第5章 苏中七战七捷（一）
巩固苏中根据地——蒋介石挑起全面内战——毛泽东筹划南线作战——粟裕请求在苏中先打几仗——宣家堡、泰兴初战告捷——如皋痛击49师——毛泽东指示不打无把握之仗——我军主动撤离海安
1945年10月中旬，粟裕率领江南新四军主力渡江北上，到达海安。这里是苏中军区所在地，他们受到老战友、苏中军区司令员兼苏中行政公署主任管文蔚的热烈欢迎。
当时的苏中根据地拥有长江以北、京杭大运河以东、北至斗龙港、东至黄海的一片约23 000多平方公里的地区。相当于今天江苏省的南通地区大部和盐城地区南部。这里城镇比较稠密，人口800余万。盛产粮食、棉花、食油、海盐等重要战略物资，棉纺织业和商业也很发达。平原上水网密布，公路纵横，生存环境相当优越。抗日战争中，陈毅率新四军渡江北上，在盐城建立新四军军部。粟裕被任命为1师师长兼苏中军区司令员，到东台、泰兴、海安、兴化、南通一带开辟根据地。1944年底粟裕奉命过长江开辟苏浙根据地前，苏中已经成为巩固的抗日根据地。时隔不到一年，粟裕又回到曾经战斗过的老根据地，如同回到家乡一般的亲切。
“双十协定”公布后，苏中地区出现了短暂的和平。在此之前，新四军苏中部队在管文蔚、陈丕显、吉洛（姬鹏飞）领导下，自8月中旬大举出击，向盘踞大小城镇的伪军发起进攻，很快收复了泰兴、海安、兴化、如皋等一批县城，向高邮、南通逼近。
抗战胜利后，国民党军队从津浦路向大运河以东的苏中和淮南、淮北地区进发。苏中解放区与南京、上海仅隔一条大江，蒋介石当然容不得身边有这样一个解放区的存在。他委任顾祝同为徐州行营主任，汤恩伯、李品仙为副主任，用飞机将嫡系的5军、74军空运到南京。伪军孙良诚的25军进至扬州，4军盘踞盐城，还有几个师也正从徐州、安徽调往津浦路以东，企图三面包围，将苏中解放区吃掉。
到达苏中后，粟裕与大家分析了形势，认为和平是靠不住的，苏中地处与国民党斗争的前线，战争不可避免。这时，党中央根据战略形势的变化，决定将中共山东分局与华中局合并为中共中央华东局，以饶漱石为书记兼新四军政委，陈毅为副书记兼新四军军长、山东军区司令员。原华中局改为华中分局，受华东局领导。因此，华中的党和军队领导也作了相应的调整。10月27日，粟裕接到华中分局转达的中央命令，任命他为苏皖军区司令员，张鼎丞为副司令；邓子恢、谭震林为正、副政委。粟裕认为张鼎丞资历比他老，当副职不合适，当天就给中央发出电报，说明鼎丞同志“抗战以前为长辈，抗战初期为职之上级”，“请求中央以鼎丞为司令，职当尽力协助，以完成中央给予之光荣任务”。中央领导看到粟裕这封恳切的电报，感到粟裕确实是从大局和团结的愿望出发，表示了不计职位高低的谦虚态度，于是29日指示华中局，同意粟裕的要求，以张鼎丞为华中军区司令，粟裕为副司令兼华中野战军司令员。(1)
领导机构作了调整，势必要对部队也进行调整和改编。当时新四军部分主力北上山东，江南主力回到华中，部队产生了一些动荡不安情绪。一方面要适应新的环境，一方面要重新组织部署，使之尽快安定下来。当时华中局曾有指示，以老部队与新部队混编，成立新建制。粟裕感到不妥，老部队是作战的骨干，一旦打乱原有编制，与新部队要有相当一段时间才能相互适应，很可能影响部队的战斗力，不能适应突然情况。而战争危险时刻存在，不可能有很从容的时间来完成整编。想到这些，粟裕在10月27日以个人名义又给中央发了一封电报，建议不要过分打乱各师建制。电报说：
“此次华中北调部队除三纵保持整个建制外，其他各主力师均系分别抽调。似此不同建制之部队，今后须有较长时期方可打通思想，但对目前战斗之协同配合不利（特别是华中分局领导下之部队），可能产生重大影响。此点虽曾向华中局及分局建议，未蒙采纳，对此问题尚不能完全理解。因职以为各师地区既留有地方兵团，虽将当地主力师调走，对坚持似无大影响。因此，职意应尽可能不过分破坏建制，较为有利。职敢冒本位、宗派主义之嫌，特电告中央，尚盼指示。”(2)
中央认真考虑了粟裕的意见。认为集中主力，形成拳头，对作战是有利的。回电同意粟裕的建议，在原来老部队的基础上组建华中野战军，编成四个纵队：
