第7章
越国的水网条条相连，河水在阳光下泛着银色的波光。它们拐过几个弯，载着范蠡的车队一路往北。西施几天后坐到船沿，看见钱塘江的江水在范蠡眼里不停地后退，江水漫涌过来时，溅湿了范蠡的一双鞋。范蠡对此毫无感觉，他望着吴国的方向，对着一江春水陷入沉思。
颠簸在船上的越国车队披红挂彩，车厢四周花团锦簇，它是一支牛车队。范蠡之前说过，越国的马很珍贵，得省着用。对此，西施并不觉得寒酸。她想，只要是范蠡在身边，什么都是体面的。江面平静时，西施在水光潋滟中看见弟弟施夷青的一张脸。施夷青站在自家茅草棚前看雨，淅淅沥沥的春雨后来变成一阵滂沱，施夷青一直看着它们发呆，全身都被打湿了。
走完钱塘江并且踏上吴国疆域的那一天，郑旦走下车厢，抬头望了一下天，顿时感觉脚下的泥地十分陌生。范蠡就是在这时让木心他们摘下了车队的彩带，包括车厢周围的花环。范蠡说，小心为上，不要那么显眼。当晚，一行人住进了木渎小城中的无恙客栈。
木渎城开满了铺天盖地的梨花。梨花象一场雪，安静而且热烈。甘纪第二天到达这里时，清脆的马蹄声回响在春天的木渎。木渎的街道有点湿滑。甘纪还是穿了一身白衣，如果不是因为背上的那把青铜剑，远远看去，骑在白马上的他几乎就成了另外一树梨花。
甘纪是带着伍子胥的使命来到木渎，但他此时心里想起的却是夫差。在义父和大王之间，他总是陷入彷徨和左右为难。甘纪一直珍视着他和夫差两人之间的友谊。他记得许多年前，自己和夫差一同跟随先王阖闾前去太湖观光，那时他们还是一对交头接耳的青涩少年，而夫差最小的弟弟公子山好像还是被太后一步一摇地牵在手里。看见太湖里广阔的水，雾气升腾时，公子山叫了一声，哇，这么大的炊烟，太湖在烧饭。
夫差比甘纪长五岁，他差不多高出甘纪半个头。那天的太湖边，夫差怎么也不愿意跟随父王登上游船。等到那条船划到水中央，夫差就用膝盖顶了一下甘纪的腰身。他一直盯着水边，水边蹲着一个正在清洗渔网的少女，夫差只能看见她半张美丽的脸。夫差在甘纪耳边轻声道，你有没有本事，让她转过脸。跟我说说话，就一句。
甘纪抓耳挠腮想了很久，然后说我替少主把她给叫过来不就行了？
夫差不悦地摇头说，看来你和我一样笨！
甘纪看见先王的游船已经在回头的路上，于是就赤脚踩到水里，脚底打了一个滑，直接把自己推了下去。他在水中沉入，一双手拼命拍打出水花，嘴里直喊着救命。女孩不知所以地看了一眼甘纪，站起后满不在乎地转身。她问夫差道，你朋友他不会游水吗？
夫差顿时笑了，他现在能看见女孩的整张脸，的确很美，却说，我不告诉你。
那好吧。女孩说，看看他能不能马上就淹死。
你把渔网扔给他，夫差叫了一声。
甘纪这时却在水中站了起来，看着刚刚盖住自己膝盖的湖水，他有点失望，说怎么就这么一点浅。女孩终于噗嗤一声笑了，说你要是像刚才那样一直躺着，说不定也能被呛死。
甘纪其实不愿意象伍子胥说的那样，去毁了传说中西施一张美丽的脸。那样会让夫差很失望，夫差喜欢美女。但是他如果不来木渎执行指令，远在齐国的义父又会深深地失望。所以甘纪那天看着街道两旁压在枝头的数也数不完的梨花，心里想，春天是个令人左右为难的季节。
这时候，他在街市上碰见一个和他一样明亮俊逸的男子。男子手持一把剑，英气逼人。他把所有的长发都包进头巾里，一无牵挂的身子于是显得更加轻灵。他在这里四处寻访打铁铺，将那把剑抽出时，木渎街道上的百姓都瞠目结舌。甘纪望见那把剑，心头也止不住地惊叹，剑身折射出的光，阴沉而饱满。他深吸一口气，一缕凉薄的寒意便扑鼻而来。很明显，这把剑是被铸剑匠融进了上好的铁母。而这样的神铁，哪怕是寻遍吴国的山川，也根本难得一见。甘纪想，这是越国的神剑。
