隨時爽約的年代
20.11 2013

與學生約好於下午二時在班房門外見面，結果等了十五分鐘，全無蹤影。回到辦公室，打開電腦，發現電子郵箱有他的信件──一時五十三分收到，原來他另有事情，臨時有變，要取消約會，稍後再約。以時下一般學生的行為習慣而言，這已算是相當負責任的了──至少嚴格上他並沒有遲到，也不算是沒有交帶。起碼他在約定的時間之前已發出信息，通知約會取消，只是他大概不知道我並沒有智能手機，以致無法在最後的幾分鐘內收到他傳上的電郵。在這個「E接觸」的世界裏，他沒有做錯。

我們必須明白，自從流動電話於多年前普及起來之後，日常生活中的各種規則便逐漸起了變化。九十年代開始，跟一些舊生約好聚舊，相約某月某日幾點在地鐵站某某銀行集合，常會出現有人臨時來電表示未能出席，或要求提供位置，稍後再電聯確實（例如未能參加飯敘，但有興趣飯後邊飲邊聊天）的情況。當初很多人對此均有頗大的反應（覺得這跟爽約沒有甚麼分別），但日子久了，習以為常，只要在集合時間前發出信息，便不是問題：已通知的爽約便不是「甩底」，而已通知的遲到便變為「稍後到達」的意思。資訊科技的發展的確改變了我們的生活──還包括嵌於日常生活中的種種規範。我們的期望有所調整，很多生活細節已由難以接受改變為不是不可以接受。

從這個角度來看，那在最後幾分鐘才發出電郵的做法，只是上述趨勢的延續，基本上不是甚麼新鮮事物。今時今日，大家都在這種「Just-in-time生活」裏活動，對於時間早已另有一番了解。以前還是使用固定電話的年代，甚麼事情都要一早約好，沒有臨時改變這回事。當時「甩底」是十分嚴重的事情，對個人聲譽有損；而守約、守時，乃應份的事情，大家對此均態度嚴肅。至於在書信的年代，對於約會的態度必定更為認真。事實上，在書信或使用固定電話的年代，一切都要事前溝通，按一早定下的安排辦事。但這一切均在資訊科技發展所帶來的衝擊的影響下，發生了重大的改變。以前，時間是有重量的；現在，大家以輕鬆態度對待。我們對「臨時」這兩個字的理解，是以最後的一分鐘（甚至三十秒）為準。

今天，我們不單只可以在最後一分鐘改變主意，而且還振振有詞、大條道理，一切都可以解釋得過去（例如突然發現原來時間上並不許可）。而負責組織聚會的人，亦一早將這項變數算進計劃之中──一個十人的聚會，心底裏打個八折（所有人準時露面，反而會令人措手不及），到時八人出席，已算有所交代。而缺席者來個電話：我還是來不了，大家盡興！我們下次再約！這樣做算是一種很有體面的處理方法。總之，時間上剛剛好。