第一节 管仲的改革与齐桓公称霸

一、齐国的兴起和发展

齐国原为东夷之地，在原始社会就有独立的文化传统，考古中发现的大汶口文化和山东龙山文化，有数千年之久。西周初，周武王封平商的功臣姜尚（又名吕尚，号太公望）于营丘（今山东临淄北），建立了齐国。姜尚建国就与东夷莱人争营丘，后来在政治上“修政，因其俗，简其礼”（《史记·齐太公世家》），也就是依照东方的习俗来推行西周的政治制度，将东西方的文化结合起来，突出“尊贤上功”，不拘于“亲亲上恩”的束缚，倡导了不按亲恩关系大胆任用贤良和有功劳之人的传统。在经济上因地制宜，“通商工之业，便鱼盐之利”（《史记·齐太公世家》）。原来齐地“潟卤，人民寡，于是太公劝其女功，极技巧，通鱼盐，则人物归之，襁至而辐凑。故齐冠带衣履天下，海岱之间敛袂而往朝焉”（《史记·货殖列传》）。齐国经过姜尚的开发，奠定了后来成为经济“大国”的基础。周成王时，发生了武庚和管、蔡之乱，就命姜尚“东至海，西至河，南至穆陵，北至无棣，五侯九伯，实得征之”，“齐由此得征伐，为大国”（《史记·齐太公世家》）。

齐国虽为大国，但内外矛盾不断。据《史记·齐太公世家》所记述：周夷王时，齐哀公被“纪侯谮之周，周烹哀公”。哀公三弟胡公立，迁都薄姑（今山东博兴东北），但被哀公同母少弟献公攻杀，献公又迁回临淄（今山东临淄东北淄河西面一带）。到齐厉公时，胡公子又反过来夺权，攻杀厉公，胡公子也战死。文公上台后，“诛杀厉公者七十人”。由于内部不断争斗，所以春秋初年齐国并不强盛，齐僖公二十五年（前706年），北戎伐齐，齐还要郑国派兵来救。

到齐襄公时，齐国开始振兴。据说因纪侯谮哀公事使齐纪结下世仇，齐一直想灭纪，襄公八年（前690年）灭纪，四年后，又灭郕。不久齐国又发生政变，襄公被杀，暂时打断了齐发展的势头。政变的结果是齐桓公上台，齐国从此走上称霸之路。

二、管仲的改革措施

管仲，名夷吾，颍上（今安徽阜阳东南）人，出身卑贱，当过商人，三次求官都被逐，三次去打仗而逃跑，但此人很有才能，年青时与鲍叔牙一起经商，鲍深知其贤良。当公子纠在政变中失败，支持公子纠的管仲被囚禁，鲍叔牙仍全力将管仲推荐给齐桓公。桓公不咎既往，重用原反对他的管仲为相，充分反映了齐桓公唯才是举的政治家风范。管仲执政后，进行了一系列的改革。

首先，在经济方面，管仲主张大力发展农业、手工业和商业。他认为“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱”（《史记·管仲列传》）。“设轻重鱼盐之利，以赡贫穷，禄贤能”（《史记·齐太公世家》），只有先发展经济，才能巩固政治和推进文化。在农业方面，他主张实行土地制度和赋税制度上的改革。所谓“均地分力”，“与之（民）分货”（《管子·乘马篇》），“相地而衰征”（《国语·齐语》），即将井田划分给耕者，实行分田到户的个体经营，然后按土地质量和产量，让农民将收获的一部分以赋税交给国家。这样大大提高了农民的积极性，“是故夜寝蚤（早）起，父子兄弟不忘其功，为而不倦，民不惮劳苦”（《管子·乘马篇》）。他还主张“无夺民时，则百姓富”（《国语·齐语》），在农时季节，不要征兵打仗让农民服徭役，使农业的正常生产得到保障。在农业经营上提倡因地制宜和多种经营的方针，“相高下，视肥硗，观地宜……使五谷桑麻皆安其处”（《管子·立政篇》）。对于粮食蚕桑业、家畜饲养业、蔬菜瓜果种植业以及狩猎捕鱼业等都给予奖励。为了提高农业的产量，主张“及耕，深耕而疾耰之，以待时雨，时雨既至，挟其枪、刈、耨、镈，以旦暮从事于田野”（《国语·齐语》），也就是加强田间管理，抓住下雨后的时机早晚不停地劳动。管仲的这些措施促进了齐国农业生产的发展。

