一、南海问题国际舆论发展的节点与态势
南海问题是当代公认的国际舆论热点问题。然而，回顾自20世纪以来的总体发展态势，南海问题成为国际舆论关注的热点问题是一个漫长的发展过程。这一过程伴随着以美国、日本个别学者为首引发国际社会所谓“中国威胁论”的讨论，伴随着南海争端具体问题的发酵和各国对南海权益的声索，也伴随着美国亚太战略与政策的调整以及中美战略博弈的过程。
早在20世纪80年代，南海地区潜在的能源与主权争议问题虽然已经成为中国、菲律宾、越南等国共同关注的外交重点，但是这一时期，南海问题并没有成为国际关注的焦点。自1982年到1991年，国际媒体对南海问题的报道一直维持在年均500多篇的状态。只有1988、1989、1991三年国际媒体对南海问题的报道量超过600篇，其余年份均低于500篇的报道量（1984年为507篇），而1982年和1987年只有300多篇相关报道。(3)
1992年世界进入冷战结束后时期。美国全球战略开始出现大幅度调整，中美关系的国际背景发生结构性变化。源自20世纪90年代初期的“中国威胁论”开始第一次大规模发酵。这一期间，以南海主权争端可能引起中国与周边国家的武装冲突为臆测内容渲染中国军事威胁的观点，出现在一些国际期刊和媒体当中。南海问题的被关注度随之进入一个新的状态。这种变化不仅表现在1992年国际媒体对南海问题的报道量增加到930篇，而且表现在其后到1999年国际报道量一直维持在1500篇左右的状态。期间，1995年美济礁事件和1996年台海危机引起了国际媒体对“中国威胁论”的渲染和对南海问题关注度的增加。(4)
国际媒体对南海问题的关注在2001年中美南海陵水撞机事件过程中达到有史以来的第一次高潮。由于该问题直接关系到中美地区安全冲突，以及事件发生在中国海南岛专属经济区上空，因此，这一年国际媒体对南海问题的报道量从前一年的1879篇猛增到4252篇。2001年年底，美国以“9.11事件”为由头组建反恐联盟，中国成为第一批加入国际反恐联盟的国家之一。中、美两国因为反恐的一致立场迅速改善了双边关系。至此，国际媒体对南海问题的国际关注度迅速下降。2002年国际媒体报道量下降到1385篇，2003年则进一步下降到1143篇。其后，国际媒体对南海问题的关注度进入缓慢上升阶段。
国际媒体2005年和2006年两年对南海问题的关注与2005年3月14日中国、菲律宾和越南三国石油公司在马尼拉签署《在南中国海协议区三方联合海洋地震工作协议》，并承诺通过这一实践将南海地区变为“和平、稳定、合作与发展地区”以及中国迅速有效地实施了第一期、第二期工程有直接关系。这两年南海问题的报道量从前一年的1570篇上升到了2005年的2102篇和2006年的3242篇。其中，大量报道均与三国共同开发项目有关。
2007年，中国开始南海制度性巡航。然而，这一事件并没有引起国际媒体的过度热情。(5)南海问题迅速发展成为国际热点问题的时间起点是2009年。这一年有三件事情直接影响了国际社会对南海问题的关注。第一件事情是“无瑕号事件”。当月的818篇涉南海新闻报道中，与“无瑕号事件”直接相关的报道高达315篇。(6)第二件是《联合国海洋法公约》缔约国须在这一年向“联合国大陆架界限委员会”提交划界案。越南、马来西亚、菲律宾等国的划界案与中国南海主权主张的矛盾，以及一系列有针对性的外交声明引起相关各方的高度关注。第三件事情是美国国务卿希拉里代表美国签署《东南亚友好合作条约》，并高调宣布“重返”东南亚。其后，南海问题随着主权争端各国对各自主张差异的关注，以及美国的介入，迅速发展成为国际舆论的热点问题，并呈现出持续、快速升温的态势。
图1 1982年至2015年国际新闻媒体涉南海问题的新闻报道数量分布(7)
2010年7月，希拉里在越南河内以极为高调的姿态向国际社会展示了美国南海政策的调整：“美国在南海的航行自由、亚洲水域的自由通行以及对国际法的尊重上有着国家利益。”(8)希拉里的“河内讲话”直接引起了南海周边国家及日、澳、印度等域外大国南海政策的调整。越南更是借助东盟轮值主席国的身份直接将南海议题纳入东盟系列峰会的讨论议程，并推动了南海问题的国际化进程。
2011年，继越南之后，菲律宾总统阿基诺三世也执行了针对中国的激进南海政策。阿基诺三世及菲律宾时任外交部部长、国防部长配合美国的国际舆论炒作，与越南对割缆事件的广泛炒作，推高了国际媒体对南海争端的关注。当年5月，英国《金融时报》做出了“南海地区可能面临新的武力冲突”的判断，(9)拉高了国际舆论的调门。随后，越南在南海所占岛屿附近高调举行实弹演习，吸引了大量国际媒体的关注。(10)6月，奥巴马出席东亚峰会，发起中美南海问题话语交锋，将国际媒体对东亚峰会的关注点聚焦在南海问题上。在涉军事安全、海洋争端较量、大国竞争和外交博弈等重要议题的牵引下，2011年国际媒体对南海问题的报道量从过去的5948篇直接增加到10711篇。
2012年中菲黄岩岛对峙事件，2013年菲律宾前政府将中菲南海争端提交国际仲裁，2014年中国南海岛礁建设和南海“981”事件，改变了国际媒体对南海问题单向关注的特征，转而形成媒体与事件互动，事件刺激媒体关注的基本特征。2015年，美国开始军事介入南海地区事务，借助国际舆论高调炒作美国“航行自由”的主张和军事航行对中国南海岛礁附近海域的进入过程。南海问题相关事件的不断出现成功吸引了国际媒体的持续关注。2014年国际媒体对南海问题的报道量从2013年的14605篇增加到28702篇，而2015年又增加到30766篇。