1.2 有机化合物的特性
有机化学作为一门独立的学科，其研究的对象（有机化合物与无机化合物）在性质上存在着一定的差异。有机化合物一般具有如下特性。
（1）种类繁多
据有关资料统计，世界上有机化合物的数量有几千万种，且新合成的化合物中大部分是有机化合物。而无机物总共不超过几十万种。正因为如此，把有机化学作为一门独立的学科来研究很有必要。
同分异构现象是有机化学中极为普遍而又很重要的问题，也是造成有机化合物数目繁多的主要原因之一。同分异构是指物质具有相同分子式，但结构不同，从而性质各异的现象。例如，乙醇和甲醚，分子式均为C2H6O，但它们的结构不同，因而物理性质和化学性质也不相同。乙醇和甲醚互为同分异构体。
由于在有机化学中普遍存在同分异构现象，故在有机化学中不能只用分子式来表示某一有机化合物，必须使用构造式或结构式。
（2）易燃烧
一般有机化合物都含有碳和氢两种元素，容易燃烧生成二氧化碳和水，同时放出大量的热量。大多数无机化合物，如酸、碱、盐、氧化物等都不能燃烧。因而有时采用灼烧试验可以区别有机物和无机物。
（3）熔点、沸点低
在室温下，绝大多数无机化合物都是高熔点的固体，而有机化合物通常为气体、液体或低熔点的固体。例如，氯化钠和丙酮的分子量均约为58，但二者的熔点、沸点相差很大。氯化钠的熔点和沸点分别为801℃和1413℃，丙酮的熔点和沸点分别为－95℃和56℃。
大多数有机化合物的熔点在400℃以下，而且它们的熔点、沸点随着分子量的增加而逐渐增加。一般地说，纯粹的有机化合物都有固定的熔点和沸点。因此，熔点和沸点是有机化合物的重要物理常数，人们常利用熔点和沸点的测定来鉴定有机化合物。有些有机化合物在高温时会发生分解而不是熔化。
（4）难溶于水，易溶于有机溶剂
水是一种强极性物质，所以以离子键结合的无机化合物大多易溶于水，不易溶于有机溶剂。而有机化合物一般都是共价键型化合物，极性很小或无极性，所以大多数有机化合物在水中的溶解度都很小，但易溶于极性小的或非极性的有机溶剂（如乙醚、苯、石油醚、丙酮等）中，这就是“相似相溶”的经验规律。正因为如此，有机反应常在有机溶剂中进行。
（5）有机反应速率慢
无机反应一般是离子型反应，反应速率较快。如H＋与OH－的反应，Ag＋与Cl－生成AgCl沉淀的反应等都是在瞬间完成的。
有机反应大部分是分子间的反应，反应过程中包括共价键旧键的断裂和新键的形成，所以反应速率常比较慢。一般需要几小时，甚至几十小时才能完成。为了加速有机反应的进行，常采用加热、光照、搅拌或加催化剂等措施。随着新的合成方法的出现，改善反应条件，促使有机反应速率的加快也很有希望。
（6）有机反应副反应多，产物复杂
有机化合物的分子大多是由多个原子结合而成的复杂分子，所以在有机反应中，反应中心往往不局限于分子的某一固定部位，常常可以在不同部位同时发生反应，得到多种产物。反应生成的初级产物还可继续发生反应，得到进一步的产物。因此在有机反应中，除了生成主要产物以外，还常常有副产物生成。正因为如此，书写有机反应方程式时常用“
”，而不用“
”，一般只写出主要反应及其产物，不配平，但应注明反应条件。
为了提高主产物的收率，控制好反应条件是十分必要的。由于得到的产物是混合物，故需要经分离、提纯等步骤，以获得较纯净的物质。
但是必须指出，上述有机化合物的性质是对于大多数的有机物而言的，不是绝对的。例如，四氯化碳不但不易燃烧而且还可以作为灭火剂使用，甘油可以与水以任意比例互溶等，聚乙炔可以导电等。