第1章 引子

（一）

暮春时节的长安，春寒已过，夏暑未至，正是一年之中最为惬意舒服之时。虽绿暗红稀，但杨柳如烟，莺穿蝶舞，自成一副静谧安详的图画。

不过崇仁坊的红墙碧瓦之内，春色依旧。重瓣的娇艳桃李，盛放的月季海棠，还有各种经过花匠精心培育、适时开放的奇花异草旁逸斜出，争奇斗艳，仿佛归去的春色全部集聚在这里了。

一个锦衣华服的少年，懒洋洋半卧在桃树下的软塌之上，百无聊赖地翻看着一本书籍。他表面看虽然懒散，目光却刚毅有神，强健的肌肉透过合身的袍服传递出一种精力无处发泄的野性来，犹如一头晒太阳的豹子，随时便会一跃而起，捕捉猎物。

果然，一听到细碎的脚步声传来，他动作表情未变，耳朵却瞬间支棱了起来。

一个精瘦小厮轻手轻脚走了过来，还未看到少年，脸上已经堆上了谄媚的笑容：“殿下看书累了吧？我给您找个消遣乐一乐。”

被称为“殿下”的少年，是当今圣上的异母弟弟，十七岁的颍王[1]李瀍[2]。他头也不抬问道：“什么消遣？”

这小厮是他的贴身随从，名叫刘贵儿。刘贵儿上前先打了一个躬，殷勤地将落在颍王头上的桃花花瓣摘下，嘻嘻笑道：“我前几日在丽景门外，发现了一枚铜镜。”

颍王眯着眼，懒懒道：“铜镜有什么稀奇的，要多少便有多少。”

贵儿的眼睛更是笑成了一条线：“殿下您看看再说！这个铜镜可有些古怪呢。”他凑过来，压低声音道：“这镜子能看到您心里最想看到的画面呢！”

颍王明明感兴趣，折身而起，口里却道：“是吗？你别是碰上江湖骗子了。”

贵儿得意道：“人和铜镜我都带来了，殿下瞧瞧便知。”说着朝着门外打了个响指。

一个仆妇领着个腌臜瘦弱的男子走了进来。男子大约四五十岁，一身脏兮兮皱巴巴的破烂长袍，薄唇豁牙，脸颊蜡黄干瘦，留着一把稀疏的山羊胡子。

仆妇退下，男子抬眼看了看榻上少年，拢手站着，一副漠然寡淡的样子。贵儿呵斥道：“大胆老秀才，见了殿下怎么不拜？”

老秀才嘴角抽动了一下，随随便便躬身施了一礼。

颍王倒不是个仗势欺人的主儿，听见贵儿口称“老秀才”，立马挺了挺身，和颜悦色道：“免礼。”他看着老秀才右手指端沾染的墨汁，问道：“老先生是哪年的秀才？”

老秀才似乎有些意外，再次抬眼看了看颍王，原本无精打采的眼神有了些光彩，漏着牙风回道：“宪宗元和元年。”

颍王微微笑道：“元和元年，是我皇爷爷时期。想那时，我还没出生呢。”又道：“老先生请坐。”

老秀才目光飘忽，眼神涣散，也不知在想些什么，只半边屁股坐在了榻前的石凳上。贵儿见主人态度恭敬，而老秀才却漠然乖张，心中很有些憎恶，忙笑着插嘴道：“殿下，您先看看那枚铜镜。”用力捅捅老秀才，并拿眼瞪他，“赶紧拿出来呀。要是殿下看上，定不会叫你亏了去，以后就舒舒坦坦颐养天年啦，也省得在春明门外卖字糊口、挨饿受穷。”

老秀才的山羊胡子抖了几抖，却什么也未说，慢吞吞在怀里摸索了半晌，拿出个油纸包来。

贵儿一把抢过，扯开油纸。里面是一枚椭圆形铜镜，长约一尺，薄薄的镜面锈迹斑斑，镜身造型却不同于寻常的龙凤呈祥、缠着牡丹等，而是一枚蝉，翅膀腿脚齐全，但远远称不上精致。

贵儿将铜镜捧给颍王，嘻嘻笑道：“殿下您瞧瞧，这蝉形的镜子，少见吧。”

颍王接过，正反两面看了看，满不在乎道：“造型别致而已。”又问老秀才，“你这镜子有什么奇特之处？”

