三 法无定法
1684年，石涛作有《奇山突兀图》，上自题有“我自用我法”
。石涛在去京津前，曾有“我法”一印，每作画喜钤之。“我法”可能是石涛中年前后最喜欢使用的两个字。1691年，石涛至北京，客居图纳的且憨斋，作山水册，其中有长篇题跋，这与其关于法的思想关系密切，兹全录之：“吾昔时见‘我用我法’四字，心甚喜之，盖为近世画家专一演袭古人，论之者亦且曰：‘某笔肖某法，某笔不肖，可唾矣’；‘此公能自用法，不已超过寻常辈耶’。及今翻悟之，却又不然，夫茫茫大盖之中，只有一法，得此一法，则无往非法，而必拘拘然名之为我法！情生则力举，力举则发而为制度文章，其实不过本来之一悟，遂能变化无穷，规模不一。吾今写此十二幅，并不求合古人，亦并不定用我法。皆是动乎意，生乎情，举乎力，发乎文章，以成变化规模。噫嘻，后之论者，指而为吾法也可，指而为古人之法也可，即指而天下人之法亦无不可。时辛未秋七月清湘石涛济山僧客金门之慈源寺寄且憨斋。”这里明显暗合法无定法的思想，作画数幅，说是法可，说是古人法亦可，说是天下之法亦可，总之，法的意思就是无法，法无定，定无法。
石涛既说“我用我法”，又说“不立一法”，二者之间是否矛盾？石涛所说的“一画”是不二之法。所谓“不二之法”，就是既不坚执于有法，一切有为法皆不可执，又不坚执于无为法，坚持一个破法的心念，那还是一种执着。石涛说得好：“此道见地透脱，只须放笔直扫，千岩万壑，纵目一览，望之若惊电奔云，屯屯自起。荆关耶，董巨耶，倪黄耶，沈赵耶，谁与安名！”“见地透脱”就是彻悟，就是进入纯粹的体验中。在这样的境界中，哪里还有什么法？什么荆浩啊、关仝啊，哪里会有束缚？“于念而不念”，哪里来的“法”？哪里需要去“破法”？此境必是“天生一人自有一人之事”的境界。动辄仿某家，法某派，这是落于“有”。动辄破某家，破某派，这是落于“无”。石涛是不有不无，心念中没有一个“法”在，此即是法即无法，法即非法。局限于“破”，那必然落是非、有无之论，这正是佛学中观学派所说的“边见”。石涛这里所依据的正是大乘佛学的思想：我说法，即非法，是为法。《金刚经》第七品说：“如来所说法，皆不可取，不可说。非法非非法。”第十七品说：“所言一切法者，即非一切法，是故名一切法。”石涛“我用我法”和“不立一法”的关系，正是《金刚经》所说的非法、非非法所要表达的思想。
从石涛法的主张看，他之所以提出“我用我法”，就是要超越一切成法（包括古法和一切具体的法则），克服理障和物障，进入一片自由的创造境界中。《画语录》说：“一画之法，乃自我立。立一画之法者，盖以无法生有法，以有法贯众法也。”我法立而他法退，我法即是一法，一法即是无法。理解石涛我法与一法的关键在一个“我”字，石涛的“我”的天地是不能有任何法可以规范的主体，他真正挣脱了法的束缚，所以有“不恨臣无二王法，恨二王无臣法”，此臣法也即无法，无所拘束自由涌现之法也。所以，1691年，他在著名的《搜遍奇峰打草稿》中，有“不立一法，是吾宗也；不舍一法，是吾旨也”的著名表述。“不立一法”是强调，我石涛的“我用我法”，其实是不立一法，没有任何法，即无法，这是“不有”。“不舍一法”是“不无”，没有“法”则无“限”——没有规定性，下一笔就有一法，如何说是无法？故一画之法并非一切法的排除，有排除的念头就是为法所执。“一画之法”，这是“吾旨”——我的画学思想的最高准则。这里更加清晰地显现了石涛关于法的思路：我法—一法—无法，三者合一。即所谓我说法，即非法，是为法。
石涛注意到，他所用之“我”也是最易引起理解混乱的。作为一法的我法，统摄众法，但我自为画，自有我在，对于那些不能领会石涛自由创造精神的人来说，又极易产生一个新的障碍——我障。执着于我法，虽然超越了外在的障碍，却溺于内在的困顿中。我用我法，一旦变成一种定则，一种不可超越的法则，一种对个性化的自恋，那么我法又极易堕入我障中。对于一个真正的艺术家来说，超越内在的障碍比超越外在的障碍更难，破我执甚于破物执，我执之障能使创造精神变成一腔幽暗的冲动。所以石涛对此保持高度的警惕。一方面，他强调“我之为我，自有我在。……发我之肺腑，揭我之须眉”，宣畅自己的天赋法权；另一方面，他又说：“‘至人无法。’非无法也，无法而法，乃为至法。”一法立即我法立，我法即无法，晚年他在扬州，曾在山水册中题道：“是法非法，即成我法。”可见，石涛是以我法破他法，又以无法破那种可能趋于定相的“我法”。作为定相之我法，已非一画之法，这是对创造精神的遮蔽。依石涛画学的逻辑，他的无法论强调，每一次创作都是一次发现，一次创造，一次对此前的超越，所以，“我法”若流于定相，创造精神就会遁然隐去。
石涛将佛教法无定法的思想如盐溶水地汇入自己的画学体系中。1703年，他在题画跋中赫然标出“法无定相”，这可以说是石涛论法思想最简洁最地道的概括。他自谓：“世尊说：昨说定法，今日说不定法，我以此悟解脱法门也。”《五灯会元》卷一：“世尊因外道问：昨日说何法？曰：说定法。外道曰：今日说何法？曰：说不定法。外道曰：昨日说定法，今日何说不定法？世尊曰：昨日说定，今日不定。”定法与不定法皆是一法。佛教大乘空宗强调，一切诸法皆是空名，凡夫识事物会限于情识计度，为形所拘，为名所拘，为识所拘，这都根源于我拘，一入我拘，将如春蚕作茧，重重织幛，所以要破我执，佛学于此有法无定法之论，石涛有是法非法、即成我法之思。这就是他的定法，也可以说是他的不定法。