第四回 薄命女偏逢薄命郎 葫芦僧乱判葫芦案
却说黛玉与姐妹们来到王夫人这里，见王夫人与兄嫂派来的人商议家务，又说姨母家遇到人命官司等话。因见王夫人在忙着处理事情，姐妹们就从王夫人那里出来，来到寡嫂李氏这里。
原来这李氏就是贾政长子贾珠之妻。贾珠年轻去世，留下一个儿子，取名贾兰，今年五岁，已经上学读书。这李氏出身金陵官宦之家，父亲李守中曾担任国子监祭酒，族中男女都诵诗读书。但李守中却说“女子无才便是德”，所以不怎么让李氏读书，只读了《女四书》《列女传》《贤媛集》等三四种书，能认得几个字，知道前朝几个贤女罢了，主要学习做针线，操持家务，因此取名李纨，字宫裁。这李纨年纪轻轻就守寡，生活虽然富贵，竟如同槁木死灰一般，一概无见无闻，一心侍奉老人、养育儿子。黛玉虽然客居在荣国府，有这些姐妹相伴，除了挂念老父外，也没有其他烦恼事了。
如今且说贾雨村，因补授了应天府，一上任就有一件人命官司要审理。原来两家争买一个婢女，谁也不让，以至动起手来，闹出人命。雨村立刻传讯原告，那原告说：“被打死的是我家主人，有天买了个丫鬟，没想到是被人贩子拐来卖的。这人贩子先收了我家主人的银子，约好了三天之后来接人，暗中却又将这个女子卖给薛家。被我家主人发觉了，便去找卖家，打算将这个女子要回来。这薛家原本就是金陵一霸，有钱有势，居然让奴才将我家主人打死了。如今主犯已经逃了，只有几个局外人还在。我告了一年的状，居然没有人能为我做主，求老爷抓住凶手，伸张正义，小人永世不忘老爷的大恩大德！”
雨村听了震怒，道：“居然有这样的事！杀了人还跑了！”正打算安排差役去将凶犯的家属拿来拷问，旁边一个侍候官员的差役不停地对他使眼色。雨村心里存了疑问，便停下了手。退堂到了密室，命仆人都退下，只将刚才对他使眼色的差役留下。这个差役赶忙上前请安，笑问：“老爷这些年又是升官，又是发财，八九年间，就不记得我了？”雨村道：“看起来很眼熟，只是一时之间想不起来了。”差役笑道：“老爷这是贵人多忘事，可还记得当年葫芦庙里发生的事吗？”
雨村一听这话，大吃一惊，往事涌上心头。这差役原本是葫芦庙里的一个小沙弥。当年雨村由于家境贫寒，进京赶考的时候曾经在那里留宿，没想到今日在这里又遇到他，笑道：“原来是故人！”便叫他坐下聊。雨村问：“为什么你刚才不让我派出差役捉拿凶犯家属呀？”差役说：“老爷来到此地上任，难道就没有抄一份本地的权贵名单，作为护官符吗？”雨村一听十分吃惊：“什么护官符？”差役说：“如今凡是出任地方官的，都会在私下准备一份名单，名单上都是本省最具权势的富绅，每个省都一样；要是不了解这些，一旦得罪了他们，不仅保不住官位，就连性命都有危险。刚才案中提到的薛家，老爷怎么得罪得起！”话音未落，差役便从口袋中取出一份抄好的“护官符”，交给雨村看：
贾不假，白玉为堂金作马。
阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。
东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。
丰年好大雪，珍珠如土金如铁。
差役说道：“这上面说的正是贾、史、王、薛四大家族。他们都是姻亲关系，一损俱损，一荣俱荣，彼此扶持！今天被告的‘薛’正是这丰年大雪的‘薛’呀，就算不依靠其他三家，他们仍旧有许多世交亲友在朝为官，老爷又如何能拿到他呀？”雨村笑问差役道：“听你这么一说，应该是知道如何了结此案，你大概也清楚凶犯逃到哪里去了吧？”