在手工业方面，管仲设置“工正”、“工师”、“铁官”、“三服官”等管理手工业的机构，使国家加强对冶铜、制铁、纺织等手工业的管理，并大力发展冶金手工业生产。管仲向齐桓公提议：“美金以铸剑戟，试诸狗马，恶金以铸、夷、斤、，试诸壤土”（《国语·齐语》），以先进的青铜器和铁器来武装军队和促进农业生产的发展，达到富国强兵的目的。

在商业方面，管仲主张设立市场，“聚者有市，无市则民乏”（《管子·乘马篇》），“百乘之国，中而立市”（《管子·揆度篇》）。为了保证商业稳定发展，“令夫商群萃而州处，察其四时，而监其乡之资，以知其市之贾，负、任、担、荷、服牛、轺马以周四方，以其所有，易其所无，市贱鬻贵，旦暮从事于此”（《国语·齐语》）。对商人“弛关市之征，五十而取一”（《管子·大匡篇》），以招徕商贾。对市场设立专门机构进行管理，防止“蓄贾游市，乘民之不给，百倍其本”（《管子·国蓄篇》）。国家要“凡轻重敛散之以时，则准平”（《管子·揆度篇》），加强对市场物价的控制，以稳定国家的经济。

第二，在政治方面，管仲提出“修旧法，择其善者而业用之，遂滋（培育）民与无财（穷人），而敬百姓”（《国语·齐语》）的治国之策，在整顿原有制度的基础上，对齐国的政治、军事制度进行了全面改革。

在行政方面，实行“国”（都）、“野”（鄙）分治的制度，并将士、农、工、商分开，“勿使杂处”，使“士之子恒士”，“工之子恒工”、“商之子恒商”、“农之子恒农”，不能自由迁徙（《国语·齐语》）。把国（都）分成二十一个乡，其中“工商之乡六，士乡十五”。由桓公亲自统领十一乡，大臣国子和高子各管理五乡。将国政分为三方面，建“三官之臣”，“市立三乡，工立三族，泽立三虞，山立三衡”，分别管理商业、手工业、川泽、山林之事。在野（鄙）实行“三十家为邑，邑有司；十邑为卒，卒有卒帅；十卒为乡，乡有乡帅；三乡为县，县有县帅；十县为属，属有大夫。五属故立五大夫，各使治一属焉；立五正，各使听一属焉”（《国语·齐语》）。五正的政事由大夫统属，每年正月五属大夫将各属内政情况报告桓公，由桓公督责他们的功过。这种属管县、县管乡、乡管卒、卒管邑、邑管家，层层相联的鄙（野）严密统治系统有效地控制了农民。