老秀才低眉耷眼半晌，才回道：“我这镜子不照人，照心。”

颍王好奇道：“怎么个照心法？”

贵儿早按捺不住，跃跃欲试道：“殿下您试试便知。”他用衣袖将镜面左三圈右三圈地擦拭了，郑重其事道：“您要凝神聚气，专心盯着正中位置。”

颍王斜靠在软塌之上，带着一丝调笑，依言照做。

贵儿大气也不敢出，看看镜面，又看看颍王的脸，满怀期待。

颍王的表情慢慢发生变化，他收了脸上的戏谑，坐起身，腰背挺得绷直。

贵儿忐忑起来，小声地叫了一声“殿下”，颍王却充耳不闻。反而老秀才一改刚才的无精打采，紧紧地盯着颍王，浑浊的目光透出一丝探寻和希冀的意味。

颍王的眼里，渐渐泛出泪光，表情也变得柔和起来，嘴角因为泛出的一丝笑意，而呈现出一个浅浅的小酒窝。

贵儿暗自松了一口气。

颍王看得越发出神，他笑了起来，眼神纯净，笑容温暖，像个天真无邪的孩子，全然没有惯常的戏谑、威严和倨傲。

贵儿有些诧异，他跟了颍王这么多年，很少见他如此，不由暗自揣测主人到底看到了什么。但斜眼看镜子里，只有烂漫娇艳的桃花。

颖王的表情越发自然，他笑得极其开心，嘴唇动了动，似乎在叫两个人的名字，却未发出声音。

老秀才的耳朵动了动，脑袋却垂得更低了。

一盏茶工夫过去，老秀才打破平静，嘶哑着声音道：“殿下若是不买的话，请还给老朽，老朽还得去找下一个买主呢。”

颍王笑容顿失，脸色瞬间变得难看，不，在贵儿看来，分明是难过。贵儿立马上前踹了老秀才一脚，喝骂道：“老东西你不看看跟谁说话，作死呢！”

老秀才表情木然，好像不知道疼一般。

颍王把玩着镜子，沉默了一阵，道：“贵儿，你去账房支一百两银子，送老先生出去。”

贵儿忙提醒：“殿下，不用那么多，说好的，二两。”他唯恐颍王不信，伸出两根手指头晃了晃，一副邀功的表情。

颍王沉下了脸：“要我再说一遍吗？”

贵儿张着嘴，眨巴着眼，愣了片刻，道：“是。”

贵儿带了老秀才，去账房支了银两，来到一处偏僻角门，将十两银子掂了掂，带着一副“便宜你了”的表情丢给他。

老秀才倒也不争不吵，蹒跚着离开。贵儿心花怒放，回头将剩下的九十两银子塞进一个隐蔽的树洞里藏好，本想马上回去伺候，但终归有些不放心，又折回来。隔着门缝一看，果然见老秀才并未走远，而是傻呆呆站在巷子正中，仰头看天，嘴里嘟嘟囔囔说什么“弟子无能，无法找到合适之人”之类。

贵儿拉开角门，伸出脑袋吓唬他：“喂，王府周边，严禁无关人等徘徊，再不走，我可放狗咬你了！”

老秀才慢慢转过脸来。他的眼里满含泪水，瘦骨嶙峋的双手紧紧抓着胸口，浑浊的目光扫过高大的颍王府邸，落在远处，目光中有失望，有悲恸，还带着难以言说的无奈。

贵儿暗自骂了一声，从荷包里抠出半两碎银子来，丢到他怀里：“喏，再加一些给你。只能这么多了！”并上前推他：“快走快走！”

老秀才回过神来，瞬间恢复那种冷淡呆滞。贵儿唯恐他不走，轰他走出巷子口，又好奇起来，低声问道：“喂，你说说看，我们殿下刚才看到的是什么？”

老秀才站住，飘忽的眼神游荡了一会儿，终于聚焦，慢吞吞道：“殿下看到的，是小时候同伙伴一起玩耍嬉闹的画面。”

贵儿挠挠头。当时贵儿第一次拿到这个镜子，看到的是自己一直念念不忘的美人儿，没想到，放荡不羁、名闻天下的颍王李瀍，心里最念想的却是儿时的玩伴。

老秀才无精打采道：“他那个最好的伙伴，是十三叔。那个照顾他的姑娘，他唤作云姐姐。”

