科学引领人类跨入数字纪元

是什么样的力量导致了人类经济文明的突飞猛进？

2000年来，哲学领域并没有多么巨大的变化。古希腊的苏格拉底、柏拉图，中国的老庄孔孟，印度的释迦牟尼等提出的哲学理念，至今还全方位地影响着我们。1700年前，亚里士多德告诫人类要了解你自己，如今人类已经上天入海，却还没真正知道自己从哪里来、到哪里去。现今东西方流行的正念（mindfulness）和禅修无不以古代哲学为基础。

在艺术领域里，600多年前的达·芬奇，500多年前的莎士比亚，一两百年前的贝多芬、曹雪芹、凡·高、莫奈至今仍然屹立在艺术的巅峰，从未被超越。

可以看到，哲学、艺术领域的发展曲线与经济文明的发展曲线并不匹配。详察世界人均GDP发展曲线和科技发展的进程，我们可以看到经济和管理紧随科技亦步亦趋的特点（见图0-2）。

图0-2 世界人均GDP发展与科技发展

资料来源：J.Bradford DeLong，World Bank.

18世纪开始，数学蓬勃发展，以微积分为基础发展出一个宽广的数学领域——数学分析。19世纪是数学发展史上一个伟大转折的世纪。微积分发展成为数学分析，方程论发展成为高等代数，解析几何发展成为高等几何，各个领域都取得了重大的成就。

以数学为基础的物理学领域，在17世纪以后也得到迅速发展，牛顿力学成为工业纪元工程理论和技术的基础。笔者早年在上海交通大学船舶及海洋工程系完成本科和硕士的七年学习之后，又在大学教授七年的理论力学、流体力学、材料力学，感觉力学问题似乎都已经那么完美地被人类解决了，一切尽在计算之中。其实早在人类即将跨入19世纪的世纪之交，世界顶尖的科学家大都觉得物理学的原理基本上尘埃落定了。用那时掌握的数学知识和物理学知识，人类甚至已经可以把整个宇宙的图谱描绘出来，在他们眼里，宇宙犹如一台精密的时钟，星球遵循着万有引力定律，一切犹如时钟的齿轮一样按照既定的规律转动着。他们感叹：自然科学晴朗的天空只剩下两朵乌云了，那就是量子力学和相对论。

不曾想，这两朵乌云却给科学界带来了狂风暴雨。20世纪以来，科学领域已经实现了空前巨大的飞跃，其规模之宏伟，影响之深远，远非前几个世纪可比，目前其发展呈现出不断加速的趋势。今天我们知道，人类原来掌握的知识，甚至最基本的公理都正在被颠覆：时间，不再是以恒定的速度向前；薛定谔的猫，并非非死即活。

计算机技术的应用促进了其他领域科学技术的飞速发展，不断出现震撼世界的重大发现与发明。爱因斯坦相对论所预测的种种宇宙规律也随着人类探测技术的发展逐渐被证明。量子力学，特别是生物基因工程获得了巨大的突破。

历史告诉我们，基础科学的发展领先于应用科技的发展，而应用科技的发展又引领人类经济文明的发展。半个世纪以来，人类在科技领域已经出现了很多新的突破，正是这些突破把我们带进了数字纪元。

2010年前后，笔者舶来美国的潮流，在许多中国的人力资源讲台上谈到我们今天的商业环境可以用VUCA（易变的（volatile）、不确定的（uncertain）、复杂的（complex）、模糊的（ambiguous））来形容。那个时候VUCA还是个新名词，每个听众听到这个词都会掏出笔记录下来（那个时候还没有那么多人有智能手机可以拍照）。如今，这个词已经随处可见了。如果我们早点回顾科学的发展历程，就会发现科学家研究VUCA其实已经超过半个世纪了。