在军事上，管仲提倡寄军令于内政的办法，使军政合一，将全国民众以军事编制组织起来。规定五家为一轨，每轨设轨长一人；十轨为一里，设司里一人；四里为一连，设连长一人；十连为一乡，设良人一人。由各级军官掌管军令。每五家各出一人，五人为伍，由轨长率领；十轨为里，里有五十人，为一小戎，由司里率领；四里为连，有二百人，为一卒，由连长率领；十连为乡，有二千人，为一旅，由乡良人统领；五乡组成一帅，有一万人，为一军，由五乡的帅带领。全国共三军，分别由桓公、高子和国子统帅。每年春、秋两季以狩猎来训练军伍，做到“率伍整于里，军旅整于郊”，使寓兵于农。编制训练完成后，不许自由迁徙，每伍的人“祭祀同福，死丧同恤，祸灾共之”，使人与人、家与家之间互相密切联系，做到夜里打仗互相听到声音不会混乱，白天打仗面目互相熟悉，便于相互协调救助，达到“居同乐、行同和、死同哀，是故守则同固，战则同强”的目的（《国语·齐语》）。这样严密的组织使军队的战斗力大大提高。为了制造军械，管仲还制定了一套用兵器来赎罪的刑法。臣民犯了重罪，可以用一副犀牛皮制的甲和一柄车戟来赎罪；犯了轻罪，可以用一面皮制的盾和一把车戟来赎罪；犯了小罪，可以用铁来赎罪。又规定打官司时要用一束箭作听审的费用。以此来筹措军事武器，使齐国兵甲充足。

在外交上，他提出“安四邻”，“择其淫乱者而先征之”的策略。他对齐桓公说：“审吾疆场，而反（还）其侵地；正其封疆，无受其资，而重为之皮币，以骤聘眺（视）于诸侯，以安四邻，则四邻之国亲我矣。为游士八十人，奉之以车马、衣裘，多其资币，使周游于四方，以号召天下之贤士。皮币玩好，使民鬻之四方，以监其上下之所好，择其淫乱者而先征之。”（《国语·齐语》）这应是春秋时代最早的“近交远攻”的战略主张。

由于管仲的一系列改革，使得齐国日益强大，为齐桓公称霸奠定了各方面的基础。

三、齐桓公霸业的初创

齐桓公上台时，鲁国还强盛，桓公二年（前684年），齐出兵伐鲁，以报鲁支持公子纠复国之仇。鲁国的曹刿自荐见鲁庄公，与庄公谈论治国平战之策，得到庄公重用，让其带兵与齐在长勺（今山东莱芜东北）会战。开战时鲁庄公想击鼓，曹刿说还不行。齐人擂了三通鼓，见鲁军不动，正在疑惑时，曹刿就让鲁庄公擂鼓出击，一举将齐军击溃。鲁庄公准备马上追击，曹刿阻止，自己先下马看齐军的车轮轨迹，再登车望齐军的旗帜，才请庄公发兵追赶。齐军这一仗被打得大败。事后庄公问曹刿为什么这样做，曹刿说：打仗在于勇气，必须一鼓作气，齐军一而再、再而三擂鼓不出战，就说明士气衰落，鲁军乘机出击，双方士气敌衰我足，所以能取得胜利。齐军败后，不让鲁军立即追击，是因为齐是大国，难以猜测是否有诈，怕另有埋伏。“吾视其辙乱，望其旗靡，故逐之。”（《左传》庄公十年）鲁军所以能击败齐军，一方面反映了曹刿的智慧，另一方面也说明齐军这时还不十分强大。

鲁国胜齐军后，起兵侵宋，齐国联合宋来对鲁，双方军队到达郎，鲁大夫公子偃认为宋军不整齐，可以先击败，宋败了，齐军必然逃去。鲁庄公不同意。公子偃偷偷从鲁南门出击，在战马上蒙上虎皮，先冲击军营，鲁庄公率军接应，把宋打败在乘丘（今山东兖州一带）。宋军败后，齐军也撤退了。第二年，宋为了报乘丘之仇，又起兵攻鲁，鲁庄公乘宋兵尚未列阵就逼其作战，再次把宋军击败在鄑。

