第二节 设计主客问答的叙事结构
《文心雕龙·诠赋》曰：“赋也者，受命于诗人，拓宇于《楚辞》也。于是荀况《礼》《智》，宋玉《风》《钓》，爰锡名号，与诗画境，六义附庸，蔚成大国。遂客主以首引，极声貌以穷文，斯盖别诗之原始，命赋之厥初也。”[29]将“遂客主以首引”与“极声貌以穷文”并举，认为二者是赋区别于诗而自成一体的两大必不可少的要素。所谓“遂客主以首引”，指的是在赋作开篇假托主客问答对话，并引起下文，由此形成赋文的基本叙事结构，而这正是辞赋对中国叙事的另一极大贡献。
荀子的《赋篇》包括《礼》《智》《云》《蚕》《箴》五篇，基本上都是先设问——“有物与此……臣愚不识，敢请之王”，后回答——王曰：“此夫……者欤？夫是之谓，请归之……”的问答格式，问语与答辞构成了赋的全篇，只有问答而尚未有具体的故事。《楚辞》的《卜居》《渔父》，以屈原与卜者詹尹、渔父的对话问答方式展开叙事，既有问答又有故事，虽说故事的因子还显单薄，但与《赋篇》相比，已有不小的进步了。宋玉的《高唐赋》《风赋》《神女赋》等，则进一步发展了问答对话的结构，以主客问答充当导入正文的引子，与其说问答是正文的引子，还不如说它是故事发展不可或缺的前提。汉大赋通常以虚拟的人物进行问答对话，以绚丽夸张的铺陈来增加自己论辩的资本，显示出很强的论辩性。如枚乘《七发》中“吴客”以七事说“太子”，司马相如《子虚赋》《上林赋》中“子虚”“乌有先生”“亡是公”互相辩驳，扬雄《长杨赋》中“子墨客卿”与“翰林主人”相对答，班固《两都赋》中“西都宾”与“东都主人”相争论，张衡《二京赋》中“凭虚公子”与“安处先生”相问对，由此主客问答的格局成为汉大赋的定式，尽管其中的故事性越来越弱，然而它对后世赋作的影响还是很深远的。如西晋左思在《三都赋》中假设“西蜀公子”“东吴王孙”“魏国先生”三人为辞，唐杨夔《溺赋》中元微子与宏农子相问答，宋苏轼《赤壁赋》中苏子与客之对话等等，不一而足。刘知幾《史通·杂论》指出：“自战国以下，词人属文，皆伪立客主，假相酬答。”[30]的确，自荀赋假设君臣问答以来，中国赋史已形成一种问答对话的叙事传统。这种假托人物问答对话的结构非常利于叙事的展开，于是后世赋家纷纷予以效仿，从而使赋的虚构叙事更加熟练起来。
元祝尧《古赋辩体》卷三《子虚赋》下注曰：“此赋虽两篇，实则一篇。赋之问答体，其原自《卜居》《渔父》篇来，厥后宋玉辈述之，至汉，此体遂盛。此两赋及《两都》《二京》《三都》等作皆然。”[31]鲁迅《汉文学史纲要》说：“又有《卜居》《渔父》，述屈原既放，与卜者及渔人问答之辞，亦云自制，然或后人取故事仿作之，而其设为问难，履韵偶句之法，则颇为词人则效，近如宋玉之《风赋》，远如相如之《子虚》《上林》，班固之《两都》皆是也。”[32]两人于赋之问答对话结构都有追本溯源之意，但目光似乎都仅仅停留于汉赋，而未伸展到后世赋及其他文体上，只是皮相之论。
清章学诚则比祝尧、鲁迅更进一步，指出假设问答的结构形式，其实早在先秦诸子的寓言故事中就已萌芽了：“古之赋家者流，原本诗、骚，出入战国诸子。假设问对，庄列寓言之遗也。恢廓声势，苏张纵横之体也。排比谐隐，韩非《储说》之属也；征材聚事，《吕览》类辑之义也。”[33]《庄子》《列子》《韩非子》《吕氏春秋》等书中的寓言故事，多采自民间并经文人润色加工，普遍采用虚构对话的形式，对话体、故事性、语言通俗的特点非常突出。如《庄子·外物》有一则寓言《儒以诗礼发冢》：
儒以诗礼发冢。大儒胪传曰：“东方作矣，事之何若？”小儒曰：“未解裙襦，口中有珠。”“《诗》固有之曰：‘青青之麦，生于陵陂。生不布施，死何含珠为？’接其鬓，压其
，儒以金锥控其颐，徐别其颊，无伤口中珠。”
写两个儒生用儒家的诗礼去盗墓的故事。以人物对话叙写故事，生动形象，富有诙谐意味。战国时人们著书言说已经习惯了用这种对话问答体，以致成为当时社会的盛行风气。饶宗颐在《文学与兵家》中论道：“古之能文者，善擒纵捭阖之术，优为之赋出于纵横家，尤为的证。《文心雕龙·诠赋》云：‘遂客主以首引，极声貌以穷文。斯盖别诗之原始，命赋之厥初也。’《汉书·艺文志》有主客赋。赋之为体，肇基于此，惜其文不可睹。然以意揣之，必立主客之分而为对问之体，以曼衍其辞。战国时人著书，惯用对话，近出马王堆佚书，若伊尹、九主、十大经，无不如此，自是一时风气使然。至于‘客主’之名，原出兵家，继乃演而为赋体。向非孙膑兵书，则此理殆不可晓。此出土文书，所以有裨于考证也。”[34]以出土之书论证了对话体在战国的盛行，进而得出“至于‘客主’之名，原出兵家，继乃演而为赋体”的论断，乃发前人之所未发。
受社会风气的影响，加之从先秦子书及其他各种著书中汲取丰富营养，设辞问答结构逐渐成为赋必不可少的形体要素之一。曹明纲在《赋学概论》中认为：“设辞问对在最初的赋作中不是一种偶然现象，而是一种带规律性的、固定的普遍状况，它是赋体从诗文中独立出来，在形体方面所呈现出来的一个基本要素。”[35]赋以主客问答的结构展开对故事的叙述和对事物的描写，从而使其自身在中国文学的叙事演进中扮演了极其重要的角色。