十三叔，是当朝圣上的叔叔，光王李怡，天下闻名的傻子王爷；那个被颍王唤作“云姐姐”的，是光王的贴身侍女云衣。颍王以取笑捉弄光王为乐，京城人尽皆知，怎么在这个所谓“可看到心里最想看到的画面”的镜子里，颍王看到的竟然是光王和云衣呢？

贵儿纳闷不已，跺着脚朝地下啐了一口，不屑道：“呸呸呸，晦气，傻子光王，有什么好念想的？”

老秀才更加萎靡不振，失魂落魄地重复道：“是啊，傻子光王、傻子光王……光王竟然是个傻子……”不等贵儿撵他，又哭又笑、疯疯癫癫地走开了。

贵儿打发了老秀才，回到庭院，颍王正在桃树下看书，只是表情有些严肃。那枚铜镜反面朝上，放在软塌之上，用一块软锦盖着。

贵儿殷勤地斟了热茶，讨好道：“殿下，这个镜子怎么样？”

颍王哂道：“一个破烂玩意儿，有什么好玩？”

贵儿赔笑道：“是是，确实是个破烂玩意儿。要不，我明日把这个镜子拿去给赵真人，看看有什么古怪。”

颍王头也不抬道：“这种东西，叨扰赵真人做什么？收起来，以后不许拿出来。”

贵儿捉摸不透这位年轻王爷的心思，眼珠转了几圈，试探道：“这个，是放您房间，还是放入库房？”

颍王随口“唔”了一声。贵儿还以为他不喜欢这个镜子，心里正盘算着偷偷卖掉，没想到颍王接着道：“放我书房镜匣底层。”

贵儿只好小心翼翼将镜子收好，刚走了几步，只听颍王叫他，忙肃然而立。

颍王合上了书，眼里带着一丝充满恶意的笑，道：“你收拾一下，我们去光王府。好久没见十三叔了，他定然想我的鞭子了。”

（二）

几近辰时，太阳初升，朱雀大街两侧便道，小贩行人熙熙攘攘，热闹有序。

一个干瘦的青年男子，毛手毛脚地赶着一辆旧马车，车上顺溜儿放着三个荆条笼子，笼子上蒙着黑布，里面发出吱吱的叫声，像是贩卖的野味。马又老又瘦，但却不怎么温顺，昂首撅尾的，鼻子哧哧喷气，带得车子歪歪扭扭，吓得行人纷纷避让。

男子似乎不怎么会赶车，胡乱吆喝了一阵，老马也不听使唤，顿时不耐烦了，使劲将嚼子一勒，骂道：“好你个畜生，看我回去杀了你炖汤去！”

不骂还好，他这么一骂，老马竟然站住了，仰着脖子长嘶不止，如同老汉嚎哭，难听至极。旁边一个孩童被吓得哭了起来，众人纷纷侧目。

男子气急败坏，挥鞭在老马的屁股上甩了一鞭子，急道：“快走！”

那老马受了惊吓，呼哧一声，斜着朝对向冲了过去。幸好朱雀大街宽敞，倒也没出什么事故，不过男子连同车上的三个荆条笼子却被甩了下来。

男子当街摔了个屁股墩儿，愣了一愣，也不顾上拍打衣服上的土，一骨碌爬起来叫道：“笼子！我的笼子！”

其中一个笼子咕噜噜滚到街边，磕在石基上，笼盖开了，一只毛茸茸的狐狸钻了出来，在人群中乱窜。

男子看起来不像是有经验的猎户，只会原地跳脚，惊慌失措地指着那只逃走的狐狸哇哇乱叫。幸亏大街宽敞，行人又多，并无狐狸的躲避之所，几个好事的年轻人追赶了一阵，便将它抓了回来。

男子也不表示感谢，反而一脸的不耐烦，粗暴地将狐狸塞进破笼子里，随手把鞭子当做绳子将笼盖绑好。

其中一个帮助抓狐狸的小青年把手放在鼻子下嗅了嗅，好奇道：“这是什么品种的狐狸？没有狐臊气，还带着一股子香味。”

