4．信号

因此，不完全符号是重要的符号类别，本书不得不仔细检查。符号学的研究范围比传达学宽得多。传播学（Communication Studies）研究两个主体之间的交流传达，因此必须有发送—信息—接收三个环节。而符号学的研究对象，包括各种不完整符号活动（信号、无发送符号、潜在符号、某些自我符号），传达过程严重缺损，却依然是符号过程。

符号学界关于信号（signal）有过大量讨论，因为信号在这个世界上大量存在。但是符号学界对信号的解释众说纷纭，至今没有接近一致的意见。把信号排除出符号之外，会造成理论和实践上的极大困难；把信号包括在符号内，一样会引起许多困惑，这的确是一个两难之境。

信号是一种特殊的不完整符号，它不需要接收者的解释努力。信号的特点是：

1．它是一个有符号载体的意义发送。

2．它不要求解释，却要求接收者以行动反应。

信号的起始既然是可被感知的载体，它就是符号。前一节说过，符号的三个环节，只要有一个存在，意义也就存在，就够资格成为符号，因此，从原则上我们无法否认信号是符号。

不少符号学家认为信号不能算符号，因为信号的反应是固定的，不要求解释。例如动物发情时，两性对气味或动作有反应，但是解释反应都是固定的。蜜蜂的舞蹈对蜂群是信号，超声波的反射对蝙蝠是信号，触摸对含羞草是信号，闪光对瞳孔肌肉是信号，染色体配置对胚胎生长是信号。信号可以发生在动物之间，植物之间，甚至有机体不同部位之间，并不一定需要以人格出现的解释者。因此，一旦承认信号是符号，会使符号学的领域过于扩大。反过来，不承认信号是符号，就会使符号学的领域过于缩小。

比较适中的说法是，作为符号的信号（不是电梯的光电管那样的机械信号），依然期盼接收者（人或动物）作（生物基因性的，或社会规范性的）固定的解释，从而反应也是固定的。这样，信号就不同于充满自然界的各种因果连接：地震引发海啸，月亮引发涨潮，电梯门的光电效应开关，都不能算信号—反应，因为其中完全没有哪怕固定解释的地位。

而且，即使卷入人或动物解释者，直接的（物理或化学的）原因不是信号，对原因的感知才是。⁽¹⁰⁾例如高血压可能是脑溢血的原因，但高血压不是脑溢血的信号，血压升高而头疼（症状）才是信号，量血压才是符号行为。山石滚落到公路上，对拦住路的山石的感知（形象），是“不可通行”的信号，山石的物理存在，却是不可通行的实际原因，不是信号。

任何符号的载体，必须被感知，没有感知就不可能是符号，这点必须坚持。但是感知符号载体者，不一定必须是一个人，可以是动物、植物、有机体，如果是人类设置的机械（例如闭路电视、无人侦察机），就必须要有人作检查。一句话，感知者最终必须是“有灵性”的。究竟什么是灵性？动植物有没有灵性，就属于争论的范围了。近年很多符号学家回顾爱沙尼亚出生的德国生物学家Jacob von Uexküll（1864—1944）提出的“环境界”（Umwelt）概念，认为这是生物符号学的前驱。Umwelt指的是生物体“主观感知到的世界”，因此其中充满了符号与意义，而这个世界中的“功能圈”（Functionskreis），即是符号过程（semiosis）。⁽¹¹⁾

在这个基础上，美国西比奥克等人坚持把符号学扩大到生物界，让当今的环境保护运动与符号学结合，有一定道理。⁽¹²⁾把信号看做符号的一种，符号学就可以扩展到动物符号学（zoosemiotics）、植物符号学（phytosemiotics），或是幼儿的非语言表意。⁽¹³⁾

但是我们可以看到，信号处于符号定义的门槛上：信号要求接收者立即做出反应，而不必也不允许作可能产生歧义的解释。⁽¹⁴⁾交通信号就是典型。红灯的意义不容置疑，它要求明确的行动回应。比赛的起跑枪声也不容许任何解释。可以看到，只有动物、植物、有机体，可以保证做到感知信号后自动采取行动。人哪怕面对在文化中习得的固定信号反应（例如中学体育课上学会听枪声起跑），也不可能完全排除解释。赛跑偷跑者叫人恼火，因为人必然对符号作解释，有解释余地就引向“投机取巧”。见到汽车冲来就躲闪，是人的求生本能，是对信号的反应，而对于想挡住汽车的人，他依然有另作解释另选反应的余地。

因此，信号传送的流程如下：

（发送者／意图意义）→符号载体／信息意义→（接收者／解释意义）→反应

信号不是没有接收者，只是信号不需要接收者解释，只向他提出反应的要求。生物界的信息传递与应用，应当说是比较极端的信号-反应模式，是符号活动的底线。许多学者致力于在生物符号行为中寻找人类表意活动演化的基础，有的学者甚至在动物的行为中找出诱骗谋略设计，这就使动物符号远远超越了信号的范围。⁽¹⁵⁾的确，在动物的群体繁衍的一些最重要环节，例如哺乳、捕食、求偶，有时候可以看到动物作为一个物种（而不是个体），会对环境的信息作综合解释。但是绝大部分动物行为，如飞蛾扑火，的确是不加解释，这就是我们对生物信号现象是否能作为符号的犹豫之处。

是否承认“获得了灵性”的电脑作出的信号-反应是符号行为，至今是有争议的领域。据《军事信息报》2008年10月20日报道：“战争的突然性，对快速、灵活的反应能力要求，压缩了谋略的时间和空间。军事谋略的新时代已经来临，它的显著特征是：电脑与人脑合作，谋略与信息合成。”到目前为止，计谋这种复杂符号行为，还是要靠人来做（本书第十二章将详细讨论计谋问题），未来的符号活动不可预测，未来的符号学也不便预测。

本书不准备进入生物符号学与人工智能领域，但是本书承认生物与电脑的信号行为，是符号的边界，应当属于符号学研究范围。尤其在生态问题日益重要的今日，生物符号学日益重要，西比奥克为建立生物符号学作了长期而卓越的努力。但是这个区域过于模糊，本书只能划出符号学的这条门槛，不作深论。⁽¹⁶⁾