特设舰船”被编入第五航空战队，并与“龙骧”号搭档作为战队的航母主力。但由于航速实在太慢，故此“春日丸”号也只能返回濑户内海用于飞行员训练及战机运输任务。到了1942年8月，由于日本四艘主力航母皆在中途岛战役中被美军击沉，“春日丸”号得以重新纳入海军作战序列，同时更名为“大鹰”号。该舰的2艘姊妹舰也同时进行舰名更换，“新田丸”号更名为“冲鹰”号，“八幡丸”号更名为“云鹰”号，但它们仍然用作运输船队警戒、训练和运输使用，没有参加任何一场真正的海战行动。

1943年后，美军潜艇开始在日军控制的海域频频活动，“大鹰”级航母均转调至日本海上护卫总队执行反潜和巡逻任务。由于日本海军在海上反潜技术与战术上均比较落后，配发的巡逻机型只能在白天侦巡，在美国潜艇更喜欢活动的夜间时段难以派出战机巡逻，因而这3艘航速原本就偏慢的航母屡屡成为美军潜艇口中的香饵，本应作为反潜利器的这批航母最终也都被潜艇击沉。

停靠在特鲁克群岛日军基地内待命的“冲鹰”号，照片摄于1943年5月