原苏浙军区一纵编为六纵，王必成任司令，江渭清任政委。
原苏中军区主力编为七纵，吉洛任司令兼政委。
原苏浙军区三纵编为八纵，陶勇任司令，卢胜任政委。
原新四军4师的11、12旅编为九纵，张震任司令兼政委。
这四个纵队加上华中地方武装，总数近15万人，由于新四军主力大规模的调动，华中的情况并不稳定。这时，山东野战军领导向中央建议，再抽华中部分主力北上，支援山东方向的作战。华中局领导接到电报，认为这样会引起华中局势动荡，不如先在华中打几个胜仗，建立巩固的根据地，再支援山东。11月30日华中局致电中央，说明华中存在的不稳定现象。“此种现象，除继续政治动员与解释外，尚须在各主要方面打几个胜仗才能稳定。”
关于作战的设想，华中局的电报说：“依华中情况发展，将来至少有两个以上的作战方向。除蚌埠至徐州段为主要方向外，高邮运河线亦将为顽军主要进攻方向之一。现25军有两个师正开扬州、泰州、高邮一线，此路对分割我华中地区威胁甚大。淮南及南通和灌云方向亦将是其次要的进攻方向。”
华中局的电报告诉中央：现在他们能够机动作战的主力只有六、八、九三个纵队，近4万人，骨干只有王必成、陶勇的6个团。加上华中地方部队也不过6万人，力量是有限的。所以目前实在无法分兵给山东，必要时可以临时抽调配合山东作战。
当时华中部队最迫切的任务是要打几个胜仗，扩大和巩固根据地，真正在这个地区站住脚。当时伪军孙良诚部的4军盘踞着盐城和周围的几个据点，等待配合国民党军队进攻解放区。这是一个心腹之患，华中局决定肃清这股伪军，夺回盐城这个战略要地。苏中军区受命完成这个任务，管文蔚、陈丕显调集两个纵队和地方武装共2万多人，从四面包围了盐城和附近的伪军据点。
伪军据点的防御还是比较严密的，我军首先进攻的目标是伍佑镇。这里有伪军39师数千人把守。管文蔚等研究了敌情，决定设计把伪军引出城来消灭。他争取了一个伪军俘虏，模仿4军军长赵云祥的笔迹写了一封信，叫伪39师师长按时向北门突围。随后，我军开始向伍佑城发起佯攻。伪军师长是个粗人，信以为真，便下令打开北门往外冲。伪军一出城就乱了套，四散逃命，我军杀声震天，合围上来，把2 300伪军干脆利落地消灭干净。然后乘胜追击，将盐城团团包围。
盐城中的赵云祥非常恐慌，39师是他的主力，竟然这样快就被消灭，说明新四军力量强大，以盐城里这些伪军恐怕是守不住的。部下建议赵云祥找新四军谈判，他只好惴惴不安地来见管文蔚和姬鹏飞。
管文蔚直率地对赵云祥说：“你的部队只有两条路，要么打光，要么投降。你走哪条路？想好了没有？”
赵云祥低声说，他们请求起义，希望新四军不要拆散他们的部队建制，保护军官和家属的生命财产安全。
管文蔚要求赵云祥放下武器，带部队出城等候整编。这样，盐城不费我军一枪一弹，顺利解决。11月11日，新四军进入盐城。赵云祥心里发虚，怕新四军追究他的罪恶。借口到扬州说服孙良诚起义，带家属离开盐城。到了扬州，赵云祥便被孙良诚扣押起来。他的部队经过我军的改造整编，组成3个团，充实了华中野战军的力量。
盐城收复后，粟裕率领六、八两个主力纵队与管文蔚的部队会合。下一步打哪个地方，粟裕经过思考，12月15日致电陈毅、饶漱石，建议组织高邮战役。他指出：现在伪军孙良诚的25军占据高邮，如果敌人沿大运河北上，华中解放区有被分割、孤立的危险，对山东的配合也会减弱。如果夺取高邮、邵伯，我军就可以控制大运河这条运输线，保证华中的经济供给，对今后的作战意义极大。
中央军委、华东局很快批准了粟裕的计划。粟裕命令管文蔚指挥7纵攻邵伯，而以主力八纵主攻高邮。高邮是两淮地区的门户，西临运河、高邮湖，三面是水网，只有一条运河大堤公路贯穿南北，工事坚固，易守难攻。高邮城里驻守着日军一个大队、4 000多伪军，一个小小的城市，几乎家家住兵。日本人奉国民党当局的命令在那里留守，人无斗志；伪军则等着国民党来接受，气焰嚣张。我军士气旺盛，志在必得。战斗打响后，12月21日，七纵攻占邵伯，25日，八纵攻克高邮，日军很快投降，我军俘虏日军891人、伪军3 493人。高邮战斗的胜利，拔掉了敌人设在解放区门口的一个重要据点。除扬州、南通、泰州等主要城市外，苏中、苏北全部解放，并与山东解放区联成一片。粟裕高兴地对管文蔚说：“现在苏北地区，除了南通、泰州、扬州、海州、徐州这几个孤立的城市外，都已经被我们控制了。原来四个战略区完全连成了一片，形成了东滨黄海，南界长江，西迄涡河、裕溪口一线，北接陇海路这样一块广大的解放区。有这么多人口，养二三十万兵不成问题。给养、兵源都有了保证。党政军统一的领导机构已建立起来，群众的基础又那么好，加强和平建设是有很大力量的，即使再打起仗来，我们也有条件在这里战胜敌人的。”(3)