有好事者掀开另两个笼子，装的却不是狐狸：一个笼子装着只凶狠的大黄狗，一只笼子装着两只漂亮的大白兔子。

一个黑脸汉子揶揄道：“我看你是想小媳妇儿了，看到只狐狸就想到狐狸精。”旁边一个瘦子耸着鼻子，半眯着眼往笼子上凑，满脸猥琐地道：“啧啧，还真是呢，这只狐狸一股子女人的香味……”

男子厉声喝道：“你懂什么！这是少有的新品，名贵着呢！”说着极其粗暴，一把推开了他们三个，转脸看到笼布不见了，又直着嗓子叫：“我的黑布呢？哪个倒霉催的拿了？”

一个中年男子提醒道：“还找笼布？你还是先看看你的马车跑哪儿了吧！”

男子似乎对老马和车毫不在意，一张干瘦的脸涨得通红，额头青筋跳起，破口大骂：“谁他妈的把我的黑布拿走了！拿回家盖棺材呢！”

围观者纷纷摇头皱眉，露出厌憎之色。一个老汉看不过眼，训斥道：“你这小伙子怎么不识好歹呢！一块黑布，丢就丢了，有什么要紧？至于这么恶毒吗？”又招呼大家：“散了散了，等着挨骂呀？都快午时了，还不赶紧回家做饭吃饭去！”

明媚的阳光透过梧桐叶子的间隙，斑斑点点洒落在人的头上、脸上，却一点也不让人燥热。

男子的脸抽动起来，手忙脚乱，嘴里不三不四地咒骂着，将三个笼子归拢在一处，使劲拉另外两个笼子上的黑布，企图将第三个笼子也遮起来，但只能勉强遮到一半，毛茸茸的狐狸尾巴和后腿露在外面。

偏偏有个招人嫌的小混混，趁男子不注意，把手从笼子缝隙中伸进去，抓住狐狸尾巴轻轻一拉。狐狸折回头来，蜷缩在笼子边缘阳光照射到的地方。

男子骂了起来，怎么扯拉黑布也遮盖不上，索性站起来焦急地张望，对围观者另行租车装运的建议充耳不闻。

混混见那狐狸一双黑溜溜的眼睛看着自己，忍不住又伸手去摸它黑色的小鼻头。忽然眼前一花，只见笼子里蜷缩着的，竟然是一个年轻女子，只是半边脸是毛茸茸的狐面，半边脸是光洁白净的人脸。

混混一屁股坐在地上，手脚并用往后面倒退了几步，这才哇一声叫了起来：“是个女人！笼子里是个女人！”

男子狂叫着扑过来去捂混混的嘴巴，却被混混咬了一口。混混跳开，指着笼子狂叫：“真的是个女人，不是狐狸！”

已经散去的围观者迅速又围拢过来。

笼子里的那只狐狸一点也不怕人，眼睛睁得溜圆，清澈纯净，像两颗黑宝石，身上果然带着一股独特的体香。

众人哄笑起来，揶揄道：“是女人，你赶紧娶回家吧！”男子揉着虎口上的牙印，嘴角抽动，干笑了两声道：“来来来，十两银子卖给你，回家做你婆娘。”正说着，他的同伴驾车而来，两人将三个笼子搬上马车，辚辚而去。

混混却没笑，揉着眼睛看着渐渐远去的马车，心中满是不解。

（三）

夕阳西下，城郊小刘庄笼罩在一片霞光之中。村口三三两两农夫荷锄而归，远远地大声打着招呼、开着玩笑，脸上洋溢着笑容。

今年风调雨顺，有望得个好收成，加上业余打猎的收获，至少这半年吃喝不愁了，因此大家心情十分不错。

唯独刘老汉脸色愁苦，长吁短叹，整个人如同霜打了的茄子。一个精瘦的高个子农夫从另一条埂道上走过来，吆喝道：“刘老头，别发愁了，不就是一头老犟马吗，丢就丢了，不值几个钱。等这季麦收了，再买头小毛驴养着。”

原来这刘老汉家养了将近二十年的老马，半月前走丢了。

刘老汉耷拉着脑袋不出声。后面一个矮冬瓜一样的粗壮汉子赶着一头大耕牛快步赶上来，十分豪爽地拍着胸脯道：“你是担心麦收之后犁地没牲口用？放心，我家的老耕牛劲儿大着呢，到时我借你使唤几天。”

