六章 谷神不死

谷神a不死b，是谓玄牝。玄牝c之门d，是谓天地根。绵绵若存e，用之不勤f。

◤注释

a谷神：生养万物之神，指“道”。谷，通“穀”。《尔雅·释言》：“穀，生也。”《广雅·释诂》：“穀，养也。”b不死：永恒存在而不消亡。c玄牝（pìn）：本指雌性兽类，这里指孕育生养天地万物的母体，即前面所说的“道”。d门：比喻造化天地万物之源。e绵绵若存：绵绵不绝好像永远存在。f不勤：不尽。

◤译文

生养宇宙万物的“道”是不会死的，它永恒长存，就是无比幽深的生育之源。通向这个无比幽深的生育之门，就是天地万物的根本。它绵延存在而又若有若无，它的作用无穷也无尽。

玄牝之门

这一章承接上文，以“谷神”和“玄牝”为喻，指出“道”为万物之母的特征。

“谷神不死，是为玄牝。”谷，指山谷。两山之间空灵虚无，好像什么也没有。看似中空而无物，其实是空中生有。为什么叫“谷神”呢？因为它生生不息，看似虚无，其实蕴藏神奇的妙用。

谷，生养的意思；神，指“道”之神妙。由于“道”能生养天地万物，却没有形体、深妙难识，故称之为“谷神”。玄，也写作元，起始之意。形容事物微妙难知、幽深不测的状态。牝，指雌性动物的生殖。玄牝，即万物起始之源，就像山谷之中空无一物，却有所涵盖包容。

“道”具有不可思议的生殖力：创造了世间万物，却没有痕迹可循。正因其虚无空灵，所以生生不息，永恒不死。“谷神不死”，体现出“道”的永恒性。“玄牝之门”说明“道”的生生不息。似静实动，似虚而实，善加把握，则会妙用无穷。

“玄牝之门，是谓天地根。”在空灵虚无之中而生妙有，便是天地万物生命源泉的根本。虽然中空无物，却是产生宇宙万物的起始。

“道”在天地之先，用“谷”说明“道”的既虚又实；用“神”比喻“道”孕育宇宙万物的绵延不绝。用“玄牝之门”比喻“道”是产生天地万物的途径。

“绵绵若存，用之不勤。”意思是说“道”的运转延绵不绝，用之不尽。勤通“盡”字，尽的意思。绵绵若存，沿流不止。形容“道”的玄妙深远，因应无穷，永不枯竭，永不停息。这是一种在无限的空间支配万物发展变化的力量，其作用无处不在、无穷无尽。这种支配万物发展变化的力量，其实就是对立统一规律。

修道即修心，若能虚怀若谷，反求诸已，自我观照，心绪波动处，不增不减，不迎不拒，不加阻挡也不帮助，纯任天然，便是空灵的妙用了。这种生生不息的作用表现不是突然的，而是缓慢柔和的，并且连绵不绝，永不间断。似乎看不见摸不着，所以叫“绵绵若存”。把人体比作一个空谷，或者皮囊。动静之间，随时感知。道的生生不息的作用，才会永不穷尽。