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寿星的传说

寿星，本为恒星名，为福、禄、寿三星之一，又称“南极老人星”，中国神话中的长寿之神。秦始皇统一天下后，在长安附近的杜县建寿星祠。后来寿星演变成仙人名称。明代小说《西游记》写寿星“手捧灵芝”，长头大耳短身躯。《警世通言》有“福、禄、寿三星度世”的神话故事。

寿星与福星、禄星都是受人尊奉的吉祥神，主管人的长寿。现今我们所熟悉的寿星的形象多为：天庭饱满，大耳垂肩，白须飘逸，含胸拔背，一只手拄着龙头拐杖，杖上挂着葫芦，一只手托着仙桃。身旁有时还有象征“福”“禄”的蝙蝠、鹿、仙童等。在人们心目中，他是和蔼可亲、慈眉善目的长者，是吉祥的象征。中国人认为“五福寿为先”，寿乃第一福，人若无寿，等于无福，所以老寿星是中国人家家户户欢迎的吉祥神。每逢过年或祝寿，总会挂上寿星图，供寿星像。对于那些健康长寿的老人，人们常会把他们尊称为“老寿星”。

一说，寿星为历史上的老子。老子姓李，名耳，字伯阳，谥号聃，楚国苦县曲仁里人，是我国古代的哲学家，后被神化为道教始祖。《神仙传》中说他在周代已三百多岁，生来满头白发，头顶隆突，广额大耳，长眉宽鼻，方口厚唇，额刻三五纹理，耳有三个漏门。性情恬淡无欲，主张无为而治。后人们因他长寿而把他当作偶像，顶礼膜拜。祝人长寿，常用“寿星”相称。一说，寿星为仙人彭祖，《神仙传》或《列仙传》中都有描述。传说上古颛顼玄孙彭祖，殷末时已活了七百六十岁，依然不见衰老；活到八百多岁，儿子已死过五十四个，他还说自己命短。故后人也以彭祖为长寿者的代称，称为“老寿星”。

彭祖的故事

彭祖，一作彭铿，或云姓卅名铿，以长寿见称。原系先秦传说中的仙人，后道教奉为仙真。彭祖六月初六出生，其父亲陆终，母亲女馈，是上古帝王颛顼的玄孙（黄帝的第八代孙）。尧在位的时候，因为他进献雉羹，尧便把彭城封给他，所以后世称他为“彭祖”。舜在位的时候，他师从尹寿子，学得真道，遂隐居武夷山。到商代末年，彭祖已有七百六十岁。尽管这么大年纪，可他仍不显衰老。

彭祖自幼喜好恬静，不追求名誉，不汲汲于富贵，不刻意打扮自己，终日以养生修身为事。商王请他作大夫，他推托不了，只好应诺，却常常以有病为由，不上朝听政。平日沉默寡言，从不夸耀自己有道，也从不做一些诡惑变化鬼怪之事以博取名誉。常常四处游玩，从不乘车马，即使要周游数十日、百日，也不带干粮，回来之后，衣食与平常也没什么两样。他精通补导之术，常常服用水桂、云母粉、麋角散。善于导引行气，经常从早到晚闭气内息，之后，揉擦眼睛，按摩身体，舐唇咽唾，才站起身来。有时身体疲乏不适，他就导引闭气，攻治患处，使其九窍、五脏、四肢以至毛发都气流通畅，身体又舒服如初。商王听说后，便亲自来向他问道，他闭口不语，给他数万金，他如数收下，全部分给贫穷的百姓。

龟桃与寿桃

上了年纪的人过寿，都爱吃寿面、寿桃，以祈延年益寿。寿桃，明代的南京人不称它为寿桃，而叫龟桃。“龟桃”，是从“面龟”“面桃”演化而来的。据《祭物志》记载，古代以面制龟，以面制桃，用以祈寿，后来简而为一，明代中期始称“龟桃”。

龟，古人将它与龙、凤、麟并称为“四灵”，当成圣物。早在三千多年前的商代，古人就在铜盘上刻上龟形。龟又为长寿的象征，所以人们特别喜爱。可是后来龟渐含贬义，因此也曾闹过一些笑话。