1946年1月10日国共双方停战协定生效后，苏中度过了一段相对平静的日子。受和平思想的影响，一部分干部认为国共开始和平谈判，政协会议也召开了，武装斗争可能没有了，即使有也是局部摩擦。军队要国家化，整军复员也搞起来了。部队干部很多人对此是表示怀疑的，认为和平不可靠，战争危险仍然存在。但上级说和平了，有的干部就想结婚成家，过安稳日子。有的看到地方干部穿得好，部队还穿老粗布衣服，也不安心，想转到地方工作。但是粟裕等领导人却没有放松警惕。遵照中央和华东局指示，他们开展了“百日练兵”，教育干部战士不可松懈。
果然，到了1946年5月，东北方面的形势越来越紧张。四平之战结束后，国民党军队占领了长春。蒋介石认为他有把握消灭共产党军队，得意洋洋地飞往沈阳督战。美国方面的态度也越来越明显地偏向国民党一方。当时，中共中央还不愿与国民党全面破裂，6月初周恩来回延安汇报时，中央还决定“竭力争和平，哪怕短时期也好”。但蒋介石咄咄逼人，6月17日提出最后通牒式的停战条件：要求中共退出热河、察哈尔两省，山东的烟台、威海，东北的哈尔滨、安东、通化，以及6月7日后在山东解放的大小城镇。25日，更要求中共退出胶济铁路沿线、苏北和6月7日后在山西、河北解放的大小城镇。马歇尔也压中共代表团接受蒋介石的条件，周恩来对此极为愤慨，表示根本不能考虑。国民党代表在与周恩来谈判时又提出由美方行使最后决定权，周恩来怒不可遏，严正声明：中国共产党人是爱国主义者，不能承认丧失国权的办法。(4)
形势已经十分明显，蒋介石是决心要打全面内战，退让已经没有出路。周恩来于6月22日电告中央：蒋介石不仅要在东北大打，也将向关内解放区进攻。战争可能在7月初开始，所以应在8天之内积极备战。
毛泽东思考了几天几夜，终于下定决心以自卫战争对付蒋介石的全面内战。6月22日，他设想了一个南线作战的战略计划，请刘伯承、邓小平、陈毅等同志考虑：如果国民党军队向我大举进攻，山东、太行两区的我军主力则实行外线出击，向南作战。刘、邓主力以豫东地区为主要作战方向，相机占领开封；陈毅主力以徐州为主要作战方向，相机占领徐州；力求在野战中歼灭国民党军一部分有生力量。华中主要对付江北敌军，配合南线作战。毛泽东的意图是将战争引向国民党统治区，保护老解放区不受损害，同时开辟新解放区，并保障中原李先念部队的安全。对于苏中地区，毛泽东考虑到那里靠近南京，肯定是国民党要重点进攻的地方。6月25日，毛泽东电告华中分局：“苏中地区在蒋优势兵力进攻下，有暂时失陷可能。你们宜作事先准备，以免临事仓卒，受过大损失。”(5)看来，中央对华中局势已经作了最坏的打算。
为了实施这个战略计划，中央于6月26日指示华中分局，要粟裕、谭震林率领15个团的主力向淮南进发，配合山东主力进攻蚌埠。留下少量部队牵制扬州方向国民党军队。在山东的新四军军部表示执行中央命令，电令华中野战军主力西进待命。
接到这些电报，粟裕立即从海安动身赶往华中分局驻地淮安，与邓子恢、张鼎丞、谭震林等同志分析形势，商量对策。大家认为：抽调华中主力到淮南，苏中根据地可能有失陷的危险。苏中保不住，淮南作战也将处于不利局面。粟裕回忆，当时他们考虑了以下三个方面的问题：
“第一，淮南地区人口仅一百三十余万，抗日战争后期，该区环境比较安定，转入战时状态需有一个过程。战争初期，我华中野战军主力如在淮南作战，不仅粮草需由苏中供给，就连支前民工也需由苏中补给。主力部队开到，加上民工、干部，每天至少需要粮食十万斤，两三个月的粮食将达数百万斤，其他军需供应也相当繁重，将给初期作战带来很大困难。