宋国被鲁国打败两次，不久内部发生了变乱。宋国的勇将南宫长万，在乘丘之战时被鲁庄公用“金仆姑”箭射倒，成为俘虏。宋国请求鲁国将其释放，鲁答应放他归宋。南宫回宋后，宋闵公当面取笑南宫长万说：“始吾敬子，今子鲁囚也，吾弗敬子矣”（《左传》庄公十一年）。南宫听了很为恼怒，图谋作乱。公元前682年秋，他在蒙泽杀了宋闵公，在城门口又击杀了大夫仇牧，在东宫之西杀了太宰华督，拥立公子游为君。宋国群公子逃奔萧（今安徽萧县西北），公子御说逃至亳邑，南宫长万派其子南宫牛和部将孟获带兵围亳。宋国萧邑大夫萧叔大心同宋戴公、武公、宣公、穆公、庄公的子孙，依靠曹国的军队反攻，杀南宫牛于军中，又乘胜杀公子游于宋，立公子御说为君，是为宋桓公。孟获逃至卫国，南宫长万逃奔陈国。宋向卫国索回孟获，又贿赂陈国，要回了南宫长万，将他们全都杀了。宋国内变后，国力不振，中原东部只有鲁、齐两国相对阵了。

齐国在鲁宋打仗时不断向外发展，桓公二年（前684年）冬灭了谭（今山东济南东南），三年后（前681年）齐国邀请宋、陈、蔡、邾等国在北杏（今山东东阿）会盟，以平定宋国的内乱，征召遂国（今山东宁阳西北）赴会，结果遂使不至，齐国以此为借口灭了遂国。那年冬天，齐桓公与鲁在柯（今山东阳谷东北）结盟，会上鲁将曹沫以匕首劫持齐桓公，逼其归还三败鲁军侵占之地，齐桓公为了取信于诸侯，将占鲁之地归于鲁。齐桓公六年（前680年），因为宋违背北杏之盟，齐桓公邀集陈、曹两国合兵伐宋，又请周王室派王师参加，周王派单伯带兵跟三国军会合共伐宋，宋只能屈服。这是齐桓公继郑庄公之后，首次“挟天子以令诸侯”。

这一年，郑国再次内乱，外逃的郑厉公以其据点栎（今河南禹县）进攻郑（今河南新郑），实现了复辟的目的。郑厉公复位后为了找靠山，就与齐结盟。齐桓公邀请周单伯与宋、卫、郑三国在鄄（今山东鄄城西北）会盟；第二年（前679年）春天，齐、宋、陈、卫、郑五国再次在鄄会盟，这样就开始了齐桓公的霸业。

鄄地会盟后的夏天，鲁夫人文姜也到齐国结好，黄河下游的鲁、郑、宋、卫四大国都屈服于齐国。但诸侯之间仍有矛盾，尤其郑、宋两国之仇没有完全解除。这年秋天，齐、宋、邾三国共伐郳国（今山东滕县附近），郑国乘机击宋。于是第二年，齐、宋、卫三国联兵伐郑。楚国也借口郑厉公告诉楚国回郑国之事较晚而伐郑，一直打到栎地。这就开始了以郑为焦点的楚、齐之争。同年冬，郑国降服齐，齐、鲁、宋、陈、卫、郑、许、滑、滕诸国在宋国的幽（今河南兰考）会盟。次年，因为郑不去朝见齐，齐国拘留了郑国的执政大臣詹。不久，遂国的因氏、颌氏、工娄氏、须遂氏四族用酒灌醉并杀尽齐驻守遂的戍卒，詹从齐国逃奔鲁国。公元前675年及第二年，鲁夫人文姜两次往莒国，与莒结好，可能也想叛齐。于是齐、宋、陈三国联合进攻鲁国的西部边境。

公元前675年，周王室发生第二次内乱。周惠王奔郑，郑、虢护惠王复位。郑因得罪了齐，想以此联络王室，与齐对抗。周惠王复位后，由于王室对郑、虢的赏赐不一而使郑、周关系恶化。郑厉公不久去世，使郑丧失了再次挟天子以令诸侯的机会。