刘老汉一张脸皱巴得像个核桃：“唉……唉……”叹息一声比一声沉重。

高个子张了张嘴，似乎要说什么，又闭上了。矮冬瓜是个直肠子，张口问道：“你是糟心娥儿的事儿？”

娥儿是刘老头的独生女儿，已经重病了半个月了，也不见好。离奇的是，一年前她曾给一个云游的和尚算命，那和尚便说她是菩萨身边的童女转世而来，是有慧根的，不出一年便要前往极乐世界享福去了。而且这次得病也蹊跷，半月前，她同老娘去骊山元婴寺拜佛，回来之后便病倒了，高烧不止，茶饭不思，口里只念叨“我要回去了，我要回去了”。因此，这次村里人都认为娥儿这次好不了了。

矮冬瓜唠唠叨叨道：“啊呀，可怜见的，他们都说是你老刘家祖上积德，才摊上这么件好事，可照我看……”

高个子农夫冲他使了个眼色，似乎想要提醒他不要多嘴，但天色已昏，矮冬瓜似乎并未看到他的提醒，自顾自叹道：“心肝宝贝一样的闺女，说是有慧根，要往极乐世界享福，可再怎么的极乐世界，哪里有在自己跟前好呢？看不见摸不着的……”

刘老汉抱着头蹲了下来，嗓子发出低低的呜咽声。高个子出手拉了矮冬瓜一把，矮冬瓜这才意识到自己说多了，陪着老刘头蹲下来，低声道：“你先别难过，明天去城里请个好郎中……我屋里还有三吊钱，你明天拿上。”

高个子踌躇了片刻，吞吞吐吐道：“我听说城里有一家，只是不知人家肯不肯帮你……”

矮冬瓜急躁道：“哪一家？堂号是什么？”

高个子又迟疑起来，摇头道：“算了，我也是道听途说……”

矮冬瓜有些瞧不上他这种说三分留三分的样子，嘟囔了句“假斯文”，又去劝刘老汉。高个子终于下定决心，道：“听说有个叫龙隐轩的地方，专管这种事儿……”

矮冬瓜好奇道：“龙隐轩？做什么的？在哪里？”

高个子期期艾艾道：“这个……我也不知道，只含含糊糊听说过。”

矮冬瓜啐道：“说了半天都是废话！”

刘老汉头也不抬，一边摆手，一边带着浓重的鼻音含含糊糊道：“……你们先回，我歇会儿……”

矮冬瓜还要再劝，被高个子拉走了。

天已擦黑，刘老汉才回到家。他的婆娘张氏已经做好了饭，站在女儿门口。刘老汉放下锄头，低声问道：“怎么样？”

张氏的泪扑簌簌落下来，忙扯着衣襟擦掉，过了一阵才哽咽着回道：“还躺着呢。今天一天连口水都没喝。”

刘老汉拍了拍她的肩以示安慰，深吸了一口气，撩起门帘亲亲热热道：“娥儿，你半月不出门，外面的桃花都落了呢。不过油菜全开啦。你瞧瞧！”他小心地从衣服口袋里拿出一把黄灿灿的油菜花来，只是花瓣已经被揉得七零八落。

娥儿哼了两声。

张氏听到女儿醒了，忙不迭进去，将油灯点上，勉强笑道：“娥儿，快起来吧，娘做了你最爱吃的。”看娥儿躺在床铺上，被子被踢掉到床下，心疼道：“怎么又把被子揭开了？小心晾着肚子。”

刘老汉将油灯举起，想看看娥儿的脸色，嘴里道：“娥儿，你别急，明日爹再去城里找个好郎中……”

他的话戛然而止，拿着油灯的手抖了抖，差点将灯摔了。

张氏正弯腰捡被子，忽然闻到一股青烟的味道，一抬头便觉得眼前一亮，一股蓝色火苗腾空而起。等眼睛适应了光亮，发现娥儿原本光洁的脸蛋瞬间变成了暗灰色，如同过年烧过的纸钱。

刘老汉和高氏呆若木鸡，连哭都忘记了，眼睁睁看着心爱的女儿像个纸人一般噼里啪啦地燃烧殆尽，只留下一堆灰烬。

奇怪的是，并未有任何异味，反倒带着一股独特的清香。

高氏一声未响，昏倒在了地上。刘老汉脸色煞白，泪流满面。

注释

[1]颍王，中国古代王爵封号。

[2]瀍读chán。