差役笑道：“不敢瞒老爷，非但这凶犯现在哪儿我清楚，就连死主我也知道。被打死的人叫冯渊，约有十八九岁，是一名做过官又返乡的小乡宦的儿子，如今父母都不在了，家中也没有兄弟姐妹。也不知道他上辈子做了什么孽，一眼就相中了这个被拐卖的丫头，打算买回家做妾，并且发誓一辈子再不娶第二个，可见十分重视这件事。没想到这人贩子居然又偷偷将她卖给了薛家，想着卷了银子逃走，没成想被两家给逮住了，还打个半死。但是这两家谁也不肯收银子，全都要人。那薛公子向来蛮横，如何肯让，于是便指使手下将那冯渊暴打了一顿，可怜那冯渊抬回家去三天就死了。这薛公子打了冯公子，将这丫头抢来之后，居然像没事人一样，直接带了家眷到京城去了，这些人命小事，都是他的兄弟在料理着。”
这差役继续说道：“老爷可知这被卖的丫头又是谁？”雨村说：“我如何能够知道！”差役冷笑着道：“她正是原来在葫芦庙旁住的甄老爷家的女儿，小名叫英莲。提到甄老爷，他曾经资助您上京赶考，说起来还是您的大恩人呢。”雨村一听变了脸色：“怎么会是她！早就听说她在五岁的时候被人拐走了，怎么到现在才卖？”
这差役说：“这人贩子和别人不同，他专门拐卖幼女，养在家中，等养到了十二三岁，再卖到其他地方。这英莲，当年我们整天哄着她玩，自然记得她眉心正中有个米粒大点的胭脂痣。那是自出生就有的，所以尽管七八年过去了，我还是一眼就认了出来。”雨村问：“你如何遇见她的？”差役说：“说来也巧，那个人贩子偏偏租了我的房子住，有一天趁着人贩子不在家，我便悄悄过去问她。她却只说小时候的事记不得了。本以为她能嫁给这冯公子，倒也算得上是桩好姻缘，也可以不再受苦。但是天下便就有这么多不顺意的事情，她偏偏又被卖给了薛家。这个薛公子，就是个混世魔王，平时什么坏事都做尽了，花钱毫不节制，硬是将英莲抢了过去，如今也不知道是死是活。可怜这冯公子，竹篮打水一场空，钱花出去了，命也没留住！”
雨村听了，叹息一声，道：“要是英莲真的跟了这位冯公子，倒也不失为一桩美事。想那薛家公子，尽管家境富裕，但必定是娇生惯养、游手好闲、妻妾如云，实在是个苦命的孩子呀！先不说别人了，眼下这个官司该怎么裁决才好？”差役笑道：“想当年，老爷是何等英明，到如今，怎么反倒没有了主意！小的听说此次老爷能够升任至此，是借了贾府和王府的力。这薛蟠是贾府的亲戚，老爷如何不见风使舵，送个人情，将此案了结，今后也好去见贾、王两位大人。”雨村低头想了一会，半天才说道：“依你之见，该怎么办？”那差役道：“小人想出一个极好的主意，明天老爷坐堂，只需夸大声势，动文书，发签捉人。凶犯呢，自然是捉不到的，如果原告不依，那么只需把薛家的族人或是仆人捉来拷问，小的已经在暗中安排好了，教他们声称薛蟠已经暴毙身亡，再联合族中及地方衙门一同上交一份保呈，证明薛蟠已死，同时老爷可以当堂判一些丧葬费给冯家。那冯家本就没什么人了，一直上告不过就是为了钱，得了银子，他们自然也就无话了。老爷觉得此计可否？”雨村笑道：“不妥，不妥，让我再好好考虑考虑。”
