财富是如何创造的

大学第一年，有位老师对我们讲的一些话，一直让我铭记在心。他说：“为了创造财富，你只需要三样东西：劳动力、资本和生产力。”从此，我在工作中，常常想到这一点。你需要工作，比如说，你想在地上挖个洞，你需要资金买把铲子；如果你想挖成一个坑，你得购买一台钻机。但这还不够，你还必须产生结果。就如同挖井一样，如果在挖得不够深还没出水的时候，你就放弃了，那么就没有创造财富。一定要生产出一些东西，这是为你提供生产力和财富的前提条件。

不过我们老师简化了这个问题。经济学家通常认为，你还需要一个必要条件：土地或租金，也就是一个工作场所。实际上，在人类早期的历史中，土地比其他任何东西都更为重要。在第一次工业革命开始之前，世界各地均以农业为主要产业，当然还有一些渔业、矿业和小规模生产。当时，谁控制了土地，谁就控制了财富。在封建社会中，地主阶级以及与皇室有关系的士绅们，都拥有绝对的控制权和权力；而没有土地的农民只能在农场上干活，从而自食其力。

在早期文明时期，贸易也被认为是重要的——我们今天谈论的全球化远不是一个新现象。重商主义（Mercantilism）发源于16世纪的欧洲，并一直持续到工业革命时期。这是一个经济思想变革的时期，财富不再仅仅是土地；它现在也是金钱，尤其是贵金属，特别是黄金。就像今天一样，贸易被视为增加财富的一种方式。然而，重商主义者当时认为贸易不是双赢，而是输赢；他们赞成征收高关税，以保护国内经济不受进口的影响，并赞成采取积极的贸易政策，从国外引进财富，然后以真金白银的形式在国内储存它。

例如，西班牙与新大陆之间的贸易就发展成了一种近乎抢劫和种族灭绝的扭曲的重商主义。新大陆的原居民被称为印第安人，因为1492年克里斯托弗·哥伦布登陆巴哈马时，固执地认为自己已经到达了亚洲大陆。他一直探索着委内瑞拉的海岸线，但直到死还没有意识到他实际上发现了两个全新的大陆。不管怎样，新大陆上的印第安人有黄金，他们用黄金制作出精美的宗教装饰物；但除此之外，黄金在他们眼里别无他用，因为它太软了，不能用做工具，他们没有意识到其可被当作金钱来估价。因此，他们很乐意与欧洲人进行贸易活动，以换得更有用的铁制工具。

约翰·布朗（John Browne）在他的《改变世界的7种元素》（Seven Elements That Have Changed the World）一书中，生动地描述了几十年后，跟随哥伦布足迹的西班牙征服者们，是如何袭击南美洲以寻找神秘的黄金国埃尔多拉多（El Dorado）的，这片拥有无尽财富的土地，传说就在如今的哥伦比亚地区。所幸，他们始终没有找到它，但他们却找到了开采黄金的穆伊斯卡人和印第安人，他们用闻所未闻的野蛮手段掠夺这些人。在16世纪30~40年代，西班牙人从印第安人那里偷走了大量的黄金饰品，还熔化了印第安人珍贵的艺术品。他们把黄金都运回了西班牙，并在那里铸造成了金币。这些黄金数量巨大，西班牙人用了60艘能承载200吨黄金的船只来运送它们。

这只是重商主义时期历史的一部分，你是不是认为，这些殖民者从此就过上了美好生活？实际上，结局可没有想象中那么好。在欧洲国内，大量财富被浪费在奢侈品和战争上，而且当地的工业也停滞不前。布朗在提到当今欧洲经济形势时，有趣地写道：“西班牙很快陷入了螺旋式上升的债务当中，并最终破产。正如20世纪末一样，现在以廉价信贷的形式轻松获得的‘意外之财’，削弱了他们的经济。”