前言

无论是在私人领域还是公共范畴，聚会都占用了我们很多时间，并在一定程度上决定着我们生活在什么样的世界里。聚会是出于某种原因而有意识地将人们聚集在一起的活动，它塑造了我们的思考模式、感知方式，影响着我们对所处世界的理解。当人们聚到一起，互通信息、相互鼓舞、探索全新的相处方式时，会碰撞出别样的火花。然而，我们大多数人几乎不会思考聚会的方式。

我们一辈子都在聚会，从家里、社区，到托儿所、学校和教堂，从会议、婚礼、市政厅大会、生日派对，到产品发布会、董事会、班会、家庭聚会、晚宴和交易会。我们把大部分时间都花在了毫无趣味、平庸无奇的聚会上。这些聚会未能让我们怦然心动，更没有以任何方式改变我们或让我们彼此产生联系。

许多研究表明，大部分聚会，从销售会议到家庭聚会，都令我们失望，而这种失望对我们许多人来说是显而易见的。“除了极少数情况，在聚会上，我的情绪经常在厌倦、绝望和愤怒之间波动。”博主和国际发展专家邓肯·格林（Duncan Green）对《卫报》坦言道。格林对聚会的这种感受并不是个例。2015年《企业工作状况调查》显示，“浪费性会议”是员工完成工作的最大障碍。

我们似乎对好友相聚并不感到兴奋。2013年的一项名为“美国友谊状况：信任危机”（The State of Friendship in America：Crisis of Confidence）的研究发现，75%的受访者对友谊关系并不满意。

尽管聚会令人失望，但是我们依然以一成不变的方式聚会。在把大家聚集到一起以后，我们大多数人会任由聚会随意发展，墨守成规，并天真地认为会议、大会或派对会自发地产生美妙的化学反应，然后亢奋的气氛会魔法般地迸发而出，把大家从固化的流程中解救出来。

当我们终于想要寻求改变聚会方式的建议时，却几乎总是求助于那些只关注让聚会机械运行的人，比如厨师、礼仪专家、花艺师和活动策划师等。如此，我们不可避免地将“对人”的挑战降格为“对事”的挑战。我们把如何安排“人”的问题降格为如何处理“事物”的问题，比如幻灯片、邀请函、音频设备、餐具、点心等。我们倾向于关注聚会的“物品”，因为我们认为那是我们唯一可以控制的细节。在我看来，这不仅短视，而且是对人因何而联结，以及聚会因何而重要的误解。

在聚会领域，我既不是厨师也不是活动策划师，而是在小组对话和冲突解决等领域经过训练的人。在过去的15年里，我花了大量的时间研究和设计聚会，并为各类聚会提供建议。这些聚会的目的都是对参与者和相关社区产生变革性的影响。如今，我是一名专业的促动师。虽然大家的身边有许多促动师，但你对我们可能并不了解。促动师是在塑造群体动态和集体对话方面受过专业训练的人。我的工作是让合适的人聚在一个屋檐下，帮助他们为实现一个更大的目标而进行集体思考、梦想、争论、和解、展望、信任和联结。我对聚会的见解（也是我想与你们分享的见解）让我始终把参与者及他们之间的互动放在每次聚会的核心位置上。

在这份工作中，我所面临的挑战是帮助人们体验归属感。这也许与我毕生都在探索自己的归属有关。我的母亲是来自印度瓦拉纳西的圣牛崇拜者。瓦拉纳西是一座古老的城市，被誉为印度的精神中心。而我的父亲则来自美国南达科他州的一个奶牛屠宰场。我的父母在艾奥瓦州相遇、相爱、结婚，在津巴布韦生下了我，然后远赴非洲和亚洲的渔村工作。之后他们的感情破裂，在弗吉尼亚离了婚，最终分道扬镳。他们都再婚了，找到了和各自同属一个世界、有着更相近世界观的伴侣。父母离婚后，我每隔两周就要在他们之间搬一次家，在素食主义、自由主义、香料、佛教-印度教-新时代、食肉、保守主义、每周去两次教堂、福音派基督徒之间来回调整和切换。所以，我自然而然地踏入了冲突解决的领域。