齐桓公十四年（前672年）春，陈国发生内乱，太子御寇被杀，其党公子完和颛孙逃奔齐国，颛孙又逃到鲁国。齐桓公任公子完为工正官。陈国面对齐国这样的做法不敢作出反应。那年，鲁国还向齐国纳币（聘礼），说明齐国已能驾驭诸侯。第二年，鲁君亲自至齐观看祭社之礼，先后又与齐在穀、扈等地相会。齐桓公十六年（前670年），鲁庄公亲自到齐国迎娶了齐女哀姜为夫人，用了超常规的礼仪。这事说明鲁国实际上变成了齐国的附庸。桓公十九年（前667年），齐、宋、陈、郑在幽会盟，陈、郑向齐屈服。周王派召伯廖来赐齐桓公为侯伯（霸），并让桓公伐卫国，以惩卫曾在周立王子颓之罪。第二年，齐桓公就以王命公开伐卫，卫败。齐国数责卫违王命之罪，取贿赂而去。至此，齐桓公的霸业已展开，黄河下游各国都归附于齐国。

四、葵丘之盟，齐桓公霸业大成

《史记·楚世家》称：“齐桓公始霸，楚亦始大”。楚国灭了申、邓、息等国，攻入蔡国，又伐郑国，势力已伸入中原。楚文王即位时，曾与巴人共伐申。第二年春在津（今湖北江陵江津戍），楚被巴打得大败。楚军回国，管城门的官吏鬻拳不开门，逼迫文王军去进攻黄国（今河南潢川西），结果在踖陵将黄击败，回兵至湫，文王得病，不久病逝。鬻拳将文王葬在夕室，自己也自杀。文王之子堵熬熊囏即位，没有几年，被其弟熊恽杀死，熊恽自立为王，即楚成王。成王上台后，“布德施惠，结旧好于诸侯，使人献天子，天子赐胙，曰：‘镇尔南方，夷越之乱，无侵中国。’于是地千里”（《史记·楚世家》）。公元前671年，成王派使者聘问鲁国，楚与鲁开始了交往。

公元前666年秋，楚国伐郑，楚令尹子元率领六百乘兵车进攻，打到郑远郊，又从外城纯门一直打到城内市井大街。因郑国内城的闸门没有放下，楚军误认为有埋伏而退出。这时齐、鲁、宋等诸侯派兵来救，楚军连夜逃走。郑人本想逃到桐丘避难，间谍报告说，楚军营幕上有乌鸦，说明楚兵已遁，才没有外逃。楚令尹子元从郑国回去后，竟占领了王宫，大夫斗射师劝说，反被关起来戴上枷铐。不久，大夫申公斗班杀死子元，斗穀於菟继为令尹。斗穀於菟即是子文，他自己毁了家园来安定国难，当政后使楚进一步强大，对中原造成更大的威胁。

这时候，山戎侵扰燕国，燕国向齐求救。齐桓公二十二年（前664年）冬，齐、鲁相会于济水，谋伐山戎之事。接着齐出兵北伐山戎，进至孤竹国（今河北卢龙、滦县一带），得胜而回。次年齐桓公将讨山戎的俘获献给鲁国，鲁国为了讨好齐国，替管仲修建小谷的城邑（今山东东阿）。不久，鲁国又发生内乱。先是鲁庄公娶了大夫党氏的女儿孟任，生子般。一次雩祭（求雨），先在梁氏家中演习，庄公的女儿去观看，马夫荦从墙外对她进行调戏。般知道后大怒，让人鞭打荦，从此结下了仇。公元前662年，庄公病重，临死前向异母弟叔牙问立后之事，叔牙说：庆父（叔牙同母兄）有才能。庄公又向同母弟季友征询，季友说：“臣以死奉般。”（《左传》庄公三十二年）庄公告诉季友，叔牙曾保举庆父为君。季友为了排除异己，就假托君命，派季以毒酒将叔牙害死。不久庄公去世，季友奉般即君位，暂住在党氏家。庆父利用马夫荦对般的记恨，派其到党家去刺死了般，季友只能逃奔陈国。鲁人又奉庄公的庶子启方即位，是为闵公。鲁闵公初立，就与齐桓公在落姑结盟，请齐国帮助季友回国。齐桓公同意后，就派人到陈国召季友回鲁。齐还派大夫仲孙湫来鲁国探问。仲孙湫回齐报告桓公说：“不去庆父，鲁难未已”（《左传》闵公元年），但又不同意齐桓公马上进攻鲁国，让其内部矛盾自然发展。他建议齐桓公亲近有礼仪的国家，依靠稳定坚固的国家，离间内部涣散的国家，灭亡昏暗的国家，这为齐桓公制定了一条通向霸主的外交路线，对桓公以后的对外政策有重要作用。事实果如仲孙湫的预料，不久鲁闵公又被庆父派人害死，季友奉庄公另一庶子公子申逃奔邾国，庆父因众叛亲离，在鲁也待不下去而逃奔莒国。季友回鲁国奉公子申即位，是为僖公。僖公上台后，就送贿赂给莒国，请将庆父押解回鲁，莒君允诺，庆父自知罪大，在半路上自杀了。这时齐国派上卿高子来鲁结盟。鲁国的内乱在齐国支持下平定，自此鲁更进一步依附齐国。