第二天坐堂的时候，雨村自是详细审问，发现冯家果真没有什么人，正如那差役所说，不过是想借机要点银子，但是薛家依仗权势，丝毫不让，因此这官司才一直没有结果。看清这其中的玄机之后，雨村便胡乱断了此案，冯家人拿到银子，便也不再说什么了。随后，雨村又赶忙给贾政及京营节度使王子腾送去书信，不过说些“您外甥的事已经了结，不必过于担心”之类的话。事实上，这件事全仰赖葫芦庙内沙弥门子指点，雨村却担心他会说出自己贫贱的过去，不久之后还是借故抓住他的过失，将他充军发配到很远的地方，才放下心来。
再说那个将冯渊打死的薛公子，也是金陵人氏，本是书香之家。只是如今这薛公子幼年丧父，又是家中的独子，他母亲未免溺爱纵容些，如今都这么大了，也没什么成就；且家中有百万之富，当着皇商。这薛公子学名薛蟠，表字文起，今年十五岁，生性奢侈，言语傲慢。虽也上过学，不过略识几字，整天斗鸡走马，游山玩水。虽是皇商，如何经营却一概不知，不过仰赖祖父旧日的情分，在户部挂着虚名，支领钱粮，如何办事，自有伙计、家人帮衬。他的母亲是现任京营节度使王子腾的妹妹，与荣国府贾政的夫人王氏是同母的姐妹，四十岁左右，只得薛蟠一个儿子，此外还有一个女儿，比薛蟠小两岁，乳名宝钗。这宝钗生得肤白肉嫩，举止落落大方，才情禀赋超过她哥哥十倍，父亲在世的时候就对她疼爱有加。由于最近朝廷要选拔官宦之女入宫，陪同公主、郡主学习，宝钗素来知书达理，而且聪慧好学，王母便打算将宝钗送入京城待选。薛蟠听说京城乃是第一繁华热闹之所，早就想到京城游玩一番，没想到临行之前，遇到英莲，觉得她长相清秀，就把她抢了去，还把冯渊给打死了。闯了祸之后，他又像没事儿人一样带着母亲和妹妹到京城去。这人命官司，在他眼中，也不过只是花几个钱就能摆平的事，没什么大不了的。
那边王夫人听说薛蟠之事，多亏贾雨村帮忙了结，心中很是高兴，忽然听到家人传报：“姨太太带了哥儿姐儿，全家进京，现在门外，刚刚下车。”喜得王夫人赶忙带人接出大厅，又忙带着去拜见贾母等人，接着又置办酒席，接风洗尘。
贾政便派人来对王夫人说：“姨太太年纪不小了，外甥年纪却小，不谙世事，在外面住着怕是会有人生事。咱们东北角上的梨香院一所十来间房，空着也是空着，安排人打扫了，请姨太太和哥儿、姐儿住进来不也是很好嘛。”王夫人还没来得及留，贾母也派人来说，“就请姨太太在这里住下，大家也亲密些”等话。薛姨妈本就想若是住在一处的话，还能约束儿子一些；要是另外找一处居住，还担心他纵性闯祸，赶忙道谢应允。又私下与王夫人说明：“每天的日费供给全部免却，这才是长久的相处之法。”王夫人也清楚他家不会因为这些事情为难，于是也就随了她的意思。从此以后，薛家母子便在梨香院中住下了。每天或是在饭后，或是在晚间，薛姨妈就会过来，或是和贾母闲谈，或是和王夫人相叙。宝钗整天和黛玉迎春姊妹等在一起，有的时候看书下棋，有的时候做些针线活，倒也其乐融融。
薛蟠起初因为担心姨父管束，并不打算在贾府中居住，无奈母亲执意在此，且王夫人又十分殷勤苦留，只得暂且住下，并派人打扫出自家的房屋，再移居过去的。谁知在这里住了不到一个月，贾宅族中子侄，就认熟了一半，凡是有些纨绔习气的，都喜欢同他来往，今日会酒，明日观花，甚至聚赌嫖娼，将薛蟠引诱得比从前更坏了。虽然贾政训子有方，治家有法，一则族大人多，照管不到这些；二则现任族长是贾珍，凡族中事务，自有他掌管；三则公私冗杂，且素性潇洒，不以俗务为要，每闲暇时间，不过看书下棋而已，余事多不介意。况且这梨香院相隔两层房舍，又有街门另开，可以任意出入，所以这些子弟们竟可以放心畅怀地闹，薛蟠就舍不得搬走了。
日后如何，下回分解。