如今，那些身处不安定环境中的人经常会来找我，让我帮助他们找到解决问题的方法，同时建立他们的群体认同。我在五星级酒店、公园、陋室和大学宿舍里都开过会。我主持过印度西部村民的会议，讨论如何在种族骚乱后重建他们的社区，也曾与津巴布韦的社会活动家一起抵抗政府关闭非政府组织的威胁。我还致力于推动阿拉伯反对派领导人与欧美国家领导人之间的对话，以探讨伊斯兰教与民主之间的关系。另外，我为州和联邦官员设计过聚会，以找到新生代美国人消除国家贫困计划的解决方法。我也曾促成过科技公司、建筑公司、美容品牌和金融机构的聚会，帮助它们就未来展开复杂而艰难的讨论。

我现居纽约，这里的人经常聚会。所以，我不仅常常是主人，也常常是客人。在这两种角色中，我对能凝聚群体的简单而重要的干预措施有着浓厚的兴趣。家人和朋友经常会发短信或打电话咨询我各种问题，比如“我的工作晚餐是应该围绕一个问题展开引导性对话，还是让人们自由聊天”，或者“我们该如何对待一个爱说三道四的教会义工”。一个既有伊斯兰教血统又有基督教血统的移民朋友也曾问我，她该如何创造出属于自己的犹太湿婆，来和纽约的朋友一起纪念她在德国去世的父亲，尽管这些朋友与她的父亲从未谋面。

对于我参与的所有聚会，无论是董事会召开的会议还是生日聚会，我都认为是聚集方式决定了聚会上将会发生的事情，以及聚会能取得多大的成功。因此，本书既是一段社交旅程，也是一本指南。我把本书献给那些曾经思考过如何使一段平淡的相聚时光变得有意义和令人难忘的人。

我希望本书能帮助你从不同的角度看待你的聚会。书中的章节遵循了我对客户和朋友的引导思路，以及我在设计一个有意义的活动时所采用的顺序。虽然有一些原则甚至适用于最简单的聚会，但你并不需要恪守本书中的每个建议或步骤，因为你才是最了解什么对你有帮助以及什么最适合你的聚会的人。

本书是根据我的经验和想法撰写而成的，包括我所知道的有效和无效的聚会方法。由于聚会本身是一项集体活动，所以我还采访了100多位聚会组织者，以了解他们的独特观念，并检验自己的想法。我与会议组织者、活动策划师、马戏团编舞者、贵格教派的祈祷会牧师、夏令营顾问、葬礼主持、DJ、拍卖师、竞争翼装飞行编队教员、拉比、教练、唱诗班指挥家、表演艺术家、喜剧演员、游戏设计师、日本茶道大师、电视导演、专业摄影师、理财顾问和募捐人的交谈，都激发了本书中的见解和想法的产生。我有意识地通过各种聚会，如博物馆展览、教室学习活动、合伙人会议、生日聚会、夏令营甚至葬礼，来展示人们在不同环境下的创造力，希望以此激励你去效仿和学习本书涉及的所有真人真事，但我修改了一些私人聚会的名字、细节、地点和参与者。与我交谈过的形形色色的人都存在一个重要的共同特点：对人们聚在一起时将发生的事情充满好奇。

我相信每个人都能成功地举办聚会。

你不必是一个性格外向的人。事实上，我认识的一些出色的聚会组织者都患有社交恐惧症。

你不必是一位老板或经理。

你不需要有一幢豪华的房子。

幸运的是，聚会的艺术并不取决于你的个人魅力或笑话的搞笑程度。（如果是这样，我就有麻烦了。）

当细腻的心思和（通常是无形的）巧妙的结构融入聚会中，当主人有好奇心、意愿和包容的精神去尝试时，聚会就能水到渠成，石破天惊。

让我们开始吧。