公元前662年，狄人向南侵扰，进攻邢国（今河北邢台附近）。第二年，齐桓公听从管仲之言发兵救邢。不久狄人又进攻卫国。卫君懿公腐败，丧失民心。他喜养鹤，甚至让鹤乘大夫的车，要打仗时，国人不愿，说：“使鹤!鹤实有禄位，余焉能战?”（《左传》闵公二年）卫懿公只能临时拼凑力量抗击，在荥泽开战，卫兵大败，懿公被杀。狄人长驱直入卫都，灭了卫，并追击卫国遗民至黄河边。宋救出卫国遗民男女才七百三十人，加上共、滕两邑的居民，刚满五千。卫人就在曹（今河南滑县西南）立了卫懿公庶伯昭伯的儿子申为君，是为卫戴公。齐桓公派儿子公子无亏带领三百乘兵车、三千名甲士替卫国戍守曹邑，又送乘马、祭服五套，牛、羊、鸡、狗等各三百，还有木材等物资，并赠卫夫人乘车和重锦三十匹。这时郑国命大夫高克带兵驻守黄河之上，以备狄人。但因长久不召回驻军而溃散。第二年（前659年），狄人又攻邢，齐桓公邀集宋、曹两国合兵救邢，邢人溃逃出城，投奔诸侯军队。诸侯军逐走狄人，将邢国迁到夷仪（今山东聊城西）安置。公元前658年，卫戴公去世，弟文公燬即位，齐桓公又率领诸侯军队筑楚丘城（今河南滑县东），将卫国迁到那里。齐桓公逐狄人，救邢、存卫，大大提高了他在诸夏各国中的威信，为其霸业增添了光彩。

就在狄人侵扰的这一年，即公元前659年，楚国再次发兵伐郑。齐桓公邀集宋、郑、曹、邾等国诸侯在柽（即荦，今河南淮阳西北）会盟，共谋救郑。第二年，齐、宋、江（今河南息县）、黄（今河南潢川）等国在贯（今山东曹县南）会盟。江、黄原是楚的与国，此时也归附了齐。这年楚又侵郑。第三年齐桓公又在阳谷（山东阳谷北）与宋、江、黄等国会盟，共谋伐楚。接着，楚再次侵郑。郑国夹在楚、齐之间，有些动摇，郑国君想与楚国讲和，但大臣们不同意。齐桓公三十年（前656年）春，齐召集鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹等诸侯国联兵伐楚的与国——蔡国。蔡人溃散，诸侯军就直驱伐楚。楚王派使者与齐桓公交涉，说：“君处北海，寡人处南海，唯是风马牛不相及也，不虞君之涉吾地也，何故?”管仲提出楚国不向周天子进贡、周穆王南征没有回去两大罪状。楚使只承认不纳贡之罪（《左传》僖公四年）。齐桓公因楚不服罪，就进兵到陉（河南郾城南）。楚王又派使者屈完到军中讲和并观察动向。诸侯军退驻召陵（河南郾城东），齐桓公让诸侯军队列阵，然后与屈完一起乘车观看。桓公问屈完：“以此众战，谁能御之?以此攻城，何城不克?”屈完答：“君若以德绥诸侯，谁敢不服?君若以力，楚国方城以为城，汉水以为池，虽众无所用之。”（《左传》僖公四年）齐桓公面对不屈服的楚使，只能答应他与诸侯结盟。这事说明齐、楚当时力量相当，谁也不可能压服谁。