第二，苏中当面有敌军九个旅，如我华中主力西进，留守部队难以担任钳制任务，该区有被敌迅速占领之极大可能。苏中地富人稠，人口九百万，占华中总人口的五分之二，粮食亦占华中总产量的五分之二，沿江商业繁盛，税收就占华中的一半，这些都是支援战争的巨大力量，一旦沦入敌手，就为敌人所用。而且苏中地近京沪，如不战而弃，政治影响也不利。
第三，淮南之敌有第五军，整编第七十四师一个旅也在淮南（另两个旅在南京，一打起来势必北渡淮南）。这两支部队均属蒋军五大主力，加上淮南其他敌军，兵力较强。相对说来，苏中之敌较弱。”(6)
经过慎重研究，华中分局领导人于6月29日联名致电中央和新四军军部，在陈述上述理由后表示：目前华中主力不宜调到淮南作战。建议将华中主力王必成、陶勇纵队仍留在苏中解决当面之敌，改善苏中形势，钳制敌人。待山东及太行主力完成第一阶段任务后，华中主力再西进津浦线，配合第二阶段作战。
毛泽东收到这份电报，认为有道理。30日复电华中分局：“部队暂缓调动，待与陈军长商酌后，即可决定通知你们。”
以后的几天中，毛泽东从各方面转来的情报获悉，国民党军队可能向胶济、徐州、豫北、豫东、苏北几个方向同时发起进攻。7月4日，他指示刘、邓、陈及华中局：“先在内线打几个胜仗再转至外线，在政治上更为有利。”(7)这样，粟裕等坚持苏中作战的方针，实际上已经获得肯定。
粟裕晚年，谈起当年坚持苏中作战的指导思想说：“我们部队营以下干部、战士基本上都是土生土长的；即使是团以上干部，虽然大都是外地干部，但是由于长期在苏中地区坚持抗战，与人民结成了血肉关系，与地方党政关系也是很融洽的，很密切的。那时是党政军一元化领导，大家曾经是生死与共，艰难困苦都是一道的，这是我们一个不可战胜的力量。我们部队对于当时的地形、地理、道路、人情、风俗习惯都很熟悉，这对我军作战也是一个很有利的条件。同时，我军的补给无所谓什么交通线很长的问题，到处都是我们的后方，到处都可以安置我们的伤病员，到处可以得到补给，所以我们没有后顾之忧。”“我们当时考虑了，如果我们不利用苏中这些有利条件打几仗，不打就撤，那不仅会影响士气，而且会大大的失掉民心，也会影响到该地干部、党政机关的信心，更谈不上坚持那个地方的斗争。”(8)
形势如同党中央和华中分局领导所预料的那样，1946年6月间，国民党军队调兵遣将，准备向苏中大举进攻。驻守在常州的国民党第1绥靖区司令李默庵接到上司徐州绥靖公署主任薛岳的命令，前去密商进攻苏中的行动计划。6月24日李默庵见到薛岳，薛岳将他召进内室，密谈了一阵，将一个密封的大信封交给李默庵和他的参谋长罗觉元说：“这是我们根据国防部的意图拟定的作战计划，你们回到司令部再拆开，要绝对保守秘密。”李默庵遵命回到常州才打开信封，只见里面是一张作战部署要图和计划。要求黄百韬的25师从扬州向邵伯、高邮进攻；李天霞的83师以泰兴为基地向兴化进攻；王铁汉的49师以南通为基地向如皋、海安等地进攻；行动的时间定在7月15日。(9)
从7月上旬，粟裕就密切注视着国民党军队的动向。江北国民党军队的调动集结和有关情报，使他确信战争将会马上爆发。在敌强我弱的局面下，粟裕决定主动出击，先发制人。在国民党军队完成进攻准备之前，先打他个措手不及。他在地图前反复思索，第一仗究竟在哪里打响。
为了应付战争，粟裕是有准备的。5月间经过“百日练兵”，部队的状态有明显提高。为了攥紧“拳头”，他把华中野战军的两支老部队——陶勇的八纵和王必成的六纵恢复原来的番号。陶勇部为1师，粟裕兼任师长，陶勇为副师长；王必成部为6师，谭震林兼任师长，王必成为副师长。当时华中野战军这两个主力师和其他部队共19个团约3万余人驻扎在如皋、海安一带，究竟先打哪一路敌军比较合适呢？粟裕考虑：泰州之敌离我军最近，威胁较大；但泰州是个中等城市，周围水网密布，大兵团行动不便，不是理想的战场。而泰兴、宣家堡这一带是敌军蚕食解放区占据不久的地方，各有1个团把守，虽然临时修了些工事，但远不如泰州、南通坚固。打掉泰兴、宣家堡这孤立、分散的一路敌军，我军就能连续作战，打开局面。
