二

第7回回目拟定的困难，不在情节复杂，而在于它是《红楼梦》网络叙事的起点。

网络是《红楼梦》的基本结构方式。网络的特点是联络和牵引，用人物之间、事件之间的勾连伸展，日常生活场景的纵横交错和转换，显示出“像生活和自然本身那样丰富、复杂，而且天然浑成”的本色特征，这是《红楼梦》臻于极顶的结构艺术成就。第7回线索虽然单一，但牵连繁多，这使它成为网络叙事的范例。

周瑞家的送走刘姥姥，去向王夫人汇报，而王夫人在薛姨妈处，于是场景转到梨香院。周瑞家的在里间等候时问候薛宝钗的病，听宝钗讲述和尚送的“冷香丸”奇异药方药引。周瑞家的回明刘姥姥之事后，薛姨妈托她送宫花，拿来宫花的小丫头是已改名为“香菱”的“英莲”。周瑞家的依次送给了正在下棋的迎春、探春，正在与小尼姑智能儿玩耍的惜春，送给了正在和贾琏睡午觉的王熙凤，最后是正在和宝玉玩的黛玉。描写了各人不同的反应。还插叙路上遇到了女儿，被告知女婿冷子兴被人陷入官司之事，以及“三春”从贾母处挪至王夫人处居住的事、月例银子的事等。送宫花本是一件小事，却前后关联牵引二十多个人物，上十件关系人物遭遇、性格、命运、家政的事情，取哪一件事做回目，都难免挂一而漏十，就此而舍彼，戛戛乎其难哉！

如果单纯从周瑞家的活动线索所串连的诸事看，最突出的应该是宝钗服药和黛玉生嗔二件，这是作品第一次对二人分别进行具体描绘。“冷香丸”具有对宝钗“罕言寡语，人谓藏愚；安分随时，自云守拙”（第8回）性格的象征意味，它与后文宝钗“淡极始知花更艳”的咏白海棠诗句（第37回）、“任是无情也动人”的花签诗句（第63回）相呼应。所谓“海上仙方”所用各种花蕊，集鲜美之大成（但无黛玉所爱之品格独立之菊花）；所用节令之水，正应“安分随时”之意，宝钗性格正是外在美艳与内在顺应相结合的统一体。

与宝钗形成鲜明映照的是黛玉对周瑞家的送来宫花的反应。在一切以“宫制”“内样”作最精美华丽标准的社会风尚下，“宫花”自有其品级意义。但黛玉看重的似乎并不在此：

谁知此时黛玉不在自己房中，却在宝玉房中大家解九连环玩呢。周瑞家的进来笑道：“林姑娘，姨太太着我送花来与姑娘戴来了。”宝玉听说，便先问：“什么花儿？拿来给我。”一面早伸手接过来了。开匣看时，原来是宫制堆纱新巧的假花儿。黛玉只就宝玉手中看了一看，便问道：“还是单送我一人的，还是别的姑娘们都有呢？”周瑞家的道：“各位都有了，这两支是姑娘的了。”黛玉冷笑道：“我就知道，别人不挑剩下的，也不给我。”周瑞家的听了，一声儿不言语。

这是刚进贾府“时时在意，处处留心”的林黛玉的第一次性格锋芒的直接表露。其他人都表示道谢，这是常情也是礼貌，唯独她反应异常。因为别人都是贾府中人，只有她是“抛父进京都”投靠亲戚的外来者，所以她对自己是否被尊重、是否受歧视格外敏感。她的冷笑嗔怒，明显是针对送花的奴仆，因为下人最为势利，不过周瑞家的确实是顺路走来，并无厚薄，何况前面交代因黛玉来，“三春”从贾母处挪至王夫人处，足见黛玉当时所受看重。黛玉是误会了，然而正是在这种误会中她独有的性格光彩和弱点都清楚地显示了出来。