賣盤鬧劇

費格遜似乎知道不能把自己的前途，押注在一班酒鬼身上。他上任後的頭幾個球季，便馬上來個大換血。相對艾堅遜之前4年共買入19名、賣出4名的球員，費格遜在頭4年共賣出了12名球員，而較大手筆的買進只是在1987-88球季花了160萬鎊（2015現值：405萬），從西班牙巴塞隆拿回購前線殺手曉士(Mark Hughes)。這出多入少的情況一直維持至1989年夏天。期間，費格遜面對成績低落，不下一次跑去找馬田要錢：

「主席，我來這裏是要替你贏獎盃，但沒錢我怎麼弄？你看利物浦，他們有能力把最好球員買下來，才有今天的成績。錢才是他們和我們的真正區别。」

不過馬田一直不為所動，還是着費格遜量入為出。1988年夏天，費格遜一心想把他眼裏的一顆新星加斯居尼(Paul Gascoigne)簽下，其實已經談得七七八八，卻被熱刺攔途截劫，費格遜氣結之餘也埋怨馬田的支持不足，只差一棟房子便可奪得這寶貝。^[15]1989年，馬田終於露底牌。原來他一直暗地裏在盤算賣盤，想找買家接去他手持的58%股份，也談了好些財主，還特意讓費格遜聯繫他蘇格蘭的圈子。直到1989年夏天，馬田忽然告訴費格遜，他跟教師出身、後來成了房地產開發商的米高禮頓(Michael Knighton)談妥了，以1000萬鎊的價錢，把馬田手上佔紅魔鬼過半的股份賣給禮頓，禮頓同時答應另外注入1000萬鎊給球會，供其擴容。沒錯，這意味着當時紅魔鬼的價值僅僅是2000萬鎊（2015現值：4480萬）。

在1989年8月的一個下午，紅魔鬼開季主場迎戰阿仙奴的揭幕戰，禮頓一嘗在奧脫福5萬名觀眾前一顯身手的心願。^[16]他以候任主席的身份，也不問准主席馬田及領隊費格遜，徑自跑到球場與正選球員一起熱身，當時費格遜正與阿仙奴領隊格拉咸(George Graham)在更衣室寒暄，忽然助教氣急敗壞的跑到他面前，叫他打開電視。費格遜一下子不敢相信自己的眼睛，禮頓略為肥胖的身軀竟然在鏡頭前擺動，還煞有介事地練習射門。格拉咸見費格遜兩眼發直，趕緊「咳唔」一下便退回己隊的更衣室，不過他臨走前偷笑的模樣還是落在費格遜眼底裏。^[17]

當然，這只是一場鬧劇，紅魔以4 ：1旗開得勝之餘，禮頓自然沒有上陣比賽，而他的注資最後也拉倒了。事件之後還出現了一個小羅生門。馬田的版本是禮頓自己拿不出錢，又無法找到人跟他一同出資。禮頓卻否認，並說自己水頭充足。^[18]也很奇怪，出爾反爾的他沒有為自己辯護，反而應馬田的邀請，進了董事局當執行董事，負責紅魔鬼的商務部門（即市務、贊助），為紅魔鬼後來最成功的商品部門出力。

仍然急欲套現的馬田，只得走上他唯一的出路：上市集資。紅魔鬼便是乘1991年5月歐洲盃賽冠軍盃(UEFA Cup Winner’s Cup)，意外捧盃後，匆忙之中，於1991年6月10日在倫敦交易所上市集資近1800萬鎊，讓馬田家族及其他少部分董事把股份變現，他家族的持股，由上市前的約51%，賣完後剩下28%。以上市市值4700萬英鎊計（2015現值：9101萬），^[19]他只把手上約3成的股份賣出，便成功套現近700萬英鎊，由1989年禮頓的鬧劇的1000萬，到1991年上市後，一來一回，股票價值升幅超過1.3倍。所以，即使經歷了冰火兩重天，他這下子沒有理由再理怨了！（詳見「案例1」）