伐楚之后，诸侯内部又发生矛盾。当时陈国大夫辕涛涂对郑国大夫申侯说：军队回师取道陈、郑之间，两国供给这么多军需，必定十分困难，如果绕道东夷，沿海边走更好。申侯赞同诸侯军回师不经过郑、陈的主张。于是辕涛涂将此计划告诉齐桓公，桓公答应了。但事后申侯去见桓公却说：军队在外久了，如果往东遇到敌人，恐怕不能打硬仗，还不如取道陈、郑之间，由两国供应军需更好。齐桓公听了很高兴，便将郑国虎牢（今河南巩县东虎牢关）赐给了申侯，而将辕涛涂拘捕。又与江、黄等军共去伐陈，以讨陈国对诸侯不忠之罪。这年冬天，齐、鲁、宋、卫、郑、许、曹等诸侯军联兵伐陈，陈国屈服求和，齐将辕涛涂放归。齐桓公又一次压服了不忠于自己的诸侯国，以显示自己的权威。

次年（前655年）周王室内部出现了不安宁，周惠王想废黜太子郑，立少子带。齐桓公邀集诸侯与周太子郑在首止（今河南睢县东南）相会，以图安定周王室。陈国的辕涛涂与郑国的申侯也参加会议，辕怨恨申侯上次在召陵陷害自己，便劝申侯修缮桓公赐给他的虎牢邑，说：“美城之，大名也，子孙不忘。吾助子请”（《左传》僖公五年），于是就为申侯向诸侯请求赞助而筑起城墙，造得很美观。城修好后，又在郑文公面前讲申侯的坏话，说：“美城其赐邑，将以叛也。”申侯由此得罪了郑文公（《左传》僖公五年）。诸侯在首止会盟，周惠王怨齐桓公支持太子郑，就派大臣周公宰孔去召郑文公，劝他说：“吾抚女以从楚，辅之以晋，可以少安。”（同上）郑文公得王命很高兴，但又害怕得罪齐国，就不听大臣孔叔的劝阻，不参加诸侯结盟，独自逃回国去。次年（前654年），齐桓公就因郑逃盟事联合诸侯军共伐郑，包围了郑国的新城（今河南密县东南）。楚国前一年灭了弦国（今河南潢川西北），为了救郑，这年又出兵包围了许（今河南许昌东），诸侯只好救了许再回国。隔了一年，齐国又起兵伐郑，郑文公只好杀了申侯，向齐桓公解说事情原委。这年秋，诸侯在宁母（今山东鱼台）会盟，商量伐郑之事。管仲劝齐桓公修礼和德于诸侯，使诸侯归附，齐桓公就依礼对待诸侯，诸侯的官员也接受了齐国的重赏。郑文公派太子华听命于会。郑太子要求齐桓公除掉郑的泄氏、孔氏、子人氏三族，他将使郑归附齐。齐桓公想答应，管仲反对，认为这不附合盟主的德行。桓公听从了管仲的话，决定以德服郑，就婉辞了太子华的请求。太子华因此得罪了郑文公，这年冬天，郑文公果然向齐国请求订立盟约。