在调兵遣将上，粟裕是熟悉他的老部队的。他想：陶勇部比较灵活，我们把他用于宣家堡。宣家堡离敌人大据点泰州比较近，敌人来援的可能性大，必须赶在敌援军到来之前解决战斗。王必成部阻击能力强，把他用于泰兴方向，虽然敌军增援的可能少些，但攻打这个县城是要费力气的。只要陶勇能迅速解决战斗，腾出手来，就是敌军来援，我们也不怕，可以进行第二次战斗。考虑成熟，粟裕、谭震林于7月10日午夜发布命令，向泰兴、宣家堡进军。(10)
7月12日，陶勇率领1师急行军向宣家堡进发。陶勇原名张道庸，安徽霍丘人，1929年参加红军，1931年入党。在红四方面军中当过团长，身经百战。长征中在西路军的9军，浴血奋战河西走廊。西路军不幸失败，陶勇与战友坚贞不屈，终于被党中央营救回到延安。抗战时期他奉命到新四军工作，由于勇猛善战，深受陈毅、粟裕的信任，在粟裕的1师中任旅长，转战大江南北。这次他接受任务去打头阵，部队上下士气高昂。
宣家堡是泰兴以北的一个镇子，三面环水，一条小河横贯镇中。镇子四周有土圩和炮楼，驻守在那里的是国民党38师的56团。38师原来是第100军，属于蒋介石的嫡系，参加过缅甸远征军，师长李天霞颇为傲慢，没把新四军放在眼里。我军到达时，敌军还在仓促修工事。
13日黄昏，1师先头部队2团到达距宣家堡不远的许家堡，发现敌情。当时以为敌军兵力不多，师首长命令3团解决许家堡之敌，主力仍去包围宣家堡。3团于当夜打响。因为没有时间进行战前准备，3团发起攻击后，遇到河沟障碍，被国民党军的轻重机枪火力封锁，造成人员伤亡。3团发觉敌军比他们估计的要多，便重新调整部署，选择适当的突破口于次日清晨分两路发起进攻。在我军密集火力压制下，敌军终于顶不住，夺路突围，被3团战士追赶围歼，一个营的敌军大部被俘。
14日，陶勇指挥1师4个团的兵力围攻宣家堡。在扫清外围战斗中，敌军迅速收缩，退入宣家堡镇中。8团首先向敌人发起进攻，没想到当天月光明亮，能见度很好，敌军集中火力，猛烈封锁前沿，第一次攻击失利。陶勇骑马赶到8团团部，只见团干部正在准备再次攻击。陶勇感到这样硬拼肯定伤亡很大，果断制止8团行动，亲自观察阵地。粟裕指示陶勇，要投入6:1的优势兵力消灭敌军，而8团投入的兵力是1:1，所以打成了消耗战。陶勇重新部署兵力，将7团和9团调上来，三面围攻宣家堡。第二天夜晚，8团再次开始攻击，敌军仍然像昨天一样集中火力封锁8团的攻击路线，西北方向是敌军侧后方，河流环绕，地势起伏，敌军只设了两道铁丝网。8团吸引敌军火力时，7团突然从西北发起攻击，很快突破敌军防线。敌军慌忙调兵前来抵挡，正面又被8团突破，开始巷战。敌军在我军两面夹击下溃不成军，天亮时冲出镇子，向西北方向突围，被赶来参战的1团、3团堵个正着，国民党军56团和附属山炮营全部被歼灭。(11)
王必成率领的6师担任泰兴攻坚任务。泰兴是一个古老的县城，有完整的城墙和宽阔的护城河。国民党军38师的57团和一个炮连驻在城内。王必成的部队是新四军中打硬仗出名的“老6团”基础上扩编的，干部、战士士气旺盛。13日黄昏，6师开始扫清外围，很快逼近城墙。敌军依靠城墙进行抵抗，炮弹和机枪子弹从城头上猛烈地喷泻下来。王必成暂停攻击，重新组织兵力，选择突破口，14日黄昏从三个方向再次攻城。我军集中了几门山炮，猛轰城墙，48团突击队在火力掩护下快速登城，突破敌军防御。二梯队紧跟突入城内，夺取东门。52团两次进攻失利，团首长及时调整部署，组织突击队架起梯子攻城，终于在后半夜突入西门。53团也攻入北门，王必成令47团投入战斗，在巷战中消灭敌军。到15日早晨，国民党守军基本被消灭，只有敌军团长带百余人在城角的庆云寺内顽抗。我军缺乏攻坚经验，没有使用爆破的方法，一时难以攻下。(12)
13日下午，李默庵在常州突然接到38师李天霞师长的电话，说宣家堡和泰兴受到共军攻击。李默庵以为是小接触，没当回事，叫李天霞看着办。半夜李天霞频频告急，说泰兴眼看守不住了。李默庵顿时紧张起来，命令赶紧增援。15日靖江国民党军出动增援，粟裕决定主动撤离泰兴，命令陶勇、王必成率领部队向如皋方向转移。苏中首战以我军歼灭国民党军两个团约3 000余人而结束。比起后来的战役，这两仗的规模不算大。但初战告捷，大大鼓舞了我军和苏中百姓的士气，为以后的连续获胜打下了良好的基础。