甘纪跳下马，向男子鞠了一躬道，兄弟手上的这把剑，多少金子能卖？
男子望着甘纪，浅浅地笑了，轻声说，多少金子也不卖。
范蠡之前的戒备之心并不是没有道理。这天上午，几乎是在甘纪出现在木渎城的同时，木心略显慌张地过来向他禀报，客栈的马棚里，两把吴国的短刀留在他们两头牛的脖子里，血流了一地。范蠡想，该来的终归还是要来，这么长的车队，仅仅撤去彩带和花环，注目和显眼还是难以抹去。
范蠡让木心赶紧收拾行李，但他此时却突然看见，客栈的门口，一场刺杀已经如约而至。黑衣刺客共有九名，他们亮出一排剑，列队站好。木心抬眼望去，看见客栈的竹楼深深地抖了一下，刺客高举剑柄猛地向他冲来时，头顶那些被切开的梨花，便纷纷扬扬地飘落了下来。
厮杀在第一时间展开。听见空气中叮叮当当的撞击声，甘纪跟随那名男子向不远处的无恙客栈奔了过去。甘纪那时并不知道，男子其实就是束发的郑旦。郑旦这天提着鲍三春留给她的剑，要去吴国的街头打听一下铁铺和铁匠。范蠡对她说，安全为上，你这样会让人看出是越国的女子。郑旦于是将长发盘起，藏进了一包头巾里。
郑旦冲进客栈，她和木心以及木心手下的护卫一起，将凶猛的刺客挡在了范蠡的视线里。郑旦后来发现，和她一起出剑的，竟然还有甘纪。甘纪并没有见到西施和范蠡，他们那时已经驾着牛车从后院逃离。
那天的后来，郑旦且战且退，她飞身跨上刺客栓在墙头处的一匹烈马，将他们引出客栈后，一直奔跑却被追赶的刺客堵到了一截悬崖上。郑旦看见刺客的身后，甘纪的一匹白马也扬起尘土赶了过来。郑旦甩了甩缰绳，夹紧马肚子退后几步，正要往前冲出时，马蹄下松软的泥土却塌了下去。仰身的郑旦一阵惊慌，她最后回望了一眼甘纪，连人带马坠入了悬崖。
西施并没有忘记郑旦，在逃亡的牛车上，她一再挣扎着想要回诸暨城，但范蠡将她死死拦住。范蠡说，你们两个，我必须保全一个。西施诧异地望着范蠡，她想怎么就可以这样狠心地丢下郑旦？可是范蠡说难道你没有想过，比我更狠的是伍子胥。我现在看到他在姑苏城里射出的一双眼，比刺客的剑还要锋利。
事实上，范蠡这次想错了。客栈里的刺客，是颜王后所派来的。和伍子胥的担心相比，听说西施一行的到来，颜王后写在脸上的怒火便可以在后宫里烧开一壶水。但颜王后比伍子胥要谨慎，她对向她通报信息的芸妃说，买凶雇人，私下里灭了这个越国来的祸水。要不然，你我今后的命运会很惨。芸妃点点头，她转身就去找自己的父亲叔护。喜欢赌博的叔护将军当晚去了一次赌馆，如他所愿，他这次还是赢了，并且让一名楚国的赌鬼输得倾家荡产，不得不砍下手臂来冲抵赌债。月光下，楚国的赌鬼一阵痛哭，他举起佩剑正要砍下时，叔护突然说，等一等，我突然想到，或许你这只手可以留着。叔护慢吞吞地喝着一碗酒，直到后来他拎起那袋赢来的金子，在手里掂了掂说，事成之后，用留下的那只手过来领赏钱，你还可以是这些金子的主人。楚国的客人于是如梦初醒坐了下去。
郑旦这天坠入悬崖的那一刻，掉落的头巾让她乌黑的长发像倒流的瀑布一样飞扬起。甘纪怔怔地望着这个疾速下坠的明艳女子，顿时觉整个世界出奇的安静。木心后来赶到时，看见白马上的甘纪站在一株梨树下久久不愿离去。甘纪下马捡起郑旦的头巾，将它藏进了怀里。梨花就是在这时落了下来，瞬间在甘纪眼前洒了一地。木心觉得，这个梨花中的吴国剑客并不让他反感。最主要的是，他刚才在客栈里，对甘纪令人眼花缭乱的剑术心悦诚服。