暴君之死

三十六年，天下纷纷谣传秦始皇要死了。秦始皇大怒，派人追查，又杀了很多百姓，但他自己心中也有点忐忑。秋天，有使者从关东来，说走夜路经过华阴平舒道，被一个手持玉璧的人拦住，那人说：“替我把玉璧送给滈池君。”又说：“今年祖龙死。”使者追问，那人就不见了，只留下玉璧。

使者捧回玉璧，向秦始皇报告。他沉默良久，说：“山里的鬼怪不过能预知一年的事罢了。”后来又自我安慰：“祖龙，就是人的祖先。”言下之意，祖龙不是指他，和他无关。但后来他让御府察看玉璧，发现竟然是二十八年自己东巡渡江时，献给江神的那块。于是让人占卜吉凶，结果是迁徙和巡游才吉利，于是始皇立即照办。

这次东游，左丞相李斯跟随，小儿子胡亥也要求同去，秦始皇答应了。车队到达会稽山，祭祀大禹之后，秦始皇站在山上遥望南海，又刻石立碑，颂扬自己的功德。但在返回的途中开始生病，而且病情越来越重，由于他忌讳“死”字，群臣也都不敢说。最后他知道自己大限已到，才写了一封信给长子扶苏，要他回咸阳主持丧事，继位为皇帝。

然而，随行的中车府令赵高是胡亥的老师，他想扶立胡亥为皇帝。因为他掌管印玺，诏书要通过他盖玺印才能发出，所以他故意拖延，迟迟不把信交给使者。没多久，秦始皇咽了气。

丞相李斯担心，若死讯传出去，皇子们和各地豪杰会乘机制造事端，于是秘不发丧。把尸体放置在辒辌（wēn liáng）车（古代的丧车）中，让太监看护，侍从和大臣每天照样上饭奏事，太监就在辒辌车中冒充批复。知道这个秘密的，只有李斯、胡亥、赵高和五六个曾受宠幸的宦官。

赵高成功劝说丞相李斯参与阴谋，立胡亥为太子，又发伪诏给公子扶苏、蒙恬，让他们自杀。阴谋一边策划，车队一边继续前进，当时正是暑天，秦始皇的尸体在车中发出了臭味，就让随从往车里装上臭烘烘的鲍鱼，让人们分不清是尸臭还是鱼臭。

回到咸阳，胡亥继承皇位，把始皇安葬在郦山。墓穴凿地三重，直达泉水。又灌注铜水，墓穴里填满各种珍奇珠宝。命令工匠做弩矢机关，有敢盗墓者，立刻射杀。以水银模仿百川江河大海，墓顶画繁星闪烁，以人鱼膏为蜡烛，可以长久不熄灭。二世下令，后宫凡是没有生过孩子的妃嫔，全部赶进墓穴殉葬，最后还把工匠们全部封闭在里边，以防他们走漏机密。墓上栽种草木，从外边看上去，好像一座大山。