李默庵获悉我军发起进攻后，加紧向苏中调运兵力。当时戴之奇的69师99旅乘火车到达无锡，原计划调往苏北，被南京国防部命令增援李默庵。这样，99旅与65师的两个旅迅速过江增援，于7月15日左右占领黄桥。王铁汉率49师3个旅分两路从南通北上，16日进攻杨家桥、林梓，准备夹击如皋。83师、25师也从泰州方向前来增援。国民党几路大军向如皋地区逼近，企图将华中野战军包围吃掉。
毛泽东关注苏中战局，7月15日指示华中分局：“此次泰兴作战不论胜败如何，均须于结束战斗后，立即整理部队，准备再战。即使打了大胜仗，也要如此；因为敌人会继续进攻，我军在南线须准备打四五个大仗，方能解决问题。”
粟裕与毛泽东的想法是一致的。他根据敌情迅速作出决断：“南通的敌人乘我军正在激战于泰兴和宣家堡的时候，迅速向我如皋进攻；靖江的敌人也向泰兴前进。敌人以为我军主力在西边，可以乘虚夺取我们的如皋、海安这样一些城镇。当时敌人估计我军第一仗伤亡必然很大，不敢再战了，而且泰兴还在战斗。这时我们把泰兴战斗当成一个钓鱼的鱼饵，因为我们在泰兴还没有解决战斗，敌人判断我们的兵力不会转移到东边去，至少不会转移得这么快。而我们利用泰兴没有完全解决战斗这样一个条件，把坏事变成好事。除了以极少数部队继续在那里猛攻，不管能否打下，吸引敌人注意力。而以陶纵全部、王纵大部昼夜兼程东进，这样又出乎敌人意料。”所以，宣家堡、泰兴战役结束后，部队没有休息，华中野战军司令部即下达命令，主力部队除一小部分牵制泰兴、靖江之敌，大部前往如皋消灭国民党军49师。
陶勇、王必成率领1、6师部队不顾疲劳，一夜强行军100余里，16日早晨赶到如皋以南地区。管文蔚率领的七纵也奉粟裕之命前来担任阻击任务。17日王铁汉的49师分两路北进，右路的26旅在王铁汉带领下占领丁堰镇，推进到田肚里、鬼头街；左路79旅推进到宋家桥、杨花桥地区，准备占领如皋。这天夜里，我军集结了四倍于敌的优势兵力，悄悄出动，分别包围了鬼头街、杨花桥等地。18日早晨，49师的炮兵营从白蒲出发沿公路北上，被我1师2团包围，我军上前猛攻，将敌军击溃，缴获野炮3门。然后我军调过头来，1师和七纵向林梓逼近。国民党军迅速收缩，向丁堰镇逃去，王铁汉指挥26旅残部和师直属队盘踞丁堰纱厂，企图依靠高大厂房固守待援。1师3团向鬼头街守敌进攻，激战一夜，敌军顶不住，19日下午开始突围。他们有意让大批骡马和辎重行李走在前面，想诱惑我军战士“发洋财”，趁机突围。3团首长发现这些情况，立即通报各部不许捕捉骡马，把几十挺机枪架在房顶上，封锁道路。敌军突围中遭到我军猛烈火力杀伤，混乱不堪，我军战士冲入敌阵，杀声震天。除王铁汉带领少数敌军逃往宋家桥，26旅的两个团基本被我军解决。
宋家桥位于如皋以南，北面是一条河，形成天然障碍。盘踞在这里的49师79旅战斗力比26旅要强些，王铁汉逃到宋家桥后，立即命令加强工事，并向李默庵紧急求援。20日下午，王必成的6师和从丁堰赶到的1师1团包围了宋家桥，准备消灭这里的敌军。当天夜里，6师从西北、1师1团从东北分别向宋家桥发起攻击，连续的胜利使一些干部产生骄傲情绪，事先没有认真看地形，就匆忙下达命令。部队渡河后才发现前面还有鹿砦等障碍，无法前进。而敌军不断从村里向外发动反冲锋，我军每次进攻只有一两个连的兵力，显得力量薄弱，被迫撤回。这样冲上去又撤下来，反复了几次，连队干部、战士伤亡较大。在这次战斗中，我军不善于打攻坚战的弱点暴露出来，在战术配合上也不如国民党军队。后来1师总结经验教训说，国民党军队善于组织火力与使用火力，“敌在部队展开后即用远距离炮火向我纵深二线阵地轰击，再以中距离火力杀伤我密集部队，迫使我过早展开兵力；又以短距离火力杀伤我接近前沿部队。他们善于发挥火器性能，用六零炮、掷弹筒打我二线阵地，火箭炮专打我军占领的前沿房屋。重机枪封锁我军二线部队，山炮打我三线部队，步枪仅射击单独目标”。国民党军队也擅长村落战斗，他们“占据要点后很快构筑工事，并利用民家各种用具和牛车等构筑简单抵抗工事，普遍架设鹿砦，在鹿砦下埋手榴弹。阵地内除配备正面火力外，还组织侧射火力，从侧面杀伤我前进部队，消灭死角”。我军虽然善于打近战、夜战，冲锋勇猛，但战术配合比较差，各部队之间的协同也不好。最令人着急的是战斗中联络通讯很差，我军缺乏通讯器材，技术不好，电话架不到前沿。战斗打响后连队的情况上级不能及时掌握，只靠通信员跑来跑去口头转达命令，非常误事。(13)
