抗战时期是一个社会变革与民族危机的战乱时期,在国民政府的西北开发计划和知识界、艺术界的文化反思与责任意识的催化下,留学法国学习雕塑的艺术家王子云,在20世纪30年代求学欧洲的游历中,深刻感受到了中华文明所带来的文化自信和身份认同。他带着憧憬与责任感回国进行西北艺术史迹的调查,试图在寻找祖国古代艺术遗迹的过程中重塑民族自信与文化精神,进而建构具有现代学科意义上的中国艺术史学新的理论与方法体系。