绪言

关于中华文明的确切定义以及准确的起始时间，学者和专家们还有很多不同意见。但是，说到中华文明，以下事实是最苛刻的人们也不得不承认的。那就是：第一，中华文明是一个古老的历史悠久的文明。即使按照人类文明最严格的定义——成熟系统的文字的出现来衡量，中国人使用甲骨文的历史，已经有了三千三百年之久。同时，这种文字经过不断演化、发展，直到今天，仍然是正在使用的活的文字，具有极强的生命力。第二，中华文明是最顽强、最持久、生命力最强的文明。几千年来，历经无数灾难、战乱、外族入侵，中华文明始终以完整的形态系统地保存了下来。直到今天，这种文明仍有着生生不息的力量，显示出它强大的生命力。那么，中华文明为什么会有如此强大的生命力？它的特点和优长在哪里？对这些特点和优长的分析，会给今天的我们以何种启示？这些问题，是许多历史研究者所关注的问题，也是本书尽自己最大努力要回答的问题。

目前，随着中国经济的持续发展，中国的考古学、人类学和历史学也在蓬勃发展，几乎每天都有新的发现。这些研究和发现不断地弥补着中华文明历史的空白，不断地给人们带来惊喜。但是，由于中国近代以来的屈辱历史，由于中国经济和人文学术的长期落后，在这些研究中，强烈的民族自尊心往往左右了研究的方向，使得学术研究走入了许多误区。比如，误区一，急于将中华文明的历史拉长，似乎历史越长，就越使我们感到骄傲。在学术研究中，一个民族的文明史，是以成系统的文字的使用为标志的。在甲骨文之前，学者们还没有发现成熟的成系统的文字出现。因此，盲目地拉长中华文明史的做法不值得提倡。但是，从甲骨文到现代文字，中国的文字传承有序，脉络分明，历史悠久，已经成为人类文明史中的活化石和不朽奇迹，足以使每一个华夏子孙感到骄傲。误区二，急于把地下的发掘和史书上记载的朝代、年份对应起来，以证实我们的史书记载不虚。在中国历史上，战乱纷争不断，朝廷政权更替频繁，统治者文化政策多变，这些都使中国历史的记载多有错讹和散失。有许多历史记载本身就是模糊不清和相互矛盾的。所以，把地下发掘出的文物生硬地往历史记载上套，耗时费力，得不偿失。

我们研究中华文明历史的目的，应该是传承文化，总结经验，启迪后人。因此，考察和回顾中华文明的历史，首要的一个原则是，确定和正视历史事实。这本来也是中国学术史上的优良传统，也是人类其他学术研究的前提和原则。其次，在回顾中华文明的历史时，主要的关注点应该是，这些中华民族的远古始祖们，他们在创建中华文明的时候，心里在想什么，有哪些想法决定了中华文明的特点，影响了中华文明的历史进程。英国历史学家科林伍德（Collingwood，1889—1943）说过，“历史就是思想史”。了解了这些思想，也就了解了中国人，也就理解了中国历史。理解了历史，才能更好地决定我们未来的走向。中国先民的这些思想，不但存在于官方正史和传统典籍的记载中，而且存在于各种杂史、野史、笔记、小说、寓言故事中，甚至存在于口口相传的民间传说故事中，存在于各种石刻、图画、诗词、民歌之中。后者的权威性和完整性虽然不如官方正史和经典，但在确定历史事实和探究先民思想方面，仍有着不可替代的作用，因此，必须给予同样重视。

本书所叙述的，是中国华夏文化的创立。所以，一般来说，本书叙述的人物和事件将到中国的汉朝为止，个别地方会涉及魏晋或者稍晚。汉朝是中国历史上一个极为重要的朝代，到了汉朝，中国文化的框架和内容就基本确定了。一些中国文化史上的大事，比如大一统政权的建立，独尊儒术，文字五体（篆、隶、楷、行、草）的完备，佛教的进入等等，都已发生。所以，中国的主体民族就叫汉民族，中国的通行语言叫汉语，通行文字叫汉字，就是这个道理。

好了，现在，我们就从中华文明的源头，开始我们的历史旅程吧。