1师1团在宋家桥打了一夜，6师也连续发起三次进攻，均因兵力不集中，相互协同不好未能奏效。王必成非常恼火，命令21日晚集中四个团的兵力猛攻宋家桥，并向华野首长保证当晚解决战斗。没想到敌军拼命死守，6师虽然打得很努力，把敌军阵地冲开两个缺口，但仍然没能拿下宋家桥。国民党守军一再向李默庵求救，李默庵也命令其他国民党部队迅速向如皋靠拢。21日，国民党65师占领黄桥，又前进到杨花桥附近。49师的105旅也从南通赶来救援，83师也到达姜堰一带。国民党空军出动飞机到宋家桥轰炸，使6师的进攻受到阻碍。粟裕见我军主力连续作战，已经相当疲劳，为了避免陷入被动，果断决定停止战斗。命令陶勇、王必成率部撤离宋家桥，转移到海安东北地区休整。23日清晨，我军开始主动后撤，国民党军趁机占领如皋。如南战斗我军消灭49师近万人，俘虏敌军6 000人。我军在攻坚战中也付出了5 000人伤亡的代价。
毛泽东得知苏中两次战斗的胜利，十分高兴。7月21日致电粟裕：“（一）庆祝你们打了大胜仗；（二）敌情尚严重，望将参战主力集中休整，补充缺额，恢复疲劳，以利再战。”(14)
国民党军队占领如皋后，对共军主力的去向一无所知。李默庵眼看王铁汉的49师遭受沉重打击，再也不敢大意轻进。他指示国民党江北各部队，下一步的目标是占领海安。为了谨慎起见，他命令65师和49师的105旅由如皋向北；以83师、25师各一个旅由姜堰向东；采取锥形阵势两面靠拢前进。其正面不足15公里，纵深约10公里。21师的第二梯队向如皋集结，随时准备增援前面的部队。国民党军队互相靠得很紧，不给我军以各个歼灭的机会。
我方的形势严峻起来。粟裕回忆当时的情况：“海安是苏中的战略要点和交通枢纽，（南）通（赣）榆公路、（南）通扬（州）公路，以及从海安向东延伸到黄海边的公路都联结于此；贯穿南北的串场河，沟通东西的运粮河也在此交汇。记得1940年10月5日黄桥战役胜利发展到追击阶段时，我们曾向部队提出一个口号：‘占领海安就是胜利！’部队控制海安后，立即斩断了韩德勤与南通、如皋、海门、启东地区的联系，使我军迅速控制了富饶的江海一角。但是，如果我兵力处于劣势，则海安这个苏中战略要地势难固守。”(15)
海安是苏中根据地的中心城市，轻易放弃必然影响我方士气。早知道要撤退，前两仗不是白打了？而国民党军队有明显的优势，我军主力与其硬拼，必然大伤元气，以后的形势就很难预料。粟裕考虑再三，希望上级能加强苏中的兵力。7月25日，他致电山东的陈毅、淮南的张鼎丞，并转告中央，希望将中原突围到达淮南的皮定均5旅调来苏中。电报说：“我们经十天或半个月之休整与兵源及干部补充，尚可再战，但以当面尚有顽十师（旅）之众，而我仅能集中35 000人（官兵在内）之野战军，于一个突击方向，于短时期中恐难使战局打开更大局面。现目前我淮南部队形势很难保住天长与盱眙，果如此，则淮南仅以少数坚持即可。故建议在淮北战役尚未大打时，仍将5旅调至苏中参战，比留淮南更为有效。”(16)
海安究竟能不能守，粟裕是打算放弃的。这样可以避免我军主力与国民党军硬拼，有灵活机动的余地。但放弃海安责任重大，粟裕一个人是不能轻易作决定的。他考虑再三，决定与华中分局领导一起研究。于是他日夜兼程从海安赶往淮安，300多里路，他开始骑摩托车，又坐了一段黄包车，接着又骑自行车，乘船，当时能用的交通工具全用上了，一天一夜赶到淮安。华中分局立即召开常委会，讨论苏中战局和我军的行动方针。大家基本达成一致，在海安采取运动作战。