这年底，周惠王去世，太子郑怕其弟带作乱，不敢发丧，而向齐国乞援。次年（前652年）齐国邀集宋、鲁、卫、许、曹、陈在洮（今山东鄄城西南）会盟，商量安定王室事。郑文公也请求参加会议，表示顺服。诸侯奉太子郑即位，是为周襄王，襄王定位后才发丧。齐桓公又做了稳定周王室之事，周襄王更依附于齐国。

齐桓公三十五年（前651年），桓公又约鲁、宋、卫、郑、许、曹等国在葵丘（今河南考城东南）相会修好。周襄王派大臣宰孔赐桓公祭肉，桓公要下阶跪拜，宰孔说桓公年纪大，加上有功劳，不让其下拜，但齐桓公还是下拜阶下后上堂接受祭肉。齐桓公恪守礼仪以尊周天子，这正是他的聪明所在，从此周天子就乖乖地顺从齐的意志，达到了“挟天子以令诸侯”的目的。这年秋天，齐桓公又与诸侯在葵丘结盟，并发出宣言：“凡我同盟之人，既盟之后，言归于好。”（《左传》僖公九年）又申明周天子的禁令：不可壅塞泉水，不可多藏粮谷，不可更换嫡子，不可以妾为妻，不可让妇人参预国政。这就是历史上有名的葵丘之盟，它标志着齐桓公霸业的顶峰。

葵丘之盟后，齐国虽还维持了一段时间的霸主地位，但已不如前。会盟那年，晋献公去世，国内发生里克之乱，齐桓公率诸侯军伐晋，到达高梁（今山西临汾东北）就回去了。因伐晋的命令没传到鲁，鲁未参加。后齐又派大夫隰朋率领军队会合秦军，送晋惠公回国即位。这是黄河上下游的东西方国家在政治上正式发生联系的开始。

会盟次年（前650年）狄人来侵，灭了温（今河南温县西南），温国君逃奔卫，周、齐都未出兵。齐桓公只联合许国伐北戎，以牵制戎狄入侵，后又发诸侯兵替卫国筑城，以防狄难。狄人入侵第二年，扬拒、泉皋、伊雒之戎在王子带勾引下侵犯周王国，攻入了王城，烧了东门。齐桓公没有派兵来援。秦、晋两国却派兵伐戎救周。这年楚国侵黄，隔年又灭了黄国。齐桓公也没有行动，只是派管仲使戎人和周天子媾和，派隰朋使戎人与晋国媾和。齐对戎、狄和楚都未加讨伐，说明其霸业已走下坡路。

齐桓公三十九年（前647年），桓公为了淮夷侵杞和戎族侵犯周，邀集诸侯在咸（今河南濮阳东南）会盟。同年秋，诸侯军队替周戍守。次年，又与诸侯修筑缘陵城（今山东昌乐东南），将杞国迁去。不久，楚国又起兵攻徐国，诸侯在牡丘（今山东聊城东北）会盟，到达匡（今河南长垣西南），齐、曹军队伐楚的与国厉国，以救徐国。结果楚军在娄林（今安徽泗县东北）击败徐军。齐桓公四十二年（前644年）周王再次因戎侵略而向齐求救，齐桓公再集诸侯军驻守周地。同年，齐又邀集诸侯在淮水会盟，替鄫国筑城，以防淮夷，并想起兵向东夷示威。由于筑城的役人多得病，还有人登上山丘呼叫：“齐有乱!”结果城未筑成诸侯就回师了。第二年，齐又与徐人共伐楚的与国英氏（今湖北英山东北），以报娄林失败之仇。此时，鲁国灭了项国（今河南项城），齐国拘留了鲁僖公。鲁夫人声姜为了僖公，与齐桓公在卞（今山东泗水东）相会，齐才将鲁僖公放归。在这一年（前643年）冬，齐桓公去世，齐国发生内乱，齐国的霸业就结束了。