白矮星：恒星中的小矮子

时间：9月4日

天气：晴

考察目标：老年恒星的归宿——白矮星

困难指数：

白矮星是恒星中的一员，它们虽然个头特别小，一般比地球还小，有的甚至比月球更小，可是表面温度却很高，浑身发着白光。

别看白矮星个头不大，密度却大得惊人。就拿一颗和地球一样大的白矮星来说吧，它的“体重”比太阳还要大呢！一般的白矮星，“体重”都比地球大几十万倍乃至几百万倍！

目前，科学家们已经发现了1000多颗白矮星。这个特殊的恒星群体除了体貌特征相似以外，还有一个共同点：它们都年老体衰，正在经历着自己生命的最后阶段。

原来，和我们人类一样，一颗恒星诞生后，不管寿命长短，经过一定的生命期，最终都会死亡。如果把恒星的一生分为幼年、青年、中年、老年四个阶段，它们步入老年后，内部的核能近于枯竭，而内部的温度则达到极高点。恒星外层的物质挡不住中心的引力而发生收缩，对于质量不及太阳质量1.5倍的恒星来说，收缩的结果就是变成白矮星。

在收缩的过程中，恒星释放出巨大的能量，以至它表面的温度能达到10000摄氏度以上，可实际上中心的核反应已经停止了，它最终将成为不发光的致密天体。

但对于那些质量比太阳大1.5～2倍的大个头恒星来说，白矮星还不是其归宿，它会在短短的几天时间内，引发一场惊天动地的大爆炸，坍缩成密度更大的中子星，同时释放出巨大的能量，亮度一下子增加了1000万倍以上，这就是“超新星爆发”！它是恒星世界中最激烈的大爆炸，被观测到的概率比中500万彩票还要低呢！

被自己的体重压垮

人类发现的第一颗白矮星是天狼星的伴星，它虽然比地球大不了多少，质量却比地球大30万倍。

在这个星体上，一块像火柴盒那么大小的石头就重达5000千克。如果地球有它那么大的密度，就会缩小成为一个半径为200米左右的小球体。

即使人类能够到达这颗白矮星，也休想站起来。因为白矮星的重力是地球重力的18万倍，所以人的骨骼早就被自己的体重给压碎了！

胖太阳

太阳的寿命大约是100亿年，它壮丽的一生结束后，最终也会成为一颗白矮星。不过在这之前，垂垂老矣的太阳会越长越胖，先变成体积很大的红巨星。等红巨星把所有的燃料耗尽，只剩下中心一颗很小的核时，才变成白矮星。

不过别担心，太阳现在的年龄只有50亿岁左右，正值身强力壮的时期，离毁灭的那一天还远着呢！

长腿的星体

1844年，一位英国天文爱好者发现，有一块星云的星体周围伸出了几条弯曲的“腿”，像一只大螃蟹。天文学家经过研究计算，确认这块“蟹状星云”是1054年一颗超新星爆发后留下的遗迹。巧的是，中国的古书中也有关于这次超新星爆发的详细记载呢！

古书中关于超新星的记载具有十分重要的研究价值。现代中外天文学史专家认可的、记录可靠的超新星共有7颗，它们在中国的历史文献中都能找到，而且早期的185年超新星和393年超新星，仅中国有记载。