毛泽东在7月20日起草了中央给各战略区的指示《以自卫战争粉碎蒋介石的进攻》，要求各解放区依靠群众，克服困难，坚持持久战争，不怕暂时放弃若干城市，与国民党军队打运动战。接到粟裕来电后，他于7月30日复电华中的张邓粟：“在我军主力未获充分休息恢复疲劳以前，及敌未进至有利于我之地形条件以前，宁可丧失一些地方，不可举行勉强的无把握的作战。此次粟部歼敌二万，打得很好，今后作战亦不要过于性急，总以打胜仗为原则。敌以十万大军向我进攻，我损失若干地方是不可免的。你们应有对付恶劣环境之精神与组织准备。”(17)这样，中央与华中局的意见也一致起来。
粟裕返回海安，决定组织力量先守一个时期，不能轻易将海安交给敌人。守海安的任务交给管文蔚的七纵。七纵是地方部队新组建的部队，许多战士是刚从俘虏兵里补充的，装备和战斗力都不如1、6师。但是七纵干部战士积极挖工事，准备节节阻击敌人。
7月30日国民党军队开始进攻海安，在飞机大炮配合下，65师向杨家桥我军阵地发起轮番冲锋，七纵55团凭借水网和工事，顶住敌人一次又一次进攻。并在夜间组织小部队反击，扰乱敌军部署。31日敌军连续冲锋九次，55团用上所有的预备队，最后把团部的勤务人员、参谋全部调上火线，终于又坚守了一天。这时，我军阵地已经完全被炮火打烂，管文蔚决定将部队主动撤到二线阵地防守。
海安前线激战正酣，后方也发生了变故。管文蔚夫人张云在东台后方医院生小孩，当地的地主和坏分子听说国民党军队要来了，掀起叛乱。他们煽动群众说：“我们本来不要打仗，都是管文蔚叫我们的子弟上前线，如今死的死、伤的伤，国军来了还要抓我们的人，烧我们的房。我们找管文蔚算账！”他们冲进医院，抓走张云和一个孩子，扬言要杀掉她们母子，动摇前方部队的斗志。粟裕得到消息，非常愤怒，命令刘培善立即带领部队坚决镇压，一定要救出管文蔚家属。刘培善迅速出动，将叛乱分子打得四散逃命，救回了张云和孩子。战争是残酷的，在那个艰难的时期，前方后方都可能出现意想不到的复杂情况。(18)
8月2日，海安保卫战进入第四天。七纵且战且退，55团撤到海安城西的三线阵地。敌军尾追而至，与我军在前沿厮杀。55团边打边撤，守在蔡子湾桥的一个连没得到撤退命令，被敌军包围。他们依靠地形熟悉，冲出包围圈，连续渡过几条河流，与部队会合。这天下午，国民党空军8架飞机轮番轰炸海安城。天降倾盆大雨，泥水过膝，我军阵地工事在大雨和轰炸中大部被毁，眼看无法再守下去，粟裕命令七纵主动放弃海安城。四天的防御作战，七纵杀伤国民党军3 000人，而自己仅伤亡200多人，作战是成功的。更重要的是为华中我军主力赢得了宝贵的休整时间，为下次战斗的胜利创造了条件。
(1) 《粟裕文选》第2卷，军事科学出版社2004年版，第1页。
(2) 军委一局编：《华中局往来电报》1945年8月—1946年5月。
(3) 《管文蔚回忆录续编》，人民出版社1988年版，第292页。
(4) 中共中央文献研究室编：《周恩来年谱》，人民出版社、中央文献出版社1989年版。
(5) 《毛泽东军事文集》第3卷，军事科学出版社、中央文献出版社1993年版，第294页。
(6) 《粟裕战争回忆录》，解放军出版社1988年版，第359页。
(7) 《毛泽东军事文集》第3卷，军事科学出版社、中央文献出版社1993年版，第320页。
(8) 粟裕1978年5月16日的谈话记录稿，军事科学院图书馆藏。
(9) 罗觉元：《国民党军进犯苏北的回忆》，载《江苏文史资料》第3辑。
(10) 粟裕1978年5月16日的谈话记录稿，军事科学院图书馆藏。
(11) 陶勇：《苏中初战》，载《苏中七战七捷》，江苏人民出版社1986年版。
(12) 华野参谋处：《苏中50天战斗要报》，1946年9月，军事科学院图书馆藏。
(13) 1师3旅参谋处：《如东南战役对敌我的战术研究》，1946年9月17日。载华野《建军增刊》第12期。
(14) 《毛泽东年谱（1893—1949）》（修订本）下卷，中央文献出版社2013年版，第113页。
(15) 《粟裕战争回忆录》，解放军出版社1988年版，第373～374页。
(16) 《中国人民解放军第三次国内革命战争史料选编》第2辑第1册。
(17) 《毛泽东军事文集》第3卷，军事科学出版社、中央文献出版社1993年版，第369页。
(18) 《管文蔚回忆录续编》，人民出版社1988年版，第313页。