第一章
远古的人类遗迹

辽阔的东亚大陆，富饶、温暖、湿润，很适宜人类生存。在这片大陆之上，奔流着两条宽阔的大河：长江和黄河。这就是在远古时代诞生了中华文明的“两河流域”。近代以来，随着现代考古学进入中国以及考古方法和设备的不断完善，不断地有远古人类生存的遗迹在这片大地上被发现。从古人类遗迹生存的时间看，有170万年前的元谋人，100万年前的蓝田人，50万年前的北京周口店人以及1.8万年前的山顶洞人。

近年来，中国的考古界在这方面又有了许多新的发现，比如巫山人（生存于距今204万年前），南京人（生存于距今50万年前），沂源人（生存于今山东沂源县，距今31万年前），许昌人（生存于距今10万年前），新泰人（生存于今山东新泰市乌珠台村，距今5万年前）。这些古人类化石的发现，不断地补充着古代人类向现代人类演进的链条。在这个漫长的链条当中还缺乏一些必要的中间环节，因此，还不能肯定地说这些古代人类和现代中国人有着直接的继承关系，也无法准确地说出，他们在中华文明的创立中起到过哪些直接的作用。但无疑，这些远古人类化石的年代，已经为远古人类向现代人的持续演化画出了一个大致的轨迹。其中，元谋人、北京人化石上的铲形门齿，许昌人和北京人的一些相似的特征，都是现代中国人所具有的共同特征。这些特征至少从外在形态上向人们昭示了远古人类向现代中国人的进化和继承关系。

2017年3月3日，世界顶尖学术期刊《科学》发表论文，报道了许昌人的发现，称这是“人类演化研究取得的突破性进展”，并且指出，许昌人很有可能“是中国境内古老人类和欧洲尼安德特人的后代”，这就从另一个侧面为中国境内的远古人类向现代中国人的演化提供了佐证。当然，这不是最后的结论。关于这些远古人类和现代中国人的关系，还有许多未解之谜需要揭开，还需要更为先进的科学技术为此提供证据。