传说有一位宰相过寿，请来一位翰林写中堂，这位翰林本不乐意，但又无法推托，便提笔写了四个大字：真老乌龟。宰相看了哭笑不得，就问翰林这四个字怎解，翰林郑重其事地说：“真正宰相，老老元臣，乌纱盖顶，龟鹤遐龄。非此四字莫能盖千岁功绩矣。”在场的人也连声附和说：“妙！妙！”到了明代后期、清代，提到“龟”依然有讳，可是祝寿还是要制龟桃，如果因为龟而不能用桃就太可惜了，人们舍不得，于是就将“龟桃”改称为“寿桃”。“寿桃”的名称就这样传了下来。

松鹤延年

松，傲霜斗雪、卓然挺立，最早见于《诗经·小雅·斯干》:“秩秩斯干，幽幽南山。如竹苞矣，如松茂矣。”因其树龄长久、经冬不凋，被用来祝寿，象征着长生。松这种象征意义为道教所接受，成为道教神话中长生不死的重要原型。在道教神话中，松是不死的象征，所以服食松叶、松根便能飞升成仙、长生不死，被赋予高洁的形象。

鹤，也被道教引入神仙世界，因此鹤被视为出世之物，成了高洁、清雅的象征。得道之士骑鹤往返，修道之士以鹤为伴，也成为名士高情远志的象征物。鹤被视为仙物，仙物自然是长生不死的。

两个仙物合在一起，即称其人如松鹤般高洁、长寿。

祝寿的礼节

中国人祝寿一般从六十岁或六十六岁开始。祝寿，也称作“过生日”，老年人一开始“过生日”，以后就须年年过，不能间断。平常为小庆，逢十如七十、八十、九十等，为大寿，要大庆，不但设宴待客，还唱大戏、放电影，或请唢呐班子演奏助兴。给老人贺寿的人有族内子侄辈和儿孙辈、女儿和女婿、侄女儿和侄女婿、干女儿和干女婿、徒弟、学生、亲戚中的晚辈及朋友等，七十岁以上的高寿老人过生日时，街坊邻居也常备礼庆贺。

给老人祝寿，儿子们要提前做好各项准备工作：第一，预备招待宾客的主食、菜肴和酒水。第二，准备寿面、寿桃、寿糕等。寿面多为挂面，没挂面可用自擀的细面条，叫长寿面。寿桃是用白面做成桃形，蒸熟后涂上红、绿色。寿糕是用白面和红枣蒸制的多层枣馍。第三，要布置寿堂。寿堂一般在堂屋正厅，屋内张灯结彩，正面墙壁中间悬挂中堂图画，男寿星多为南极仙翁，女寿星多为瑶池王母，或八仙庆寿、百寿图、红纸上书一个很大的金色“寿”字。中堂两边为“福如东海长流水；寿比南山不老松”等句的对联。墙下放礼桌，桌上盛寿桃、寿糕、寿酒等，两边各一支红蜡烛。桌前地上铺设红毡或花席，以备后辈人行礼。

中国人给老人庆寿并无严格的仪式程序，仅有大致的章法。一般是，寿辰之日，先把祖宗的神主牌位请于神案之上，点燃香烛，鸣放鞭炮，寿诞老人穿戴一新，率全家拜祭。之后，老寿星端坐寿堂椅上，晚辈们衣冠整齐，恭恭敬敬地依次磕头祝寿，并献上贺寿礼品。祝寿完毕，寿宴开始，众人给寿星敬酒，寿星把寿糕、寿蛋、寿果等吃食分给众人，众人踊跃嚼食，说是替老人“嚼灾”。长寿面是寿宴上必有的食物，吃面时，儿女们要把自己碗中的面条拨向老人碗中一些，谓之给老人“添寿”。寿宴后稍事休息，大家陪老寿星看戏、看电影。晚上请执事人等吃酒答谢。至此，寿礼便圆满落幕。凡参加个人祝寿活动，都要携带一些寿礼。寿礼一般可选包装精美、做工精细，含有祝贺健康长寿、吉祥如意意义的食品或物品。在农村，如今仍习惯赠送糕团、寿面，还放上红纸或由红纸剪成的“寿”或“福”字，或者寓意长寿和健康的饰花。城市中习惯赠送蛋糕的宾客，也常常请糕点师傅在裱花时裱上“寿”字，或画上寿桃等。